Команда озадаченно уставилась на лигра, а Кофе восторженно всплеснул лапками:
– Какая изумительная образность! Какой неожиданный ассоциативный ряд! Я буквально вижу эти цветы с желтыми серединками, я ощущаю их запах! Вы стихи писать не пробовали?
– Нет! – рыкнул лигр. – И прозы тоже не писал!
Осмотрев боковины, днище, Лагин спросил Полутру, что он видел на двери. Тот честно признался, что забыл посмотреть.
– Молодечик! – усмехнулась Индира. – Иди и смотри. Только в каюте опять не забудь, зачем пришел.
– В принципе, можно и не ходить, – Лагин выпрямился и отошел от клетки к пульту, – и так понятно. Нужно срочно убираться отсюда.
– Как так? – Фергана прямо таки всей мордой выразил протест, несогласие и снова протест. – Разве мы не оставим себе этот чудесный, дорогой, совершенно пустой корабль? Разве мы не хотим красиво, комфортно и быстро долететь до Маддасса, чтоб мне по ночам не начало уже сниться это божество зловредное? Чтоб мы хоть когда-нибудь до него бы долетели, будь оно неладно!
– Понимаете в чем дело, на лайнере опробован экспериментальный способ захвата. Этот способ разрабатывался в организации, чью деятельность и хотел пресечь Маддасс с моей помощью. Из-за этой организации мы потеряли Аттику, Полутра память, а я фактически лишился жизни. Организацию удалось срубить почти под корень… почти, – потемневшими глазами Лагин снова уставились в пространство. – Частично деятельность организации, эксперименты продолжаются, и один из них увенчался успехом. На борту должно было находиться не менее полутора тысяч пассажиров и полсотни персонала вместе с экипажем. Применили переброс в один из тупиковых временных рукавов вселенной. Никто из находившихся на борту ничего не понял и не понимает до сих пор, все эти люди как будто продолжают лететь в своем корабле. Вот только лететь они будут вечно.
Лагин подошел к центральному креслу и оперся о спинку, глядя в обзорную панель. Члены экипажа переглянулись.
– А-а-а-а… – зазвучал Полутра. – То есть, на клетке с Кофе была какая-то штука, все это исполнившая? А что стало с тем, кто клетку принес? Тоже перенесся?
– Скорее всего, это была искусственная особь, на двери должны остаться мелкие повреждения после его самоуничтожения.
– Сложно поверить, – гулко стуча каблуками, Индира прошла к пульту и присела рядом с Лагиным. – Ради чего затея? Ради захвата транспорта? Это что, способно окупаться?
– Корабли – часть эксперимента. Перебросы начинались с предметов, потом один-два человека, теперь они смогли перебросить почти две тысячи. Понимаешь, что к чему?
– Хочешь сказать, как только они освоят масштабные перебросы, можно избавляться от цивилизаций?
– Именно.
– Но как же Кофе остался на борту, если перебросили всех: и людей и животных?
– Кофе не человек и не животное, на него это не подействовало.
– Мда-а-а… – положив ногу на ногу, Индира в задумчивости покачивала снятой наполовину туфлей. – Я бы сейчас закурила. Лагин, ты куришь?
Он отрицательно качнул головой.
– А ты? – посмотрела она на Полутру.
Тот пожал плечами:
– Не знаю. Лагин, я курю?
– Нет.
– Рад бы угостить, но извиняюсь, я не курю.
– Я курю, – смущенно, почти шепотом произнес Кофе. – Но только очень, очень маленькие сигаретки…
Глава 33
Индира старательно пыталась раскурить третью коротенькую, тонюсенкую сигаретку, издевательски обозванную Ферганой «енотской вонялкой».
– Слушай, Лагин, зачем нам уходить отсюда? – Полутра с грохотом оттащил клетку в сторону. – Считай, мы его захватили и полетели по маршруту!
– Лайнер однозначно обещан каким-то пиратам. Организацию мы практически уничтожили, продолжатели самофинансируются как могут, даже мелочами.
– Хорошо, это понятно, – перебила Индира, – но если Кофе летел спокойно восемь суток, почему бы нам не сменить курс? Я с Ферганой согласна, в одной кабине много не налетаем. А здесь такой случай представляется…
– Не успеем, – со спокойной уверенностью сказал Лагин и, словно в ответ на его слова ожили и пошли рябью экраны внешней связи. – Вот и они.
– Пираты, да? – Фергана оживился и бросился к пульту, едва не утыкаясь носом в экраны. – Настоящие? Всегда хотел посмотреть!
Возникло изображение лиц, но они были приближены так сильно, что экраны заполняли лишь глаза и носы.
– Что видно? – простужено покашливая, произнес осипший голос.
– Ничего, помехи какие-то.
– Что еще за помехи? – изображение пару раз дрогнуло. – Не обещали помехи! Нормальный обещали сигнал!
– Сам смотри! Морда тигра-мутанта! Во весь экран!
– Да? – возник огромный глаз и часть носа. – Где?
– Не видно?! – сердито раскашлялся голос. – На всех трансляторах зверская морда!
– Ух, ты, а что за зверь такой? Тигры они же желтенькие с черными полосочками…
Раздался хлесткий звук оплеухи.
– Чего по роже-то сразу?! Я что ли помехи создал?! Ой, гляди, он моргает… реснички такие длинненькие…
– Как это – моргает? – на экране возникло худощавое лицо со скошенным острым носом. – Картинка не стационарна?
– Нет, он на нас смотрит, моргает, дышит – погляди на носопырку: ноздри сужаются и расширяются. Слушай, какой красавец, прямо с ума сойти можно. Кисуни-кисуни, красивый тигрик! – Он постучал пальцами прямо по «глазу» передатчика, отчего затряслась картинка и чуть не погибла связь. Одна за другой прозвенела пара оплеух. Верхняя губа Ферганы чуть приподнялась, нос сморщился и он оглушительно чихнул прямо на «глаз» связи лайнера. Пока всё, что он вычихал, текло по запотевшим экранам, лигр развернулся и отпрыгнул от пульта.
– Это не пираты, а идиоты какие-то. Полетели спокойно, а? Хороший ведь корабль. А сколько в нем еды и комфорта….
– Берите еду, комфорт – сколько унесёте и бегом в нашу кабину. – Лагин оглядел центр управления и наметил взглядом тайные сектора с оружием. – Бегом. Быстрее.
– Лагин, – приосанилась Индира, поправляя прическу, – ты посчитай нужным хоть иногда объяснять, что происходит!
Он вдохнул поглубже и на выдохе скороговоркой произнес:
– Как я вижу, проект еще на стадии разработок и разработчики до сих пор не поняли, как осуществлять такие перебросы без нарушений интеллектуальных систем корабля, без сбоев в его «мозговом центре». Я смотрел информационные базы, они пусты, значит, сбой случился и лайнер может взорваться в любую минуту: у него идет сейчас процесс разрушения по всем системам жизнеобеспечения. Пираты, которым обещали корабль, об этом, разумеется, не знают…
Дружно, слаженно, словно по команде, экипаж сорвался с мест и бросился на выход.
– Вы куда?
Ответом был грохот ботинок, стук каблуков, когтей и перепуганный вой Кофе.
– Никогда не думал, что еноты могут так завывать, – проговорил Лагин, задумчиво глядя по сторонам. – Хотя нет, он же не енот… – взгляд отметил пару точек на стенах и глаза его прояснились. – Полутра! Стой! – Лагин бросился открывать первый оружейный отсек. – Забери клетку Кофе!
– Спасаться надо! – донеслось в ответ.
Глубоко вздохнув, Лагин гаркнул, что было сил:
– Стоять! Взять клетку!
В центре управления Полутра возник почти мгновенно, будто материализовался. Он вбежал, схватил клетку, словно она ничего не весила, и выбежал вместе с ней. Лагин вскрыл второй отсек и в этот момент в центр заглянула полосатая морда.
– Тебе помочь? Подтянуть, подтащить что-нибудь?
– Не надо, – Лагин рассовал по карманам лучники дальнего действия. – Беги к отсеку.
– Без тебя не побегу. Никуда не побегу без тебя. Понял, да? Понял, что я имею в виду?
– Да, примерно, – сунув в голенища ботинок комплекты треугольников, Лагин опустил штанины. – Всё, быстро теперь!
Лагин вышел из центра управления и побежал за лигром, широкими прыжками понесшемуся по коридорному тоннелю. Даже до этого уровня доносился металлический грохот – это Полутра пытался выломать шлюз мусорного отсека.
– Добеги! Скажи, чтоб не ломал! – Лагин притормозил, закашлявшись. – Я открою…
– Без тебя не побегу. – Фергана остановился, оборачиваясь. – Давай хоть арсенал понесу.
– Останови его! – Лагин никак не мог усмирить кашель, он отвернулся, чтобы Фергана не увидел, как из его горла вылетают бурые сгустки. – Система нарушена, она заблокируется! Тогда не открою!
– Ага. Понял. Побежал. Догоняй, догоняй!
И лигр скрылся за поворотом. Мгновением позже донесся оглушительный рев:
– Полутра! Руки прочь от помойки! Не трогай!
Лагин отдышался, отер рукавом рот, лицо и побежал к отсеку, где застал следующую картину: Индира пытается успокоить стремительно впадающего в истерику Кофе, Полутра стоит столбом в обнимку с клеткой, а по тоннелю нервно мечется Фергана. Завидев Лагина, Индира воскликнула:
– Как шлюз открывается?! Скорее, у нас енот в шоке! Нужна вода!
