Элисса была склонна к романтике, и ей хотелось верить, что рыцарь вернулся домой, женился на своей возлюбленной и они жили долго и счастливо.
— Полагаю, да.
— Кому еще известно об этом Роберте Смелом?
— Мой дед приказал сделать несколько копий этой книги и в качестве подарка преподнес их всем своим друзьям.
Майлс рассмеялся и в досаде потер ладонью затылок.
— Это сократит наш список подозреваемых до одной-двух сотен человек.
— Разве у вас есть список подозреваемых?
— Конечно.
Элисса понизила голос до взволнованного шепота:
— Кто же значится в вашем списке?
— По крайней мере, сейчас я не могу назвать ни одного имени. Но, разумеется, такие слухи должны играть кому-то на руку.
— Разумеется, негодяям. Кому же еще? — задумчиво произнесла Элисса.
— Тем, кому это может принести пользу.
— Но чего можно достичь, распуская слухи о призраке? — с острым любопытством спросила она.
— Не знаю. Но, как я уже сказал, я собираюсь это выяснить, — его рот превратился в тонкую прямую линию. — Как говорится, «если сидишь верхом, надо взять поводья в руки».
— И вы намерены взять поводья.
— Я всегда так поступаю.
— Вы позволите задать вам вопрос?
— Пожалуйста.
Неожиданно у Элиссы заколотилось сердце.
— Это правда, что некогда вы были шпионом ее величества?
— Правда.
Она пристально взглянула на Майлса.
— Тогда вы — самый подходящий человек для такого дела.
— Весьма признателен.
Слава Богу, он не был совершенно бесполезным светским джентльменом, чего Элисса искренне опасалась. Майлс Сент-Олдфорд оказался умным, смелым, и, как она догадывалась, опытным в обращении с любым оружием. Он был готов помочь ей — это замечательно. Учитывая обстоятельства, они могли объединиться — составить союз его силы и ее ума.
— Давайте станем партнерами, — предложила Элисса.
Маркиз едва не поперхнулся.
— Прошу прощения?
— Я буду вашим партнером в этом расследовании.
Он повторил про себя слово «партнер».
— Надеюсь, вы не думаете, милорд, — продолжала она с обиженным видом, — что я соглашусь пропустить самое значительное событие в аббатстве за всю мою жизнь?
— Разумеется, — поспешно отозвался Майлс хрипловатым голосом.
— Тогда вы сильно ошибаетесь, — Элисса выпрямилась и упрямо вздернула подбородок. — Это мой дом, моя земля и мой призрак. Кроме того, я нужна вам.
Последовала продолжительная пауза.
— Вы — мне?
— Я могу оказать вам неоценимую помощь. Я знаю аббатство лучше, чем кто-либо другой.
Майлс скрестил руки на груди и с изумлением посмотрел на девушку.
— В таком случае, с чего вы предполагаете начать наше расследование?
— Прежде всего, мы должны объездить всю округу и особенно дорогу, ведущую к аббатству. Вы сами должны увидеть, где миссис Мак-Джилликадди и конюх, по их словам, видели призрак.
— Единственно возможное начало расследования, — пробормотал Майлс скорее для себя, чем для своей собеседницы.
— Я взяла на себя смелость приказать оседлать наших лошадей и привести их к крыльцу.
Пока мы разговариваем, Булл-Рок и Красотка уже заждались.
— По-видимому, миледи, вы успели подумать обо всем.
— И впредь буду стараться, милорд.
— Тогда начнем?
Как гласит старая притча, переведенная с древнего санскрита, человек может познать, что такое красота, только тогда, когда увидит что-нибудь действительно безобразное.
Майлс повидал на своем веку достаточно много уродливого. Вероятно, именно потому в это июньское утро леди Элисса Грей, с блестящими от возбуждения глазами, облаченная в соблазнительно облегающую ее грудь амазонку, верхом на танцующей от нетерпения лошади, показалась ему прекрасной.
— Спокойно, Булл-Рок, — приказал Майлс, ставя ногу в стремя и усаживаясь в седло своего жеребца.
— Мы начнем с поездки по дороге, если вы не против, — предложила она.
— Я ни в коей мере не против, — отозвался Майлс.
Не успели они отъехать от аббатства — в сущности, они были как раз напротив парка с классическими греческими статуями — когда к дороге вышел садовник со шляпой в руке.
Мужчина поклонился им со всем уважением.
— Добрый вам день, миледи, — прищуренные от солнца глаза метнулись в сторону Майлса. — Добрый день, милорд.
— Добрый день, Голсуорси, — приветливо поздоровалась с ним Элисса. — Как вы себя чувствуете в это чудесное летнее утро?
— Странно, миледи.
— Странно?
— Да, миледи, — Голсуорси почесал свободной рукой за ухом. — Пожалуй, я совсем запутался, — сокрушенно проговорил он, переминаясь с ноги на ногу.
— С чем вы запутались? — спросила Элисса. — Опять что-нибудь с Ианом Маккеннитом?
— Нет, миледи.
— Вас беспокоит отшельник?
Голсуорси старательно покачал головой.
— Он никому не доставляет беспокойства.
— К Пещере монаха отнесли корзину, как я приказывала?
— Конечно.
Майлс заметил, что Красотке не терпится помчаться галопом. Кобыла нервно приплясывала, дергала головой, несколько раз фыркнула и завершила свои выходки беспокойным ржанием.
Элисса наклонилась, потрепала лошадь по изящной серой шее и прошептала несколько слов ей на ухо, прежде чем вновь обратилась к мужчине, в котором теперь и Майлс узнал старшего садовника.
— Тогда в чем же дело?
— Я тут увидел в саду, миледи…
— В каком саду?
— В розарии.
— Что же вы увидели в розарии?
— Что-то непонятное, миледи.
— Если вы расскажете мне, что увидели, Голсуорси, я помогу вам все понять.
Он еще решительнее смял в руке шляпу и снова затоптался на месте.
— Я в этом сомневаюсь, хоть вы и умны, миледи.
У Элиссы ангельское терпение, решил Майлс. Иначе ей бы ничего не удалось вытянуть из Голсуорси.
— Так что же вы видели в «Будуаре миледи»? — спросила она.
— Цветок.
— Продолжайте, — ободрила Элисса садовника.
— На сухой лозе.
— Сухой лозе?
— Не такая уж она сухая, миледи.
— Но она давно уже засохла.
Садовник покачал головой.
— Мы пересаживали цветы, на которые его светлость… — он взглянул на Майлса, — … случайно наступили, когда один из парней поднял глаза и закричал, пораженный увиденным.
— Да?
— Чтоб мне провалиться на месте, миледи — сухая лоза расцвела!
— И какие у нее оказались цветы?
— Белая роза, а внутри, на лепестках — как будто капли слез, — старший садовник выразительно вздохнул. — Никогда еще таких не видел.
— Спасибо, Голсуорси. Очень хорошо, что вы рассказали мне об этом. Мы с маркизом обязательно придем взглянуть, как только вернемся с прогулки.
