ему не нравится ее готический наряд? Черное всегда к лицу!
— Как только мы войдем в замок, все сразу заинтересуются личностью моей спутницы. А мы ведь хотим, чтобы о нас никто не знал, — добавил Эйден и выжидающе замер.
— А обязательно идти в замок? Нельзя принести помолвочные клятвы… ну не знаю, прямо здесь?
— К сожалению, нет, — вздохнул мужчина. — Для того чтобы все прошло как надо, необходимо соблюдать некоторые правила. Я все-таки принц, пусть и бастард. Но отец признал меня.
— Прекрасно, — Виола взметнула руками. — Тогда я просто накину капюшон. Никто меня не увидит.
— Боюсь, что у короля, которому, конечно же, донесут, все равно появятся вопросы.
— Тогда что нам делать?
— Я не…
— Знаю! — Виолетта улыбнулась и вылетела из комнаты, бросив напоследок: — Будьте здесь.
Эйден закрыл рот и подчинился. Покосившись на злосчастный стул, с которого он недавно грохнулся прямо на пол, он, от греха подальше, сел с другой стороны стола.
Виола вернулась в комнату минут через пятнадцать. К тому времени Эйден оглядел все, что только мог. Комната выглядела бедной, но чистой.
— Я готова! — сообщила девушка и покрутилась перед ним. — Ну как? Теперь на меня никто не обратит внимания, не так ли?
Глаза Эйдена загорелись. Он встал со своего места и улыбнулся.
— Просто прекрасно! — заверил он. — Вы, конечно, по-прежнему слишком красивы, но если опустите голову, то вряд ли кто-то станет заглядывать вам в лицо!
Виола победно ухмыльнулась, ощутив, как от комплимента сладко дернуло под ребрами.
— Спасибо, милорд, — подхватив тускло-красный подол, Виолетта присела и изящно (как могла) склонилась. — А теперь поспешим.
Вскоре каждый, кому принц попадался на пути в замке, мог увидеть, как на некотором расстоянии от него идет простая служанка. Лица не было видно из-за опущенной головы, да и никого простолюдинка не волновала. На нее едва ли кто-то вообще посмотрел.
Миновав самый многолюдный участок, Эйден остановился и подождал, когда Виола догонит его.
Они переглянулись и ускорились.
Виола едва ли запомнила все коридоры, лестницы и переходы, по которым они чуть ли не бежали. У нее даже ноги устали, но к тому моменту, когда она уже почти задыхалась, Эйден, наконец-то, остановился перед массивной дверью.
— Пришли?
— Да, миледи, мы на месте.
После этих слов он открыл дверь и вошел в зал. Виола последовала за ним.
— Надеюсь, нас не поймают, — прошептала она, оглядываясь.
Зал выглядел довольно зловещим в своей пустоте. Из витражных окон лился разноцветный свет, который падал на каменный пол, укрытый посередине алой дорожкой. Стены были украшены красными с золотым тканями, свисающими до самого пола.
— Поспешим, — напомнил о себе Эйден, когда Виола слишком засмотрелась на то, как разноцветные блики разбиваются о массивные бронзовые канделябры.
Аккуратно взяв девушку за руку, Эйден повел ее вглубь зала. Виола немедленно бросила взгляд вперед. И тут же остановилась.
— Это… — начала она, глядя на мужчину с подозрением, — алтарь?
— Что вас смущает? — недоуменно спросил Эйден, нетерпеливо поглядывая в сторону двери. В принципе, сюда почти никто не заходил, но исключать случайность не стоило.
Виолетта нахмурилась и покачала головой. Алтари у нее ассоциировались со свадьбой, никак не с помолвкой.
— Если все в порядке, то давайте…
Не успел Эйден договорить, как позади послышался шум открываемой двери.
Он среагировал немедленно — схватил Виолу за руку и втащил за одну из свисающих до самого пола декоративных штор. Девушка только тихо охнула, но не стала повышать голос, быстро сообразив, что сейчас не самое удачное время.
Им повезло — за шторой обнаружилось небольшое углубление. Насколько помнил Эйден, раньше зал украшали статуи и большие вазы, стоявшие в этих нишах, но потом король приказал все убрать, а помещение украсить тканями.
Прижав Виолу к стене своим телом, Эйден замер, обращаясь в слух.
— Ты мог бы просто послать кого-нибудь, — проворчал мужской голос. — Не понимаю, зачем проверять все самому.
Услышав человека, Эйден заволновался. Виолетта ощутила, как тело, прижимающее ее к стене, закаменело. Она поморщилась от хватки чужих рук, а затем подняла взгляд, всматриваясь в напряженную линию челюсти.
— Я не звал тебя с собой, — резко отозвался другой голос.
Эйден сжал зубы. Король. Что здесь делает король?!
— Да, но ты не дал мне ответа, — почти заныл первый голос. Он принадлежал еще одному человеку, которого Эйден не горел желанием видеть. Макмилиан — наследный принц королевства.
— Я давал тебе денег десять дней назад! — повысил голос король. — Куда ты их дел?!
— Отец! — возмутился Макмилиан. — Ты называешь ту горсть мелочи деньгами?! Мне стыдно появляться перед друзьями, ведь я не могу оплатить даже кружку эля в местной таверне!
— Я дал тебе две тысячи золотых монет! — взъярился король. — Ты пропил столько денег за десять дней?! Ты в своем уме?!
— Я принц! Я не могу…
— Вот именно! Ты должен думать о будущем королевства! С такими тратами казна долго не протянет!
— Повысь налоги! — предложил Макмилиан. — Зачем простолюдинам деньги? Они все равно не знаю, как их правильно тратить! Держат под матрасами, словно от этого их станет больше! Раз они им не нужны, забери их!
— Глупец! — зарычал король. — Чему тебя только учили проходимцы, которые называли себя учителями!
— О, я умоляю тебя, не надо начинать. Ты хорошо знаешь, что у меня отличное образование. И поэтому я лучше тебя понимаю, что людям нельзя давать много денег, иначе…
Послышался глухой удар. Судя по звуку, кто-то стукнул кулаком обо что-то деревянное.
— Закрой рот! — гневно прошипел король. — У тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы ты критиковал мое правление. Я урезаю твое содержание до тысячи монет в месяц.
— Отец! — возмутился принц. — Ты не можешь этого сделать!
— Ты забыл с кем говоришь? Я король!
— Да, но…
— А теперь прочь с глаз моих!
— Отец, ты хочешь, чтобы я выглядел посмешищем в глаза других? Меня засмеют!
— Я сказал, ты можешь идти, — уже успокоившись, тихо произнес король.
— Будь ты проклят! — крикнул принц.
Сразу послышались шаги, а затем сильный удар закрываемой двери.
— Мальчишка, — фыркнул король.
В принципе, он и сам планировал повысить налоги, но явно не для того, чтобы давать сыну еще больше денег!
Эйден вслушался в шаги. Он очень надеялся, что отец не решит заглянуть за штору, а если решит…
Опустив взгляд, он встретился с глазами Виолы. Из-за полумрака он не мог разобрать, какие эмоции владеют ею, но глаза девушки притягательно мерцали.
Эйден сглотнул, только сейчас осознав, как близко они стоят друг к другу. Внезапно он почувствовал волнительные изгибы чужого тела. А еще приятный аромат, который по
