– Не знаю, – Лагин выпрямился, – не знаю, что случилось с этим лайнером. Будь я один, вошел бы сейчас, но вместе со всеми вами – рискованный маневр.
Он вытянул из-под свитера цепочку с дрожащей каплей и произнес в воздух:
– Нужна твоя помощь, Негора. Сейчас.
– Зачем?! – воскликнул Фергана. – Он же сказал, что может помочь тебе на расстоянии только раз! Мы можем за себя постоять!
– Но я сейчас не могу постоять за вас. Я ситуации не знаю.
Вскоре в сумраке отсека стали возникать тускло светящиеся очертания человеческой фигуры. Лагин пошел навстречу этому контуру со словами:
– Негора, открой проход без взрыва. Прошу защиты всем, кто рядом со мною.
– А тебе? – Фергана поддел когтями край штанины Лагина. – Почему ты просишь только за нас?
– Мне не нужно.
– Почему?
– Позже поймешь.
Очертания налились цветом, формой, и дымное синее существо коснулось единственным пальцем крышки люка. Пока поднималась крышка, существо взорвалось, окутывая всех, кроме Лагина колким на ощупь сиянием. В раскрывшийся шлюз первым шагнул Полутра. Прыгнувший следом Фергана не рассчитал и свалил его с ног.
– Сломал спину, гарманяка! Покалечил!
– Ничего не сломал! – огрызнулся лигр. – Только чуть придавишь – так всём уже всё сломал!
Следом выбрались Лагин с Индирой. Сияние Негора быстро стихало, догорая.
– Никого нет. – Индира огляделась по сторонам и воскликнула сердито: – Здесь нет никого!
Прислушавшись к вибрирующей металлической тишине, Лагин крикнул:
– Есть кто живой? Отзовитесь!
– Надо пробежаться в сторону центра управления и жилых отсеков. – Кряхтя, Полутра встал с пола и не удержавшись в сердцах припечатал каблуком хвост Ферганы. Стоя спиной к ситуации, Лагин каким-то непостижимым для Индиры образом, не оборачиваясь, махнул рукой, ухватывая лигра за ошейник. Клыки щелкнули в сантиметре от шеи Полутры. Удерживая триста разозленных килограммов, Лагин продолжал задумчиво смотреть в пол и о чем-то размышлять, словно и не замечал нагрузки. Индира подошла к Лагину, внимательно рассматривая его со всех сторон.
– Как ты это сделал? Руку должно было просто вырвать вместе с предплечьем!
– Это почему? – Лагин поднял на нее затуманенный взгляд. – У меня такое ощущение складывается, что на этом лайнере никого нет. Прекрати, Фергана! Стоп!
Лигр замер, стоя на задних лапах, влажно дыша в лицо Полутре.
– Что? Все, да? Кусить не можешь? – рассмеялся Полутра.
Фергана обернулся, посмотрел на Лагина, тот так и продолжал стоять, ухватив его за ошейник и высматривать что-то на полу и стенах. Затем поглядел на глумливо ухмыляющуюся физиономию Полутры, подумал пару мгновений, сморщил нос и оглушительно чихнул ему в лицо.
– ААААА! – разнесся вопль по отсекам лайнера.
Не обращая внимания ни на лигра, ни на Полутру, старательно утирающегося обоими рукавами куртки, Индира проследила взгляд Лагина.
– Куда ты смотришь?
– Видишь два серых кругляшка под крышкой люка? Мусор в отсеке остался с предыдущего рейса. Экипаж текущего рейса обязан был его сбросить, тогда они стали бы желтыми. Мусор не сбрасывался…
– Идем в кабину управления! Посмотрим, кто ведет корабль!
– Индира, поверь мне – никто его не ведет. Он просто не взлетел бы, не получил бы доступа к рейсу. Возможно, произошел какой-то сбой в системе космодрома и судно стартовало автоматически.
– Такие сбои маловероятны, – вздохнув, вновь прозвучал чужой печальный голос. Индира посмотрела на лигра, Фергана на Полутру, тот на Лагина.
– Да, да, я тоже это слышал. – Лагин направился в сторону уходящего в полумрак туннельного коридора. – Кто здесь? Кто управляет кораблем?
– Ну я управляю, а в чем дело?
Лагин опустил взгляд. Пока он рассматривал, что там копошится под ногами, подоспели остальные спасатели.
– Фу, что это?! – едва успел затормозить Фергана, чтобы не затоптать какое-то черно-белое существо. – Очередная гадость!
– Сдается мне – это енот. – Лагин извлек из внутреннего кармана фонарик и посветил вниз. – Да, и впрямь енот.
Глава 31
– Наверное, он искусственный. – Полутра нагнулся, поднял зверька и покрутил, рассматривая. – Где-то должен включаться и выключаться.
Деликатно откашлявшись, тот произнес:
– Вы извините, конечно, но я так могу и пукнуть, если не прекратите меня вертеть.
Рассмотрев его как следует при свете фонарика, Лагин пришел к выводу, что это не совсем енот. Очень похож, но все-таки не енот: белые полоски отливали серебристым, а глаза с длинными, почти человеческими ресницами имели чистый серебряный цвет, блеск и круглые зрачки.
– Полутра, поставь его на место, похоже, зверь настоящий, хоть и странный немного.
– Да, – фыркнул Фергана, – он пахнет по-звериному.
Лагин присел перед зверьком на корточки и спросил, кто он такой и где люди?
– Зовут меня Кофе, я не совсем, как вы выразились, «зверь», я из народа муранов планеты Финил.
– Финил? Где это? Что-то не припоминаю.
– Не мудрено, – развел Кофе лапками, – это маленькая планета почти у самой границы системы, мы живем обособленно.
– Ладно, это выяснили, – Лагин выпрямился, выключая фонарик. – Что ты делаешь на этом корабле и где люди?
– Не имею преставления, где они.
– Это как понимать? Так, погодите, давайте пройдем в центр управления, я должен посмотреть, что там происходит.
Проходы и коридоры лайнера освещались стабильным ровным светом, воздух был в меру сухим и чистым, что указывало на исправно работающую систему жизнеобеспечения. По пути Лагин заглядывал в отсеки и каюты, в надежде обнаружить кого-нибудь живого или мертвого, но безрезультатно. Судя по беспорядку, салоны не успели подготовить к следующему рейсу, однако нигде не было личных вещей пассажиров или экипажа. Чем ближе становился центр управления, тем больше мрачнел Лагин. Пока он занимался осмотром, остальные члены экипажа остатков «Зерена-101» не теряли времени даром, они допрашивали Кофе:
– Ты здесь как оказался? Один? Рассказывай правду!
– Сейчас все объясню, – он торопливо обогнал Фергану, опасаясь снова получить хвостом по голове. – Как я уже говорил: я не животное, а представитель разумного народа, но некоторые не хотят этого признавать и упорно считают нас забавными зверушками. Нас отлавливают, усыпляют и контрабандой развозят заказчикам. На этот раз не повезло мне. Первый раз я очнулся на борту другого корабля, но толком не успел осмотреться, меня снова усыпили. Второй раз очнулся уже здесь в чьей-то пассажирской каюте. Я долго ждал, когда кто-нибудь появится, начал страдать от голода и жажды, затем нашел способ вскрыть клетку. Никого не найдя, я добрался до центра управления и увидел, что корабль в космосе и он движется! Я очень испугался. Дело в том, что я гуманитарий, не очень хорошо разбираюсь в технике, но немного сообразил, как сделать, чтобы корабль летел хотя бы прямо и вперед. Ведь рано или поздно должна встретиться какая-нибудь планета или база, с которой я мог бы связаться и сообщить о происходящем. А связаться я бы смог, я уже почти разобрался как действует узел связи. Думаю, у меня определенно есть технические способности…
– Ты в наш корабль врезался. Ты этого не заметил? – обернулся на ходу Полутра.
– Да, был какой-то незначительный толчок, но я не обратил внимания… Так это был ваш корабль?! – Кофе в ужасе остолбенел, глаза его округлились и заблестели серебряными монетами. – Нет! Нет! Нет! Что я наделал! – он схватил себя за уши и принялся раскачиваться из стороны в сторону. – Что я натворил! Скажите, прошу вас, все остались живы?
– Живы-живы, не переживай. – Видя, что муран готов упасть в обморок от такой новости, Индира пропустила всех вперед, склонилась к слабеющему Кофе и погладила по голове. На вид жесткая густая шерсть оказалась мягчайшей, почти невесомой. – Все благополучно обошлось.
– Да, конечно! Все обошлось! – желчно рыкнул Фергана. – Не считая сущих мелочей: мы остались без корабля и нам никто не заплатит за это!
– От него совсем-совсем ничего не осталось?.. – горестно прошептал Кофе и глаза его наполнились слезами.
– Осталось. Кабина управления. – Полутра вслед за Лагиным заглянул в последнюю перед центром управления каюту – каюту капитана. – И теперь она торчит на мусорном отсеке, как прыщ на заду.
– Не выражайтесь грубо при существе женского пола! – всхлипнул Кофе и разрыдался.
Из капитанской каюты одна за другой показались головы Лагина и Полутры, лигр тоже уставился на мурана округлившимися глазами.
– Не обращай на них внимания, – Индира взяла Кофе на руки. Обхватив ее шею дрожащими лапками, он уткнулся в плечо девушки мокрым носом. – Им не понять, что такое настоящий гуманитарий, не оценить твоей тонкой чуствительности. Ты ни в чем не виноват, ты герой.
– Правда…правда считаете меня настоящим гуманитарием? – всхлипывая, пробормотал он.
