Принцесса развернулась так резко, что я не успела отскочить за угол. Я чувствовала, что нельзя попадаться ей на глаза, но ничего не успела предпринять.
– Кто это? – она хлыстом подняла мой подбородок.
– Кто вы, леди? – поинтересовался у меня ее спутник.
– Талия Грэм, – выдавила я, едва сдерживая себя от злости.
Я тоже умею выделываться и портить людям настроение! Но не стреляю при этом в спальнях и не тычу хлыстом в лицо. А если я выйду замуж за герцога, то стану ее сестрой по родству?! Какой ужас, как бы сказала мачеха. Нужно будет подумать, прежде чем принимать предложение от Его высочества. Все-таки в моем случае придется выйти замуж не только за него, но и за всех его придурочных родственников.
– Не знаю такую, – потеряла ко мне интерес принцесса.
– Я избранная королем гостья!
Вот зачем меня понесло?!
Она обернулась. Теперь по холодной маске на лице невозможно было определить, насколько разозлило ее мое заявление.
– Я сама найду ей пару, – бросила принцесса и вышла из спальни.
За ней поспешила вооруженная, как и она – до зубов, свита.
Итак, я нарвалась в очередной раз. Сколько раз говорила самой себе, что не следует путаться под ногами особ королевской крови! От них одни неприятности простым девушкам, не обремененным титулами и богатым приданным. За этот королевский жест – хлыстом поднимать подбородок – я ее фактически возненавидела. Выросшая среди демократических принципов построения отношений, я бесилась от этого беспредела. Но одно радовало – Светке она зла не причинила. Моя подруга продолжала безмятежно спать среди застопорившейся очереди на поцелуй.
– Хватит! – прокричала я. – Достаточно на сегодня!
Пажи герцога засуетились, пытаясь меня оттеснить от процесса. Но я стояла на своем. Каким-то десятым чувством после прихода принцессы я поняла, что все это бесполезно. Тот, кто разбудит Свету, не придет потому, что пришла та, которая ее околдовала. И она еще раз убедилась, что колдовство крепкое.
– Принцесса Эделер настоящая колдунья, – заявила я пришедшему за мной Микки.
– Не может быть, она невеста короля.
– Она и его околдовала!
– Конечно, – усмехнулся Микки. – Любовь и есть колдовство.
– Ты видел, какие у нее жуткие глазищи?!
– Зато в остальном она обычная девушка, склонная к военным игрищам. На этом интересе они с королем сошлись.
Пажи знали Микки и послушались моего настоятельного приказа прекратить издеваться над спящей красавицей. Микки пообещал переговорить с герцогом. По его подсчетам Светку поцеловало сегодня больше трех сотен мужчин, и их поцелуи оказались недейственными.
Мы спускались с Микки по лестнице вниз, когда я запнулась. Он не успел меня удержать, я свалилась кубарем вниз, больно ударяясь об мраморный пол всем телом. В этой сказке у меня сплошные увечья! Хорошо, что не потеряла сознание! Я поднималась сама, когда увидела, что взял со ступенек Микки.
– Принцесса обронила.
Он держал в руках небольшой мешочек с тяжелым содержимым. Холстина мешочка была расписана королевскими гербами соседней страны. Микки помог мне подняться, после чего мы развязали мешочек и посмотрели. Там были золотые монеты!
– Она потеряла свои деньги, – прикинул Микки. – Нужно вернуть.
– Это моему хозяину!
Мы не успели опомниться, как мимо пробежал черноглазый мальчишка и выхватил кошелек из рук Микки. Через мгновение он затерялся в покидавшей особняк толпе. Мы побежали следом, но не смогли его догнать.
– И что это было? – пожал плечами Микки. – Воришка!
– Нет, – дошло наконец-то до меня. – Это не вор. Принцесса кому-то заплатила за Светку.
– Заплатила?!
Я не стала убеждать Микки дальше. Во всяком случае, мне было очевидно, Эделер заплатила исполнителю. Значит, колдунья не она, а еще кто-то. Интересно, у меня получится убедить герцога переловить всех мальчишек в королевстве?
Я запуталась вконец! Перебрала все возможные варианты, прикинула все имеющиеся у меня в памяти факты. Все были виноваты, все находились под подозрением: мачеха, герцогиня, принцесса Эделер, принцесса Лаурина, сестры Брэмс, даже Эммануэль… Наверняка, и госпожа Струве, которую я в глаза не видела, входила в эту компанию. Дамы меня явно не любили. Мужчины – наоборот! Королю я понравилась, герцог немножко влюбился, Микки… Впрочем, он брат и все такое, не считается. Но королевских особ сбрасывать со счетов нельзя.
– Тебя зовет матушка, – сказал Микки, проводив меня к дому. – У нее появилось какое-то дело. Я развлек беседой гостя, пришла твоя очередь.
– У меня отвратительное настроение, – призналась я. – Посидим в саду?
– Не могу, я должен увидеться с Эдбергом.
– Без меня?
– На этот раз без тебя.
Замечательно! Микки начал меня ревновать к будущему супругу! Ну, это я так решила… Может быть, мне хоть кто-то поможет? Подумала я, глядя вслед уходящему брату.
Я не собиралась идти и веселить разглагольствованиями господина Струве, пусть за всех отдувается мачеха. Это ее гость, а не мой. Села на скамейке под яблоней, подняла с травы спелое яблоко и принялась натирать его до блеска подолом платья. Одного из тех, что дарил Эдберг. Славный мужчина! Приятно целуется…
– Лучше помой фрукт горячей водой, – раздался грустный голос рядом со мной.
Я подняла голову и увидела прекрасную девушку в шелковом платье цвета лаванды с огромным стоячим кружевным воротником. Она как никто походила на сказочную принцессу, настоящую, ту, в которую влюбляются принцы с первого взгляда. Высокая, тонкая, бледная, с короной на голове, под которую собраны изумительного цвета белоснежные волосы. Нет, не седые, а именно – белоснежные. Только рваная челка упрямо выбивалась из общей гармонии, нависая дугой над высоким лбом. Виденье чистой красоты, как сказал поэт. Я невольно залюбовалась незнакомкой, притормозив сознание.
Девушка вздохнула и… взлетела на ветку яблони, присев на нее с легкостью летнего облачка.
– Привет, Архипова, – сказала она довольно обыденно и принялась рыться в складках своего изумительного платья. – Как дела? – достала пачку, вытащила оттуда сигарету и прикурила от щелчка собственных пальцев.
– Офигеть! – восхитилась я.
– А, – махнула она изящной рукой, – я так и знала, что у тебя все будет офигенно. Понимаешь, времени совсем нет. То одно, то другое. Вчера пересдавала неестествознание, сегодня с утра учила таблицу алхимических элементов, завтра начну зубрить строение нечеловеческого организма. Ты хоть представляешь, сколько костей в скелете дракона?!
– Нет, – честно призналась я.
– Несколько тысяч!
– Не может быть, – качнула я головой, начиная подозревать, что разговариваю с сумасшедшей.
– Или несколько сотен. Вот, забыла, – расстроилась она. – Придется зубрить с самого начала.
Она затянулась и выпустила дым колечками.
– Выпить хочешь?
– Я?!
– Ну, да, чтобы расслабиться. Вот только не нужно изумляться, Архипова, будто бы никогда не пила алкоголь. Вспомни последний День рождения твоей подруги.
Я вспомнила, Светку бросил очередной перец, и в тот день мы…
– Наливай.
– А что есть? – небрежно поинтересовалась незнакомка, знакомая с пятнами моей биографии.
– Где?
– У тебя. Виски? Ром? Слушай, Архипова, я люблю сладенькую Ксю-Ксю. Признаюсь, частенько отпиваю по глоточку у звезд, когда они этого не видят. Шикарная вещь! А какой аромат клубники…
– У меня ничего нет. Я здесь вообще гол как сокол. Гола как сокола… голиха как соколиха…Как бы лучше объяснить…Короче, я тут бедная родственница!
– А-а-а, замуж еще не вышла?
– За кого?
– А за кого бы ты хотела?
– Я? Наверное, за короля…
– Никаких проблем, – она снова выпустила дым колечками. – За короля, так за короля. Что еще желаешь? Только так, чтобы заморачиваться не пришлось. Сама понимаешь, совмещать учебу с личной жизнью тягостно. Нарисовался тут у меня один чертенок, прикинь, вылитый Патиссон из «Сумерек»…
– Ты вообще кто? – задала я идиотский вопрос.
– Фея, – небрежно пожала плечами легкомысленное облачное создание.
– Фея? Фея?! Фея! Ты моя фея?!
– Чего орать-то как потерпевшая? Да, я твоя фея. Немного опоздала, но еще успею выполнить два твоих желания.
– Каких это?
– Замуж это раз, расколдовать подругу это два. Третье уже выполнила…
– Какое?!
– Что ты повторяешь, как запрограммированная на тупость? Третье желание… твое третье желание… Вот невезуха, забыла. Но какое-то было. Только я не помню. У меня на желания, знаешь, какая память плохая?
– Представляю, – зловеще пробормотала я, решая, что мне сделать с этой двоечницей, озабоченной Патиссоном. – Значит, ты моя фея, которая должна опекать и помогать?!
– Слушай, детка, ты сама отлично справляешься! Мачеху отбрила, с королем познакомилась, хрустальные туфельки купила. Тыкву за тобой герцог пришлет, он же и платье подарит. Я-то зачем нужна? Современные Замарашки обставляют средневековых Золушек в два счета. Эмансипация, Архипова.
