— Дракх’кханы есть клан Рокхан. Дети Огонь. Предки клана быть кочевники, пока не поселиться в долина Лок’Ракх. Когда-то долина быть благословлена духи вода и дождь, но теперь земля больна. Духи Огонь бороться с духи вода и изгонять их с долина Лок' Ракх. Ритуал Дети Огонь показать, что дракх’кхан не бояться духи огня. Дракх’кхан есть целое с духи огня, и духи быть благосклонны к клан Рокхана.
Всё это на первый взгляд казалось бессвязной белибердой, однако я примерно понимала, что вождь подразумевает, хоть и во многом благодаря тем знаниям, что мне поведал Эрдарион.
Получается, что давным-давно здесь стоял благополучный климат, но повышение температуры и катаклизмы испортило его, и теперь дракх’кханы молятся духам огня, чтобы те оставили их в покое и отступили. Мне не верилось, что некие ритуалы были способны задобрить природные катаклизмы, которые здесь случаются. Но чтобы досконально во всем разобраться, мне необходимо время… и силы.
А вождь, тем временем, продолжал:
— Каждый из дракх’кхан есть вкусить мясо, что даёт клан Рокхан земля Дар’Ша, и пройти через пламя. Дракх’кхан, кто способен слышать, услышать духи огня и попросить духи дать помощь. Духи воды, ветра и земля помочь клан Рокхана! Помочь драк’кхан, что суждено править мир!
К костру начали по одному подходить члены клана. Они вставали в огонь, что-то невнятно бормотали и выходили оттуда. Я сначала внимательно за ними следила, но ничего не поняла из этого, и поэтому решила уточнить у Каза:
— Что Атакама должна делать?
— Встать в огонь и прислушаться. Атакама должна услышать духи — огня либо те, которые благословить при рождении. Дракх’кхан надеяться, что Атакама услышать духи воды.
— Как? — искренне не понимала я. Действительно: я никогда не изучала никакое магическое искусство и шаманизм не прокачивала. Ни в прошлой жизни, ни здесь. А от меня ещё и требуют связаться с эфемерными силами, которые не факт, что существуют? Вам что — мало Эрдариона, который общается как-то с ними и имеет куда больше магических способностей, нежели я?
О нём то как раз и упомянул черный охотник, отвечая мне:
— Ши’хсад есть знать точно. Ши’хсад сейчас уйти, и Атакама есть сама услышать их. Если нет — ждать новый ритуал. Ритуал есть проводиться каждые три когтя.
«Ладно. Ладно. Я попробую», — мысленно вздохнула я, не желая спорить. Дракх’кханы прыгали вокруг костра, будто танцуя в танце. Не хватало только бубнов в их лапах для полноты картины. Некоторые отрезали себе по куску мяса, некоторые входили в костёр и через несколько секунд выходили оттуда, а дор’манд стоял рядом и наблюдал за ними. Он ждал какого-то положительного результата, но пока не мог его получить.
Наконец, очередь дошла и до меня. Было немного страшно — аж до дрожи в конечностях, но я попыталась перебороть свой инстинктивный страх. Но когда я встала непосредственно у огня, я неожиданно для себя застыла. Костёр передо мной отдавал натуральным пеклом, от которого слипались глаза, а лёгкие стремительно забивались гарью и пеплом, вызывая безудержный кашель. Я, конечно, уже успела привыкнуть за это время к сухому и жаркому климату, однако у непосредственного источника огня я ощущала весь тот колоссальный жар, который умудрялся обжигать даже моё тело под чешуей. Я чувствовала себя курицей в духовке, правда, сам жар не приносил адскую боль, а был пока что лишь неприятным недоразумением. Но что-то говорило мне, что, возможно, это плохая идея — вставать в огонь.
— Чем Атакама хуже остальных дракх’кханов, — наконец, решилась я, предполагая, что так и должно быть. И сделала маленький шаг вперёд…
«Горячо! Горячо! Я горю!» — громко зашипев, с ужасом отскочила я, прижимая обожженную конечность к себе. Чуть ли не прыгая на одной ноге, я успела затеряться в толпе, прежде чем остальные заметили мою реакцию на огонь. И мысленно проклиная свою неосторожность, я вернулась обратно к камню, где, усевшись на него, стала осматривать свою нижнюю конечность.
— Это есть хорошо? Или плохо? — воскликнула я, когда увидела слегка почерневшую чешую на своей лапе. Как это вообще возможно, если Анемос и остальные купались в огне, будто в родной стихии, а мне он нанёс существенный ожог? Хорошо, что я не вздумала прыгнуть в пламя, как это делали некоторые особенно лихие. Думаю, тогда меня бы съели вместе с той пищей, которую готовили до этого на огне, особенно учитывая каннибалические наклонности клана Рокхана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но, похоже, моя «странная» реакция на ожог уже привлекла внимание тех, кого не надо. Надо мной уже склонился Каз, а рядом с ним стоял и Анемос, возвышающийся над чёрным драконидом на целую голову. И судя по их напряженным взглядам и высоко поднятым шейным гребням, ничего хорошего меня не ожидало.
— Атакама не пройти испытание огня. Духи Атакама не любить, — с огорчением в голосе прорычал дор’манд и отстранился от меня, сжав затем плечо охотника, заставив его даже хрустнуть.
— Каз не знать, почему духи отворачиваться от Атакама, — пролепетал тот, немного склоняя голову и прижимая шейный гребень. На фоне ещё более крупного драконида охотник выглядел почти как я по сравнению с Каз’Крахом.
— Каз видеть Атакама на охоте. Она выжить, но получить лёгкая травма. Атакама иметь шанс стать частью клана… — едва-едва причитал охотник перед вождём.
— Атакама не стать частью клана Рокхана без благословения огонь. Анемос видеть в Атакама слабый дракх’кхан. Атакама есть проклятое дитя!
Меня словно облило ледяной водой. Вот тебе на! Я что — теперь ещё и проклятое дитя и как-то отличаюсь от остальных? Просто прекрасно. Нет слов…
— Атакама проклята духи огня, но Атакама иметь шанс выжить. Каз видеть в ней силу, — пытался оправдать меня перед золотистым мой наставник, недовольно шипя. Он оскалил клыки и клацнул ими, словно пытался впиться зубами в запястье Анемоса, но тот просто схватил его за горло второй лапой и повалил на землю, словно тряпичную куклу. Я аж подскочила на том камне от тряски, что создал дор’манд.
«Вот это сила! Анемос его раскидал, как тузик грелку. Надеюсь, он ничего не сломал Каз’Краху…»
А пока я с нескрываемым страхом вперемешку с удивлением наблюдала за сценой, золотой драконид прорычал чёрному прямо в морду:
— Кас хорошо следить. Анемос знать — Атакама есть странный и буйный дитя. И если Каз и Эрдарион не исправить детёныш, Атакама быть изгнан из клан Рокхана, как проклятый духи огня.
С этими словами он отпустил охотника и отстранился от него, вернувшись на свое законное место у костра, а Каз с тихим стоном зашевелился, переворачиваясь набок. Я поспешила к нему, чтобы помочь встать, но тот недовольно зашипел, когда я коснулась его. Намёк был понятен, и я сразу убрала от него ладонь.
— Что делать? — осмелилась я задать вопрос вместо помощи. Я не понимала, почему я так отличалась от остальных Дракх’кханов, и как это исправить. Мне было страшно и боязно теперь. Как сложится моя дальнейшая судьба? Не убьют ли меня после случившегося?
— Атакама хорошо стараться. Атакама спросить Эрдарион. Ши’хсад обеспечить помощь Атакама. Иначе Атакама изгнать и умереть… — отмахнулся от меня драконид, сверкнув глазами. Не проронив больше ни слова, он поднялся с земли и направился к сородичам, которые танцевали круги вокруг огня и продолжали свой Ритуал. А я, как всегда, осталась один на один с мрачными мыслями.
Значит… Они от меня просто хотят избавиться? Доверия ни к кому нет, а если ты отличаешься так от других или просто слаба духом, то тебя здесь разве что кустик не будет ненавидеть. Я снова осознала, насколько же я скучаю по спокойной и размеренной жизни, и что испытания, которые выпали на мою долю в первое же извержение света, оказались мне не по зубам. В конце-концов, я до сих пор скучал (именно скучал, ибо я мысленно перенёсся в земную жизнь) по своей любви, хотел от нее объятия и нескольких утешительных слов. А тут… Кто меня здесь вообще поддержит, кроме Эрдариона, который отсутствует в клане и непонятно, когда появится снова?
