— Представь себе — нет. Я не тщеславен. Кроме того, из всей истории космонавтики мы помним только имя Гагарина — первого человека за пределами Земли, да Армстронга — первого из ступивших на иную планету. Ты помнишь имя первого покорителя Марса? Или того, кому раньше всех повезло прогуляться по Плутону? То-то же. А ведь все это тоже золотые имена истории. И еще… А, черт! — пока Парнишкин пытался разобраться с ложкой каши, банка, должным образом не закрепленная на столе, уплыла. А попытка схватить ее свободной рукой провалилась из-за привязного ремня, прочно удерживавшего тело медика. — Черт, черт! — Парнишкин расстегнул ремень и вновь попытался схватить банку. На этот раз удачно, но слишком резко. Продолжая начатое движение, медик взмыл вверх, промахнулся в попытке схватиться за столешницу и, кувыркаясь, ушел под потолок, о который довольно ощутимо трахнулся спиной.
— Банку с ложкой сунь в карманы, и на руках, на руках… — спокойно прокомментировал неудобное положение Парнишкина Бойо. — И не дергайся ты так сильно, вспомни, как учили.
— Я же говорю — это кошмар какой-то… — после нескольких неудачных пируэтов медику удалось-таки вернуться на свое место за столом. Он зафиксировал перед собой банку и вновь полез в нее ложкой. — Пока к этому привыкнешь, с голоду помрешь.
— А ты не привыкай, ешь, а то остынет.
— Так уже остыло, — поднести вторую порцию каши ко рту у Парнишкина получилось удачнее. Но холодная еда не лезла в горло. С сожалением оглянувшись на расположенную всего в двух шагах микроволновку, медик вздохнул и зачерпнул третью ложку. Если бы не отсутствие гравитации, не было бы проблем, а вот сейчас… Чем вновь летать по всей кают-компании, лучше уж съесть завтрак холодным. — И все-таки этот дуболом нас точно доконает. Уже давно бы сели на планете, погуляли, размялись и жили бы себе по-человечески. Что еще такое?
Парнишкин только в последний момент обратил внимание предупреждающие знаки Бойо.
— А этот дуболом и в мыслях никогда не имел сажать «Ассоциативный» на неизвестную планету, — раздался за спиной медика голос капитана Лорри. — Что поперхнулся? Ешь, насыщай организм калориями.
— В конце концов подслушивать не хорошо. Этому еще в детском садике учат. Так что тогда, так и будем вертеться на орбите?
— Есть предварительное решение отправить на поверхность одну из спасательных капсул. С экипажем из трех человек. Соответственно, ты в это число не входишь.
— Из-за дуболома?
— Из-за того, что ты — медик.
— Я так и знал, что найдется ну очень веская причина, — хмыкнул Парнишкин и посмотрел на Бойо, глаза которого как бы говорили: «Ну вот, я же тебя предупреждал».
— Ладно, доедайте, что у вас осталось, и через полчаса на центральном посту. Будем обсуждать подробности высадки, — Лорри было уже повернулся на выход, но в последний момент как бы раздумал. — Послушай, Парнишкин, а почему ты тогда сказал, что мы летим именно ко второй планете?
— Когда?
— Тогда, еще до перехода, во время доклада Айсберга.
— А! Это… — медик меланхолично пожал плечами. — Просто показалось, что, если звезда земного класса и у нее есть планеты… Ну… Третья — это как у нас, а вторая — вроде и сойдет…
— То есть просто пальцем в небо? — Эдуард сосредоточенно буравил взглядом Николая.
— Да. Просто пальцем в небо… А что?
— Так… Ничего… Не опаздывайте на центральный пост.
Глава 11
И вновь перед Бойо подобно расширяющемуся в темноте зрачку глаза открылись ворота шлюза. И вновь, сразу за срезом платформы, только бескрайнее в своей черноте космическое небо. Готовилась высадка. Планеты видно не было, сейчас она находилась по другую сторону корабля, не было видно и звезды, хотя ее близкое присутствие все же угадывалось по ослепительным бликам, исходившим от обрамления проема.
— Внимание, капсула, — радио на борту спасательного бота ожило голосом Лорри. — Вылет по готовности.
— Принято, — штатно отозвался Бойо и еще раз прошелся по контрольным приборам. Норма. Пилот опустил солнцезащитное стекло в шлеме скафандра, включил первичную тягу и тут же обратился к двум научникам, сидевшим прямо у него за спиной. — Сзади, зеркала опустите, начинаем вылет.
— В норме, — так же буднично и штатно отозвались те.
— Тогда, как говорится, поехали.
За пределы посадочной площадки их выдвинула гидравлическая система. Капсулу тут же накрыло ярким слепящим светом. Мощно. Пришлось даже прищуриться несмотря на светофильтр. Николай добавил оборотов двигателю, дал небольшой корректирующий импульс и медленно направил бот вокруг «Ассоциативного», выходя на траекторию сближения с уже появляющейся из-за корпуса корабля планетой.
— Тяга! — повинуясь железной руке пилота, на шестикратной перегрузке капсула рванула к объекту высадки. Правда разгон был недолог, всего несколько секунд.
— Это жестоко, — послышался из-за спины задыхающийся голос Айсберга.
— А кто сказал, что будет легко?
Сейчас, сидя за джойстиками управления, Бойо вновь чувствовал себя молодым курсантом, который когда-то только-только пришел в школу пилотов. Первые занятия и первые самостоятельные маневрирования в открытом космосе. На маленьких, но очень юрких ракетопланах, оснащенных все теми же химическими двигателями. И здесь все не так, как на большом корабле. Минимальное количество навигационных помощников требуют от пилота максимальной собранности, а имеющая лимит заправка топливом — еще и точности в выполнении каждого маневра.
В принципе, капсула спроектирована таким образом, что автоматически доставит экипаж на ближайшую планету даже без помощи рулевого. Лишь бы планета была в зоне досягаемости. Но расход горючего при этом… А задача, поставленная перед Бойо, состояла не только в том, чтобы опуститься, но и взлететь и благополучно вернуться на «Ассоциативный» после завершения миссии высадки. А вот такое уже по силам не каждому. Поэтому вместо трех научных сотрудников Лорри направил на высадку только двух, скрепя сердце отдав Бойо приказ пилотировать капсулу.
Планета быстро приближалась.
— Внимание, торможение.
На сидящих внутри бота вновь обрушилась перегрузка. Несколько меньшая, зато более длительная. Планета внизу заметно замедлила вращение.
— Входим в атмосферу.
Повинуясь действию корректирующих двигателей, капсула развернулась в сторону полета, задрала нос и почти тут же вдоль ее бортов потянулись первые сполохи огненных нитей. Через несколько секунд эти отдельные нити обволокли весь корпус единым красновато-белым пламенем. Вновь возросла перегрузка. Позади Бойо послышались сдавленные хрипы. Да что там научники, даже опытному пилоту и тому сейчас приходилось несладко. Но торможение об атмосферу помогало сэкономить так необходимое топливо.
Наконец пламя снаружи погасло, капсула перешла в контролируемое пилотом свободное падение. А сзади только пыхтение и напряженная тишина. Автоматический контроль практически отключен, сейчас все зависит лишь от мастерства и опыта пилота. Но надо же доверять члену своей команды!
На высоте пары километров Бойо включил основные двигатели. Резко погасив скорость, капсула зависла. Сделано практически в яблочко. До поверхности оставалось не многим более трехсот метров. Николай улыбнулся. Под ним расстилалось плато. То самое, которое изначально и было выбрано точкой посадки. Пройдя еще немного в горизонтальном полете, Бойо посадил капсулу прямо на краю площадки, рядом с безбрежным пылевым морем.
Мягко сработали амортизаторы, выключились двигатели.
— «Ассоциативный»! Вы меня слышите? Капсула на поверхности. Расход топлива десять процентов, — отрапортовал пилот и поднял солнцезащитный щиток на шлеме скафандра. Лоб Николая серебрился от выпавшего на него пота, зато лицо сияло. Для возвращения назад у него оставался почти двойной запас топлива.
— Лихо, — раздался в наушниках голос Лорри. — Разрешаю покинуть капсулу. Высадившимся все время находиться в скафандрах. Повторяю, снимать скафандры или подвергать их разгерметизации строго запрещено. Удачи, ребята.
— Что ж, выходим, — Бойо щелкнул тумблером, верхняя полусфера бота ушла вверх и вбок. — Кто желает быть первым? Между прочим, исторический момент: первый шаг человека по планете, не принадлежащей Солнечной системе.
Сзади раздались только охи.
— Ну ты и сволочь. Мы что тебе, дрова, что ли?
— А вот этого не надо. Все сделано с ювелирной точностью и соблюдением всех возможных мер безопасности. Или вы так меня благодарите за хорошо выполненную работу?
— Сначала думал, что меня размажет, — закряхтел Айсберг. — Потом, что разлетимся на мелкие кусочки от удара о поверхность. А теперь уж и не знаю, как именно себя чувствую, но по ощущениям, меня просто не стало… Ладно, ладно, уже выхожу, — уловив через зеркало на себе укоризненный взгляд пилота, Альберт с трудом поднялся из кресла. — Фиксируйте момент.
