гостями:
– Я сейчас же схожу на кухню и попрошу всё переделать. Пожалуйста, подождите немного! – И он подобострастно хихикнул.
– Стойте! Воду тоже заберите. Помойте стаканы как следует, прежде чем подавать.
– Хорошо, хорошо!
Улыбаясь до ушей, слуга ушёл – вероятно, отправился на кухню. Се Лянь вспомнил, что видел пристройку позади большого здания. Он тут же подхватил Хуа Чэна, вылез из окна и обошёл дом. По пути принц на всякий случай подобрал несколько мелких камней и зажал их в ладони.
Прикоснувшись к стене кухни, Хуа Чэн вновь ткнул пальцем, и в ней, как в куске тофу, легко образовалась дыра. Принц наклонился и заглянул внутрь, желая посмотреть на хозяина этого притона.
В тусклом свете нескольких масляных ламп не было никого видно, однако, если прислушаться, можно было уловить какой-то хруст. Се Лянь ёрзал у стены так и эдак, пытаясь найти подходящий угол обзора, и наконец понял, что звук доносится из-за печки. В проходе торчали чьи-то ноги, остальное тело закрывали кирпичи. Очевидно, человек был уже мёртв, но время от времени его конечности подёргивались в такт смачному чавканью.
– Великий князь… – позвали слуги, входя на кухню.
Показалась лохматая голова чумазого мужчины, с набитым ртом он рявкнул:
– Что?!
Губы его были перемазаны кровью, в глазах горели зелёные огоньки, а в зубах, словно куриный окорочок, он сжимал человеческую кисть. Принц сразу узнал в этом жутком типе Ци Жуна.
Надув щёки, Зелёный Демон втянул в рот недоеденную руку и вскоре выплюнул прямо в лица слугам обглоданные кости.
– Жалкое отребье, выращенное в куче дерьма! Орёте как на похоронах! Я уж думал, вы еду принесли! Где люди? Где мясо? Разве я не дал вам снадобье? Почему те смертные ещё на ногах?
Видимо, Ци Жун как раз доедал прежнего владельца гостиницы или другого случайного путника.
– Великий князь, это всё паршивые монахи! То им не так, сё не эдак: сначала жирные тарелки, потом волосы в супе, ни в какую не хотят есть то, что им принесли! – обиженно запричитали лакеи.
Ци Жун с причмокиванием обсосал свежую кровь с пальцев.
– Что? Твою мать! Я собственноручно приготовил им отрубленную голову! Да они должны слёзно умолять, чтобы я позволил им на коленях с пола слизывать остатки, а они носами крутят, рожи воротят? Попробовали бы эти уроды стряпню моего венценосного братика – пали бы ниц, восхваляя моё милосердие! На вкус не лучше собачьего дерьма…
Се Лянь лишился дара речи.
– Гэгэ, не принимай близко к сердцу слова этого ничтожества, – утешил его Хуа Чэн.
– Ага…
Ци Жун вскочил и набросился на лакеев с криком:
– Это всё вы, никчёмные отродья, даже посуду нормально вымыть не можете!
Выпустив пар, демон засучил рукава, вытер окровавленный рот и, взяв в руки лопатку, постучал ею по сковороде:
– Ещё раз! Раскройте пошире ваши сучьи глаза и узрите, на что я способен! Посмотрим, что теперь вы скажете своими погаными ртами!
Пламя взметнулось ввысь, и вскоре была готова целая гора различных блюд. На этот раз от еды исходил по-настоящему приятный аромат: мясо пахло мясом, овощи – овощами, и масла было в меру. Ци Жун повелел лакеям вновь отнести угощение гостям.
Принц тем же путём вернулся в свою комнату на втором этаже и прильнул к отверстию в полу.
– Какая красота! – заохали монахи.
– Да! Чувствуется рука мастера, особенно вот эта куриная ножка в перце и соли, жирненькая и мягкая… Вам не кажется, что даже слишком? Никогда не видел куриную лапу с такими длинными пальцами…
– О, это фирменное блюдо нашего заведения! Готовится не из обычных кур, а из отборных! Уникальный сорт «белый феникс» с удалёнными когтями. Скажите, похожи же на нежные пальчики молодой девушки? От одного вида сердце трепещет! – заверили слуги.
– Вы правы, но больше всего мне нравится эта хрустящая свиная кожа: такая нежная, прожарка что надо… Подождите, откуда у этой свиньи рисунки на теле?
– Это наш повар, чтобы продемонстрировать своё мастерство, украсил блюдо узором! Маленькая хитрость.
– А эти жареные свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, кажется, сыроваты… и слишком много приправ. Они что, несвежие? Вы хотели замаскировать травами запах?
– Конечно нет! В нашем заведении мясо попадает на стол сразу после забоя, просто повару нравится аромат специй!
Монахи уже предвкушали чудесную трапезу, Се Лянь понял, что ждать дольше нельзя. Принц бросил в дырку в полу подобранный во дворе камешек и угодил ясновидцу прямо по запястью. Заклинатель как раз собирался выпить воды, чтобы нейтрализовать яд, но рука его дрогнула, и содержимое стакана выплеснулось в лицо улыбчивому слуге. Тот закрыл лицо ладонями и завопил, будто его ошпарили кипятком.
Сидящие за столом на мгновение замерли, а затем взялись за оружие.
– В чём дело?! – возмутились они.
Третий Глаз схватил слугу за руку и отвёл её в сторону – монахи ахнули. Черты лица прислужника расплылись, словно чернила по бумаге, тёмные струйки стекали по щекам. Всё, включая улыбку, оказалось нарисованным!
Без лишних слов заклинатели опрокинули стол и набросились на слуг. Получив тумаков, те схватились за головы и пронзительно закричали:
– Уважаемые монахи! Пощадите! Та… та подозрительная женщина с ребёнком, которую вы ищете! Странный даос! Он наверху! Они оба! Идите туда! Отпустите нас! Мы просто временные работники!
– Тьфу, временные они! Кому вы голову морочите?
– Обмануть пытаетесь? Думаете, мы так легко поверим? Поздно нам зубы заговаривать!
– Я не вру! Это правда! – горько взвыл один из слуг.
Судя по звукам, битва внизу разгорелась серьёзная и заклинатели одерживали решительную победу. Принц покачал головой – происходящее его не касалось, но он хотел воспользоваться этой неразберихой, чтобы поймать Лань Чан с духом нерождённого. Однако не успел Се Лянь открыть дверь, как из коридора послышался крик.
– Нет… Пожалуйста, я не хочу туда! Умоляю, отпустите нас! Я на колени встану! – в ужасе вопила Лань Чан.
– Да кому это нужно?! Если вы сбежите, что я… скажу своему генералу? Вашу мать, сколько проблем из-за вас! Хватит орать, идём со мной! – прозвучал сердитый мужской голос.
Принц тут же распахнул дверь.
– Ты?!
Рядом с Лань Чан стоял молодой человек в чёрных одеждах, лицо его было темнее тучи. Когда Се Лянь показался на пороге комнаты, тот приподнял голову и в свою очередь изумлённо выдохнул:
– Ты?!
– Фу Яо? Что ты здесь делаешь? – выйдя в коридор, поинтересовался принц.
Лань Чан вытаращилась на него:
– Наследный принц?
Фу Яо смерил Се Ляня взглядом, уголки его губ слегка дёрнулись, и, с трудом удержавшись, чтобы не закатить по привычке глаза, он задал встречный вопрос:
– А ты что здесь делаешь?
Принц оглядел себя и поспешно скинул женскую одежду.
– Это долгая история!
В этот момент Фу Яо заметил за его спиной Хуа Чэна, стоящего, заложив руки за спину, и прищурился.
Глава 139
Переполох в разбойничьем логове в безлюдных горах
Часть третья
– Ты? – выпалил Фу Яо.
Хуа Чэн в ответ лишь презрительно фыркнул. Лань Чан,
