— Я понимаю, — тихонько произнес Макс.
— Не уверена… Кроме того… — Макс почувствовал, что она вся напряглась, натянулась, как струна.
— Что ещё? — встревожился он.
— У меня что-то не клеится на работе…
— Писчий спазм?
— Пошел ты… Шеф меня игнорирует. Это не в его стиле, он всегда был любезен и приветлив.
— Ну и что?
— Как это — что? — возмутилась Рита. — Он со мной не здоровается, понимаешь? На ровном месте!
— Его жена с любовницей застукала, к примеру. Может, вообще тебе показалось?
— Уже неделю кажется! И другие… Вокруг меня на работе какая-то зона молчания. Может, я схожу с ума, но мне кажется…
— Что ты замолчала? Что тебе кажется?
— Мне кажется, что и здесь Юлька наследила…
— Рита! — Макс сел на кровати и передернулся от холода. — Это уже психоз!
— А что, в таком случае, происходит? — растерянно спросила Рита. — Я не нахожу объяснений.
— Это не повод… И, знаешь, — он потер ладонями виски. — Давай решать проблемы постепенно, последовательно, не гуртом, а то у меня сейчас голова лопнет… Квартира, твоя работа, деньги..
— Это, милый мой, и называется «взрослая жизнь»!
— Ой, уймись, наставница! Дай подумать…
— О чем?
— Например, о том, где мне взять деньги. Тут есть одна идейка… Вот ее и буду думать. Не о Юльке же и твоей работе, куда она, якобы, добралась. Не маразмируй, любимая!
— Хорошо, — кротко согласилась Рита. — Не буду.
Потом они пытались согреться горячим чаем на кухне, матово поблескивающей черной кафельной плиткой. Макс дал Рите мамину теплющую кофту, в которую она завернулась, как в платок. Сам он надел свой самый жаркий колючий зеленый свитер. Замерзшие ладони они грели о Чашки с обжигающим чаем.
— Блокада Ленинграда, год сорок второй, — мрачно изрекла Рита.
— Тебе плохо? — грустно спросил Макс.
— Когда я с тобой, запомни, мне не может быть плохо, — улыбнулась она. — Мне может быть только страшно. За нас. Все так непрочно, хрупко, все может разрушиться.
— Я придумаю что-нибудь, — снова заупрямился Макс. — Ничего не разрушится.
— И про Юльку ты тоже что-нибудь придумаешь?
— Кто про что…
— Так ведь это она объявила мне газават.
Макс склонился над своей чашкой. Лучше бы десять раз решать денежные проблемы, чем один — этот кошмар с сестрой! Хотя смешно, ей-богу, бояться его Юльки, его старшей-маленькой сестренки, которая всегда была другом, советчиком и очень родным человеком. Смешно? А вот Ритке страшно. Рита боится Юли и, наверное, ненавидит. И как прикажете с этим жить? Конечно, из-за идиотизма сестры он от Риты никогда не откажется, но последствия очевидны: ссора с Юлькой, мама будет разрываться между ним и дочерью, в результате — кошмар и ужас. А ведь есть еще и Ванька. Это уже второй эшелон проблем. Или первый?
— Иногда мне думается, что разрешимы все проблемы, кроме Юльки, — как быв унисон его мыслям сказала Рита. — Я бы попыталась с ней поговорить, но после того, что она уже натворила…
— Не понимаю, — задумчиво произнес Макс. — Я думал, что знаю про нее все. Откуда вдруг вылезло в ней это? Чем она заразилась?
— Ой, Макс! — вздохнула Рита. — Мы ничего ни про кого не знаем. Потому что каждый человек — с двойным дном. Хочешь смешную историю? Была у меня одна знакомая, почти подружка, девочка из моего университета, только она училась на философском. Такая вся «философка» — серьезная, в солидных очках, начитанная до неприличия, цитировавшая Сенеку, Цицерона и еще Бог знает кого. И все точно, к месту… Суди сам, ее любимые темы для болтовни: мироздание, социология, и еще поэзия «серебряного века», философские теории… Ох, всего и не упомню! Я часто чувствовала себя полной идиоткой… Но мне было с ней так интересно, я прямо-таки духовно росла от общения с нею. Я несколько раз приглашала ее к себе просто поговорить. И вот однажды она стянула у меня два перстенька.
— Как это? — заулыбался Макс.
— А так: пошла она в ванную перед уходом губы намазать. И мазала их, наверное, полчаса, я прямо удивлялась… А у меня в ванной на полочке шкатулка такая стоит — с колечками, цепочками… Никаких драгоценностей, все, в основном, бижутерия. И было там всего-то два колечка с камушками. После нее их-то я и не досчиталась.
— Не может быть! Ты, наверное, просто их потеряла или положила в другое место. Так бывает…
— Не считай меня такой дурой! Разве ж я бы стала говорить про кого-то такие ужасы, не будучи уверенной на тысячу процентов? Я эти колечки, во-первых, надевала накануне, а вечером положила на место, а во-вторых, перед ее приходом я лазила в шкатулку за цепочкой и даже вертела их в руках, думала, надеть или нет? И еще есть в-третьих: один раз я встретила ее в коридоре университета, она вот так несла книги, — Рита показала, как, — и на пальчике у нее очень ладненько сидело мое колечко. Ну, и что мы можем знать о людях, Макс? По каким признакам судить и делать выводы?
— А после этого, — заинтересовался Макс, — ты с ней объяснилась и порвала отношения?
— Я ничего ей не сказала, не могла найти, придумать нужные слова. И порвать отношения не могла — она очень интересный человек и собеседник. Я общаюсь с ней до сих пор. На чужой территории. А вот в гости больше не зову.
И они оба расхохотались.
Ее ничто не могло теперь остановить. Демон разрушения вселился в Юльку. Но это был сладкоголосый демон, он увещевал: «Грязь кругом, мерзость и пошлость! Останови!» И вся ее энергия, так долго не находившая выхода, все нерастраченные умственные силы ринулись на выполнение святой задачи. Светила путеводная звезда. Обозначилась цель жизни. Существование обрело смысл.
Телефонный звонок Романа с предложением подать документы на развод она восприняла как лишнее тому подтверждение.
— Ну разумеется! Только имей в виду, твои, то есть старцевские, деньги я спустила в унитаз.
— Что? — поразился Ромка. И тут до него дошло другое, главное. — Значит, ты уже в курсе?
— А как же! За вас весь мир радуется. Поздравляю с богатой невестой!
Роман смущенно покашлял.
— Я очень бы хотел… чтоб и у тебя… в жизни все сложилось…
— Ну, спасибо, родной!
— Только, Юль! Насчет денег: не дури! Это не тебе, это — для Аськи.
— Аське — от Алены?
— От меня… Зачем ты так?
— Откуда ж у тебя вдруг такое богатство? Только не рассказывай мне по новую работу, не держи меня за идиотку!
На это Роман благоразумно промолчал. Ненормально все-таки, что Алена кормит их всех! Когда же, наконец, она его устроит на работу?
— У вас еще есть деньги? — озабоченно поинтересовался Роман.
— Не беспокойся, все в порядке, с голоду не умрем, — и она повесила трубку. Конечно, не умрут: вчера мама приходила, баксы привозила. И смотрела такими жалкими, умоляющими глазами, мол, доченька, будь хорошей! И как не понимает, что для Юльки сейчас «быть хорошей» — значит победить Риту. Странно все же, что у мамы нет той же цели — это ведь ее сын!
— Если бы у меня был сын, — строго выговаривала ей Юлька, — и он вот так попался бы, я бы носом землю рыла, но не допустила…
Людмила Сергеевна подавленно выслушала ее. Говорить что-либо не имело смысла. Конечно, она переживала, конечно, ситуация еще та… Но Макс ей сказал:
— Мама, я люблю ее. Я не могу без нее жить. Это всерьез и навсегда. Или вы с папой примете это, или… Я могу куда-нибудь съехать и не мозолить вам глаза.
— У тебя теперь есть внучка Ася и внук Ваня, — звучал Юлькин ядовитый голос. — Ты рада, мамуля?
— Как вы собираетесь жить? Где? — только и спросила Людмила Сергеевна сына. Он облегченно улыбнулся.
— Главное, что ты у меня — молоток! Все остальное — это мои проблемы, не бери в голову.
— Тебе придется работать… Но ты не бросишь институт?
— Ма, не накручивай себя! Все будет хорошо!
— Он бросит институт, пойдет торговать «Сникерсами», — зудела Юлька. — Надо же кормить жену и сына?
— Но ведь и Рита работает, — тихо сказала Людмила Сергеевна.
— Ой, да что она там «работает»? Их муж кормил всегда. И потом: нашим молодым придется думать о жилье. Вот вы с Володей это дело и будете оплачивать!
— Нет, Макс отказался от нашей помощи заранее, — ответила Людмила Сергеевна, почувствовав, как заныло, закололо сердце. — Я пойду, Юль. Если что — звони, — и она скорее, по привычке чмокнула дочь в лоб. По тому, как Юлька дернулась, Людмила Сергеевна поняла, что этого делать не следовало. Юлька — в состоянии войны со всем миром, вокруг нее — враги, и она теперь стреляет без предупреждения. «Все может кончиться бедой», — думала Людмила Сергеевна в лифте, прислушиваясь к ноющему сердцу.
Ольга Михайловна, ведя за ручку Ваньку, столкнулась на лестничной площадке с соседкой. Та заулыбалась:
— Что, опять внучка подкинули?
