– Действительно, зачем ты мне нужна, – усомнилась я, ободренная собственным успехом. – Зачем-то ты мне нужна? Не так ли?
– Вот так всегда! – фея затушила сигарету и переместилась ко мне на скамейку. – Вредничаешь? Ломаться будешь? Выставлять немыслимые условия?
– Из-за чего?
– Из-за своей подписи.
– Кровью?
– Сдурела что ли? Это сказка!
– А что мне нужно подписать? Договор с нечистой силой? Продать душу?
– Слушай, Архипова, ты тут, вижу, насмотрелась всяких ужастиков. Расслабься и получай удовольствие. А потом подпиши мою летнюю практику.
– Что?
– История с Замарашкой – моя летняя практика. Нужно было переместить вредную девицу с ужасным характером и сразиться с темными силами. Я тебя переместила…
– А силы как же?
– Еще не определилась с ними, некогда. Я же говорила: неестествознание, таблица алхимических элементов, строение нечеловеческого организма, зачет по Замарашке …
– Знаю, знаю. Вот сдашь хвосты, и сразимся. А потом я подпишу.
– Вредина!
– Сама такую переместила!
– Честно говоря, я не особенно старалась. Кто-то помог из добрых нелюдей.
– Кто?!
– Если бы я знала! В аудиториях столько существ на пересдаче толкается! Тебе какая разница? Готовься к балу и радуйся предстоящему замужеству.
– А если я захочу обратно?
– Вот оно, третье желание! – обрадовалась фея. – Я-то помнила, что оно какое-то дурацкое.
– Нормальное желание нормальной девушки.
– Нормальные девушки, скажу я тебе, Архипова, королей-мужей не бросают.
– Слушай… как тебя хоть зовут?
– Альдагира. Можно просто Алькой, так прикольнее.
– Слушай, Алька, что-то на счет короля я переборщила. Может быть, мне замуж за принца выскочить? А точно Миканиэль Грэм мой брат? Он тоже сгодится.
– Не, нельзя. Смена желания произойдет за счет другого. Тогда убираем вернуться или расколдовать подругу.
– Так нечестно! Вернуться хочу оставить и Светку расколдовать. Ее-то за что?! Она чья практика?
Фея пожала плечами.
– Опять нелюди помогли?
– Ох, Архипова, не ори. Чем твоей подруге плохо? Ее охраняет дюжина пажей, она дрыхнет целыми днями, как и мечтала.
– Она об этом мечтала?! – изумилась я.
– Вот видишь, как ты плохо знаешь свою Кольцову. Воспользуйся шансом, ты попала в волшебную страну.
Я расстроилась. Чего не ожидала, так этого. Слышала старую песню про волшебника-недоучку, но чтобы со мной он начал контактировать, представить не могла в самом жутком образе! Правда, внешне фея выглядела восхитительно, все, как того требует наше человеческое сознание, было при ней. А вот ее характер был похлеще моего! К тому же она была с хвостами. Фея с хвостами, подумать только! Кому сказать, не поверят. Только со мной могло подобное произойти, только со мной.
– Зачем все это?! – я едва сдерживала слезы.
– Только не нужно сырости, Архипова. Все элементарно просто. Ты не знаешь, для чего нужны плохие девочки? Для того чтобы хорошие мальчики дрались. Слушай, передавай привет Дракоше, он такой прикольный! А, ну, да, не знаешь еще, что его встретишь…
– О-о-о-о! – затянула я, испугавшись перспективе оказаться носом у пасти дракона.
– Спокойно, Архипова! А как же любовь?!
– Любовь? – оторопела я.
– Ну, да, – кивнула фея. – У него к тебе с первого взгляда. А ты тут сидишь и выеживаешься, практику подписывать не хочешь!
– Кто он?! Скажи, сразу подпишу!
– Умница. Так и нужно было сразу говорить. Это я о себе.
Она задрала подол старинного платья, и под ним я увидела кроссовки с джинсами. Альдагира полезла в карман и достала оттуда скомканную бумажку, похожую на купюру. Пока она ее разглаживала на скамейке, плюя и ругаясь, я рассуждала, что стану делать с тем, кто в меня сразу влюбился. Если это не король, конечно. Замуж за короля! Что может быть лучше… Любовь. Любовь? Но я-то сама не знаю, в кого влюблена.
Я настолько растерялась, что взяла гусиное и перо собралась ставить закорючку.
– Ах, ты еще не сказала мне, кто он! – вспомнила я.
– Блин, – поморщилась фея, – тебя как кто-то по башке стукнул! Отвлек. Кто он, кто он… Кто он? Забыла!
– Как ты могла такое забыть?! – я сунула ей перо обратно в руку, где оно тут же исчезло. – Значит так, – сказала я с вызовом, – раз я твоя летняя практика, так будь добра, выполняй свои задачи целиком и полностью.
– Это как? – уныло спросила она.
– Хотя бы на тройку!
– Значит, досрочно не подпишешь?
– Не подпишу!
– А если я обижусь?
– А если обижусь я, Альдагира?! Не видать тебе подписи во веки веков. Останешься вечной студенткой или кто ты там есть сейчас.
– Охренела!
– Попрошу без выражения, держи себя в руках, ты все-таки фея.
– Тогда покедова, подруга.
Альдагира помрачнела, скуксилась, спрятала бумажку обратно и поднялась в воздух.
– Алька, только попробуй исчезнуть навсегда, – пригрозила я ей. – Доберусь до твоего декана, мало не покажется!
– Договорились, – вздохнула она, исчезая постепенно. – Заскочу после бала! Жди.
– И чтоб ничего не забыла!
Я потрясла кулаком в воздухе и упала обратно на скамейку. Сил мыслить логически у меня больше не было. Одно я знала наверняка – выкарабкиваться из запутанной истории с такой феей мне придется самостоятельно. То есть, фактически – без нее. Но пусть только не придет и не скажет добрых слов в напутствие!
Но кто же он? Кто же он?
И кто меня снова тянул за язык? У короля ведь есть невеста!
Вернулась я в скверном настроении и попала под руку мачехи. Она металась из кухни в гостиную с вазами, креманками, блюдами плюшек. Видимо, у господина Струве было все в порядке с сахаром в крови. Я вяло подумала, а не присоединиться ли мне к ним, но тут мачеха прервала мои сомнения решительным приказом:
– Талия! Какое безобразие! Где ты шляешься? Сейчас же иди в гостиную, тебя там ждет господин Струве!
– Меня?! – поразилась я, стукнув кулаком себя в грудь, словно пыталась удостовериться в обратном.
Мачеха вместо ответа сунула мне блюдо с плюшками и толкнула в сторону открытых дверей. Сама побежала обратно на кухню, откуда по дому распространялись одуряющие запахи свежей выпечки. Я сунула одну плюшку в рот и попыталась быстренько с ней разделаться, пока никто не заметил. Но прожевать булку за пять шагов на самом деле редко кому удавалось, так что, ставя на стол плюшки, я все еще жевала.
Господин Струве сидел, развалившись на стуле, и тщательно протирал блестевшую от пота лысину накрахмаленным белым платком. Умаялся, бедолага, столько жрать-то не каждый сможет. Нет, я не жадная, просто человеческая способность хорошо поесть меня действительно удивляет. О себе умолчу.
– Дорогуша! – начал он довольно торжественно, чем напряг меня основательно. Судя по моему жизненному опыту, ничего хорошего не начиналось со слова «Дорогуша». – Известно ли вам что такое генеалогическое дерево?!
– Ба-о-ба-ба-б? – я попыталась отшутиться, стремясь быстрее прожевать булку.
– У-у-у-у! – взревел раненым в зад бегемотом господин Струве, подпрыгивая на стуле. – Я так и знал! Современная молодежь не стремится к получению знаний!
Он был категорически прав. Альдагира, зараза такая, совершенно не стремилась, вот совершенно!
– Присаживайтесь, юная леди, я покажу вам ваше генеалогическое дерево.
– Может быть, не стоит? – я проглотила плюшку, мысленно говоря спасибо Эммануэль. Вкусно готовит секс-бомба, этого у нее не отнять.
– Корни этого дерева в корне изменят вашу жизнь, леди Талия.
Старик взял свернутый в трубочку листок, лежавший на столе, бережно его разгладил и внимательно посмотрел на меня. Я села напротив него, пусть любуется.
– Знаете ли вы, откуда взялась фамилия Грэм?
– Нет, – честно призналась я, – ни сном, ни духом.
– Сейчас я вам все покажу.
Он сунул листок мне и ткнул пальцем в какую-то корявую дальнюю ветку. Ну и художники у них! Это ж надо так бездарно изображать растительность?! Я бы и то лучше нарисовала! В нескольких местах у этого разнесчастного дерева веточек не достает, и корень я бы сделала более обширным, а еще лучше – двойным. Если будет ураган, чтобы удержал ствол с кроной. Стоп, сказала я самой себе, разглядывая рисунок внизу. Верху – крона, внизу – корона. Что бы это могло значить?!
– Следите за моим пальцем, Талия.
Я уставилась на мясистый палец с обгрызенным ногтем, унизанный перстнем с кроваво-красным рубином, рванувший со скоростью тараканьих бегов от самой дальней корявой веточки вниз, к корню с короной.
– Теперь понимаете?!
– В целом – да, в частности – нет.
– Это, – он ткнул в корону, – король.
– Поняла.
– А это, – дохлая веточка, готовая сорваться при первом порыве сильного ветра, стала его второй мишенью, – вы!
– Офигеть!
– Что вы сказали, не понял?
– Несколько неожиданно, не находите?
– Вполне ожидаемо, дорогуша! – вмешалась вошедшая в гостиную мачеха. – Господин Струве королевский генеалог, ему не впервые находить потомков Великого Правителя Всех Времен и Народов…
