– Иди ноги помой! Дышать невозможно!
– Негде, – Полутра положил клетку на бок и взялся исследовать днище. – Нет у нас санитарного блока.
– Ах, да, – страдальчески поморщился лигр, – как-то забываю, что все удобства порушили, имущество разграбили, а…
Тут ожил сектор оповещения:
– По левому борту терпящий бедствие модуль! Терпящий бедствие модуль! Принимаю сигнал, выхожу на связь!
Индира встретилась взглядом с Ферганой, замер Полутра, глядя в спину Лагина, – тот начинал подключать системы сближения и стыковки с модулем.
– Слушай, не надо, а?! – взревел, вскакивая, Фергана. Встав на задние лапы, он оперся о пульт, всматриваясь в перспективу иллюминаторной панели.
– Да! Не надо! – подпрыгнула следом Индира. Случайно получивший по затылку муран, закашлялся, выплевывая дым. – Лагин! Даже не думай!
– Летим мимо! Мимо летим! – поддержал Полутра.
Но Лагин продолжал подключать стыковочные системы, не обращая внимания на требования экипажа. Появилась связь, на экране возникло перекошенное лицо пилота модуля.
– Помогите… – выдавил он и то ли хрюкнул, то ли всхлипнул. – Помогите, погибаем!
– Сколько вас?
– Двое: капитан и я. И топливные батареи на исходе!
Лагин посмотрел на форменные эмблемы: штурман малого грузового корабля планеты Ариас.
– Что случилось?
Тремя емкими ругательными фразами штурман объяснил, что именно.
– Добросьте нас до ближайшей базы! – в поле видимости возникло худощавое, остроносое лицо капитана. – Посильно компенсируем сейчас, непосильно – на базе!
– Обведите «глазом» салон модуля.
Картинка дрогнула, расплываясь, затем сфокусировалась и поплыла, демонстрируя внутреннее пространство модуля. Фергана, внимательно наблюдавший за лицом Лагина, заметил, как его взгляд на миг «зацепился» за что-то… Закончив осмотр, Лагин дал добро на стыковку. Мягко переступая передними лапами по краю пульта, лигр склонился и прошептал на ухо Лагину:
– Что ты там заметил?
– Паразита, – устало выдохнул он. – Назойливого паразита. Но люди ни в чем не виноваты. Стыкуемся.
– Прощай, Маддасс, – Полутра вновь уселся на пол и подтащил поближе клетку, – жаль, не познакомимся. Лагин, в чем секрет этой железной срамотени? На что она нам?
– Пусть будет, может пригодится.
– Я же просил не ругаться при женщине! – взвизгнул Кофе.
– Ты всё еще здесь? – Полутра бросил на мурана косой взгляд.
– Не очень чтобы здесь… – пробормотал муран. – Всё-всё-всё, понял предупреждение.
Осуществив стыковку, Лагин открыл внешний шлюз и стал наблюдать, как перебираются на борт потерпевшие крушение. Всем своим видом выражая протест и несогласие с происходящим, экипаж с недобрыми лицами и хмурыми мордами ожидал появления спасенных. Первым, пыхтя и отдуваясь, явился низенький толстенький штурман с круглым детским лицом и коротко остриженными светлыми волосами. Следом, словно специально подобранный для контраста, предстал высокий тощий рыжеволосый капитан. В руках у него был предмет, похожий на скрученный коврик. Шагнув в направлении Лагина, капитан стал показывать на сверток извиняющимися глазами с горестным выражением лица. В ответ Лагин лишь махнул рукой, разворачивай, мол, в курсе я. У капитана подрагивали руки, когда он взялся его раскручивать. Это оказался гобелен. Сверху по черному фону шла крупная красная надпись: «Вы мерзко поступили!», ниже шло изображение человека с головой животного, стоящего в профиль. Лагин без интереса поглядел на данную картину и отвернулся к приборам, бросив через плечо:
– Хватит кривляться, на Анубиса ты все равно не похож.
Гобелен затрещал, пошел волнами. Капитан отдернул руки, отшатнулся назад и наступил на хвост Фергане. Дальнейшие события могли бы развиваться стремительно, но Полутра уже привычным движением схватил лигра за ошейник.
– Сюда! – Индира указала на пространство между стеной и спинами экипажа. Спасенные в мгновение ока переместились в указанное место, уселись на пол и замерли, не сводя глаз с зависшего в пространстве гобелена: он то надувался, то опадал с резкими хлопками, то болтался из стороны в сторону, будто под порывами ветра. Не обращая внимания на разболтавшуюся ткань, Лагин завершал отстыковку от модуля. Гобелен еще пару раз хлопнул на «ветру» и разлетелся клубком разноцветных нитей. Нитяные обрывки закружились, свиваясь в контуры фигуры.
– Почему это я на Анубиса не похож?
– Потому что мордой не вышел. – Лагин начал отдалять «Зерен-101» от модуля, выводя на прежний курс.
– Дерзишь? Продолжаешь мерзко поступать?
– У Анубиса голова шакала, а ты себе собачью прикрутил.
За спинами экипажа раздалось покашливание и охрипший от пережитого голос капитана весьма ёмко, в хлестких ярких выражениях произнес примерно следующее: «Уважаемые, есть ли возможность объяснить, что тут творится и останется ли кто-нибудь в живых? Видите ли, в свете несчастий, произошедших с нашим кораблем, мы с коллегой мало надеемся на благоприятный исход. Но нам ни в коем случае не хотелось бы даже предполагать, что такие приличные с виду люди и красивые пушистые звери, вся данная ситуация – может быть какой-то извращенной пиратской системой. Но вы и нас поймите правильно, если наши нехорошие предположения оправдаются, то мы, люди обличенные полномочиями, так просто над собой надругаться не позволим, мы всех накажем так, что мало не покажется».
– Сколько можно просить не ругаться при женщине! Тем более такими ужасными словами! Да как только ваш черный язык поворачивает произносить такое! – откуда-то из-под измятой лагинской куртки и из-под задней лапы лигра выметнулся муран.
– О! – сфокусировался на нем демон. – Да вы тут уже целым зоопарком летаете? Почем енотов покупали? – От тулова отделилась рука, подлетела к Кофе, схватила его за шкирку и вернулась на место. – А хотя… – носу демона возникли огромные очки с выпуклыми линзами, – это вроде не енот, это муран.
– Да-да-да, – согласно закивал Кофе, покачиваясь в воздухе, – вы абсолютно правы. Хоть кто-то, наконец-то…
– Наимерзейшие, кстати, существа, – демон доверительно похлопал Лагина по плечу. – Надо сразу за борт выкидывать, как только к кораблю прибьются. Они вруны, колдуны и еще эти… как их…
– Гуманитарии, – подсказал Полутра, снова принимаясь за разгадывание клетки.
– Да, точно сказал, и это самое вредное. Предлагаю избавиться от тварюжки, вы мне еще спасибо скажете. Видите, даже не смотря на ваш отвратительный поступок, я продолжаю проявлять к вам позитивные чувства. Кстати, а почему вы так поступили со мной, подлые друзья?
Обмякнув и опустив все четыре лапы, Кофе висел, в ужасе глядя на демона. Затем собрался с силами и пролепетал:
– Я не совсем муран…я еще кое-где енот…без сомнения енот…не надо избавляться…
– Тишина в аудитории! – прикрикнул Асмаал, превращаясь в долговязого профессора. – Тебе не мешало бы преподать пару уроков, юноша!
Кофе зажмурился и даже закрыл глаза лапами. Все это время Индира внимательно смотрела на демона так, словно силилась что-то вспомнить, но никак не могла.
– Где-то я его уже видела, – наконец задумчиво произнесла она.
– Кого? – спросил Полутра, не поднимая головы от клетки.
– Ну этого, который сначала был ковриком, потом очкариком, а сейчас непонятно что из себя изображает. Да, я его определенно уже видела…
Асмаал мгновенно превратился в старого заботливого доктора:
– Провалы в памяти, милочка? Не переживайте, сейчас всё лечится.
Тут не выдержав всего, что на душе скопилось, почти одновременно заговорили штурман с капитаном, обращаясь к спине Лагина:
– Выходит, вы это существо знаете! Вы что, одна команда?! Да он наш корабль погубил, груз уничтожил, нас взял в заложники, заставил на полудохлом модуле следовать за вашим корабельным огрызком! И всё время, всю дорогу нёс такой бред, от которого мы чуть с ума не сошли! Да мы вам таких проблем навешаем… да мы в Департамент сообщим… да вас в мусор, в порошок, в пыль…
– Значит, мои наболевшие моральные страдания для вас всего-навсего бред? – с обидой произнес Асмаал, приобретая свой более-менее привычный вид. – Ка-а-акие же вы люди лживые, двуличные, не дружелюбные! Одни бросили в куче армелитов, другие притворялись, что слушают и сочувствуют и тут еще это в довесок, – он пару раз встряхнул Кофе, – полосатая поганка! Терпеть не могу муранов!
– Отпустите! – всхлипнул он. – Я пригожусь, честное слово! Буду пользу приносить!
– Да? – демон поднес его поближе, пристально рассматривая. – И какую же?
– Пол помою, пыль протру, постираю что-нибудь, еду приготовлю…
– О! – поднял вверх указательный палец Полутра. – Хорошее дело говорит, отпусти муранца.
– Отпускай! – Индира привстала с явным намерением забрать Кофе. – Тебя вообще кто сюда звал?! И сам явился и толпу привел! Перегруз начнется!
