Наш экипаж благополучно миновал туманное облако охранной магии, въехал на территорию дворца, попетлял там некоторое время и остановился перед зданием с огромным резным барельефом дракона над входом.
Клановое Святилище…
Именно там находился зал предков, и именно туда – к широко распахнутым кованым дверям и к стоящему на верхней ступени Фарну – мы и направились.
Стоило Видану выйти из кареты, как все остальные мгновенно разошлись в разные стороны, уступая дорогу. Все правильно – есть у дядюшки зверь или нет, он все еще лидер одного из четырех великих кланов, и главы «простых» магических родов должны пропускать его вперед.
Так мы и шли по этому своеобразному коридору: Видан с Эндером впереди, мы с Кетрой и ее матерью позади. Шли под перекрестьем чужих взглядов, как под прицелами, и с каждым шагом в моей душе все сильнее крепло тревожное предчувствие надвигающейся беды.
И когда это ощущение стало практически нестерпимым, Феня завопил пожарной сиреной – мысленно, но так «громко», что у меня в висках заломило:
– Аня, впереди ловушка! И настроена она именно на тебя. Только на тебя!
От неожиданности я даже споткнулась. Идущая рядом Кетра недовольно покосилась на меня, а птиц возбужденно зачастил:
– Не дергайся, не подавай вида, что о чем-то догадываешься. Молчи, смотри прямо перед собой и слушай. У нас всего пара минут, пока двигаемся. Ясно?
– Да.
– Так вот. Перед первой ступенью – завеса. Прикрыта сумеречным заклинанием, поэтому охрана ее не чувствует. Никто из присутствующих не чувствует и не видит. Преграда не опасна, остальные пройдут сквозь нее, даже не заметив. А вот ты пройти не должна.
– Почему?
– Потому что у ловушки одно назначение – задержать неодаренного. А магии здесь нет только у тебя. Ну… по крайней мере, так считает тот, кто устанавливал преграду. Он рассчитывает, что ты уткнешься в нее, как в каменную стену.
– И если я пройду…
– Станет ясно, что искра у тебя все же имеется.
Так… Вот это нам точно не нужно.
– А если специально остановлюсь? Замру и скажу, что не способна больше ни шагу сделать?
– Еще хуже. Объявят, что тебя отвергает драконья магия, не пускает на оглашение. Как недостойную. Виновную в тяжком преступлении. Такое уже случалось. А это скандал. Позор для Фениксов. Тень на репутации наследника. И, разумеется, немедленный разрыв помолвки. Практически, на месте. Ну а ты станешь изгоем. Навсегда. Поняла?
А что тут понимать? Пройду – все узнают, что я искру разбудила. Замешкаюсь – пострадает репутация рода, Фарна, как моего жениха, и моя собственная. И все это в день оглашения.
Кто бы ни задумал эту операцию, рассчитал он все точно и метил явно не в меня, вернее, не только в меня. Его целью был межклановый конфликт и ослабление родов-основателей. Вот только он не учел, что у меня есть Феникс. И дракон тоже.
Кстати, о нем…
– Фень, предупреди Шура. А он Фарну все расскажет.
– Не получится, – в тоне птица появились виноватые нотки. – Все звери, кроме меня, уже в святилище и до конца церемонии оттуда не выйдут. Обряд практически начался, его не остановить. Шуаррэг полностью активировал алтарь и замкнул на себя энергетичские потоки. Там сейчас такая магическая буря бушует… мой зов просто в ней утонет.
Проклятье! Охрана и главы преграду не чувствуют. Я никому о ней сообщить не могу, феникс тоже. А потом поздно будет – оглашение завершится, ловушка исчезнет, и я ничего не докажу.
– Что же делать?
– Убрать сумеречное заклинание, – откликнулся птиц. – Тогда маги увидят завесу. Я сниму его, силы хватит. Но как сделать это незаметно?
Как… Как сделать…
Мысли мелькали беспорядочными огненными всполохами. я почти физически ощущала, как отсчитывается, утекает, пропадает напрасно драгоценное время, а завеса все приближалась и приближалась – с каждой секундой, каждым заполошным ударом сердца.
Решение пришло мгновенно – наверное, не лучшее из возможных, но единственное в тот момент.
– Фень, когда мы сражались с каэдами, я рассмотрела их только благодаря тебе. Сможешь передать эту способность Кетре? Временно. Если что, я, как твой носитель, не против. И она из нашего клана. Пусть остальные думают, что у нее пробудился родовой дар. Нестабильный. То появляется, но исчезает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Попробую, – с сомнением отозвался пернатый. – Но ты должна касаться ее кожи. Это обязательно.
– Хорошо.
Глубоко вдохнула… выдохнула, а потом тихонько ахнула и покачнулась, «случайно» задев кузину.
Девушка окинула меня еще одним возмущенным взглядом и прошипела сквозь зубы, не забывая при этом лучезарно улыбаться окружающим:
– Да что с тобой такое? Осторожнее нельзя? На нас же все смотрят.
– Извини, – пробормотала чуть слышно. – Мне что-то нехорошо. Слабость… я ведь еще не совсем здорова. Можно опереться на тебя? На несколько шагов, не больше, только чтобы прийти в себя. А то, боюсь, оступлюсь и упаду. На глазах у всех.
Ну давай же…
Давай!
Кетра поморщилась и, пусть нехотя, но все же подала руку.
– Спасибо.
Я мгновенно вцепилась в ее запястье, как раз там, где заканчивался рукав. Судорожно сжала, и в груди словно лопнула невидимая струна, окатывая меня волной жара.
– Ой, – удивленно протянула Кетра. – А что это там? Такое странное…
– Где? – я усиленно захлопала глазами и завертела головой, делая вид, что всматриваюсь.
– Вон там? Видишь?
Кузина подняла руку, указывая на святилище. В тот же миг с ее пальцев сорвалась ослепительно яркая молния, понеслась вперед и, достигнув ступеней, рассыпалась крохотными золотыми искрами. Они закружились в воздухе, собрались в облако, вспыхнули и шипящей кружевной пеной стекли вниз, открывая взорам полупрозрачную мерцающую пленку, натянутую прямо перед входом.
– Завеса. Смотрите, завеса… – Какая дерзость. У самого святилища… – Неслыханно... – Кто посмел?.. – встревоженно загомонили присутствующие.
Ладони многих гостей засветились, они призывали магию. Со всех сторон начали сбегаться дежурные маги.
Но Фарн успел первым. Шаг вперед, взмах рукой – и в преграду полетело сканирующее заклинание.
Секунда…
Другая…
Лицо наследника потемнело, а зелень в глазах загустела, стремительно меняясь как море перед надвигающимся штормом. Он посмотрел на меня – наверняка, догадался, против кого настроена ловушка, – потом медленно оглядел присутствующих и, зазвенев сталью в голосе, отчеканил:
– Кто?
И столько силы было в этом коротком слове, что она, словно плетью хлестнула присутствующих, неподъемным грузом опустилась на плечи. Воздух налился свинцовой тяжестью, стало трудно дышать. Внутри здания что-то громыхнуло, полыхнуло, взревело и…
Феня сказал, что звери не покинут зал предков до конца церемонии? Наверное, так и происходило… раньше. Но не в этот раз.
Гигантский льдисто-голубой дракон вырвался из святилища и разъяренным призраком вытянулся за спиной Фарна, поднимаясь во весь свой немалый рост.
Глаза горят зеленым огнем, крылья раскрыты, гребень воинственно топорщится зазубренными шипами.
Ну, что тут сказать?
Явление зверя народу произошло более, чем эффектно. Правда, немного раньше, чем предполагалось.
Официальное оглашение тем не менее произошло. Горожане на площади перед дворцом ждали, столица ждала, а вместе с ней и вся империя. Поэтому церемонию все же провели. Чуть позже.
А сначала было расследование – короткое, но от этого не менее тщательное. Всю территорию перед святилищем заполнили люди в легко узнаваемой неприметно-серой форме имперских безопасников. Часть из них принялась опрашивать присутствующих, остальные занялись завесой: осматривали, сканировали, проверяли магический фон, делали слепки. Чуть ли на зуб не пробовали.
Кайден снова нашел меня взглядом, нахмурился вопросительно, и я успокаивающе кивнула:
«Все в порядке».
Понял. Тревожная складка между бровей разгладилась, и наследник шагнул к двери, склоняя голову перед появившимся на пороге человеком – высоким, мощным, с тонкой проседью во все еще темных волосах и знакомыми ярко-зелеными глазами. Внимательными. Жесткими.
