«Еще и Русалочка зачем-то приплелась», – мысленно ругнула себя Шура, а вслух сказала:
– Да, пойдем скорее, я так давно не каталась на лошадях… Вообще ни разу.
Тройки уже стояли у ворот.
Это была настоящая сказка. Непридуманная, живая и волшебная. Прекрасных белых коней украшали ленты и бубенцы, на дугах искрилась мишура, и все было подобрано со вкусом: одна тройка в бело-синих тонах, другая – в морозно-розовых. Ямщики… или управляющие лошадьми… или как их правильно назвать? Они тоже были нарядные, в расшитых тулупах, в старинных шапках и больших рукавицах.
– Садитесь, красны девицы и добры молодцы! – зазывали они наперебой. – Местечки приготовлены тепленькие!
На самом деле в санях были разложены новомодные сиденья, набитые чем-то пушистым и воздушным.
Шура уже пожалела, что не переоделась. В своих, а вернее, не своих, штанах, которые были ей на несколько размеров велики, в чужой куртке она смотрелась как инородное тело среди всего этого великолепия. Но рядом сел Семен, одетый тоже не в самые лучшие наряды, и девушка успокоилась. Да и Юлька плюхнулась к ним в сани в разодранных штанах. Уж коли решено было не переодеваться, то и она не стала нарушать дресс-код. А может, у девушки просто кончились наряды, во что, конечно, верилось с трудом.
– Ты с нами? – вздернула бровки Юлька, увидев Шуру, хотя села последняя.
– Она со мной, – улыбнулся Семен. – А ты… Я думал, ты сядешь к другому мужчине, я ж не единственный.
– А я и села… вот к этому дедушке, – лукаво стрельнула глазами прелестница.
Похоже, эта игра Юльке теперь даже нравилась. Свое медово-романтическое отношение к Семену она решила разбавить перчиком. Шура насторожилась. Возможно, у Семена и Юли это какая-то своя, особенная игра, в которой она только пешка? Ну что ж… Из этого и стоит исходить… Значит, надо поменьше думать о Семене и просто наслаждаться праздником. Как будто она пришла сюда одна. Купила билет на взрослую елку и… вот так отдыхает. Ничего страшного…
Когда лошади тронулись, Шура тут же забыла про все на свете. Сначала тройки катили по узкой дороге одна за другой, мимо пробегали елочки, сосенки, и совсем рядом были сугробы, рукой прикоснуться можно. Но потом дорога стала широкой, и упряжки понеслись наперегонки. Это было невероятно! Свист, крики, бубенцы и снежная пыль из-под копыт! Тройка, где сидела Алька, то перегоняла, то отставала, то неслась рядом. В лицо летел ветер, от езды захватывало дух. Хотелось кричать, визжать от счастья. Шура и Юлька уже забыли, что должны дуться друг на друга, они держались за руки и кричали во всю мощь:
– И уносит меня! И уносит меня! В летящую светлую да-а-а-аль!
А рядом проносилась тройка, из которой доносилось:
– Тройка мчится, тройка скачет, вьется пыль из-под копыт…
Шура была готова ехать так вечно. Тем более что за куртку ее держала сильная рука Семена.
Перед центральной дорогой тройки остановились, и ездокам было предложено размять ноги. Семен о чем-то переговорил с возницей, а потом вернулся.
– Юль, ты сейчас садись в ту тройку, а я поеду за вами, – обратился он к Юльке.
Та кивнула и быстро стала перебираться в соседние сани. Шура последовала за ней.
– Погоди, – остановил ее Семен. – А ты со мной.
Юлька, заметив такое положение вещей, хотела было выпрыгнуть из саней, но они уже развернулись и поехали обратно, к дому. А Семен с Шурой направились вперед. Правда, сейчас они ехали не так быстро, это и понятно, рядом проезжали автомобили, и лошади вели себя смирно.
Шура не понимала, куда они направляются, но и не спрашивала. Семену она доверяла полностью.
Сани остановились возле первого же крупного магазина.
– Пойдем, – выскочил Семен и подал руку Шуре.
Вот, честное слово, совсем не хотелось заходить в магазин в таком одеянии. Но Шурой обуяло непонятное веселье – Семен был рядом, а значит, все остальное значения не имеет.
– Только недолго постарайтесь, – крикнул им вдогонку возница.
– Постараемся, – кивнул Семен.
– А зачем в магазин? – спросила Шура. – Мы что-то забыли купить к столу?
– Нет, мы просто не учли, что некоторые дамы будут не готовы к празднику.
Шура поняла, о чем речь, когда Семен привел ее в отдел одежды. Поняла, но не могла поверить.
Вокруг висели дорогие нарядные платья всевозможных расцветок и фасонов, возле них ходила тощенькая продавщица с очень недовольным лицом и недоверчиво поглядывала на сомнительную парочку.
– Девушка, с праздником вас, – приветливо улыбнулся Семен. – Мы вот… за покупкой. Цена не ограничена. И… сделайте лицо новогоднее, мы вполне платежеспособны.
Видимо, Семен умел убеждать, потому что барышня через силу улыбнулась и даже пробормотала:
– У нас вы можете преобразиться на любую сумму.
Шура все же чувствовала себя несколько напряженно.
– Та-а-ак… – вздохнул Семен. – А теперь, Шурочка, нам надо поработать… Чего смеешься? Для меня хождение по таким отделам – самая настоящая тяжкая работа… Смотри, как тебе?
Он разглядывал ярко-зеленое платье с большим вырезом.
Шура ответила:
– Хорошее платье. Мне нравится.
– Значит, берем? – снял с вешалки вещь Семен.
– Зачем? – испугалась Шура. – Кому?
– Как кому… Тебе.
– Мне не надо! – замахала руками Шура. – Что ты! Повесь обратно!
Семен повесил платье и упер руки в бока.
– Вот что, Александра, – начал он. – Через несколько часов наступит праздник. Я уже подозреваю, как будут выглядеть девчонки. Ты тоже могла бы нарядиться не хуже, но… ситуация подвела. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Так что не ерепенься, выбирай. Это будет мой подарок на Новый год.
– Ты ведь уже подарил, – напомнила Шура.
– Это был не подарок, а приз, выбирай.
Но Шура никак не могла осмелиться. Потом она вспомнила, что у нее есть деньги. Правда, они остались там, в комнате на даче. Но это в корне меняло дело.
– Семен, – обрадованно сказала она, – давай так, сейчас я выберу себе платье, ты расплатишься, а приедем на дачу, и я верну деньги, хорошо?
– Ничего хорошего, – не согласился тот. – Ты меня в неловкое положение ставишь. Получается, что я тебя приволок в этот магазин, навязал покупку, а сам расплатиться не в состоянии. Выбирай.
– Не буду! – упрямилась Шура. – С чего это ты мне будешь делать какие-то…
– Выбирай! – рявкнул Семен. – Нас кобылы ждут! Я коней имею в виду.
Шура вздрогнула и пошла выбирать. Да, сейчас она себе все выберет, а деньги обязательно вернет.
Выбор оказался не слишком богатый, но в сам город на санях проехать сложно, потому приходилось довольствоваться тем, что имелось здесь. Правда, Шуре это не слишком мешало: что бы она ни купила, это было лучше, чем мужские штаны, которые на ней еле держались. Она выбрала легкое платье винного цвета. Но оно неожиданно не понравилось Семену.
