Краем глаза я заметил, как округлились блестящие глаза Диего, который бросал взгляд то на меня, то на своего хозяина.
– А у тебя губа не дура, – резюмировал Тэдди. – А с чего ты взял, что я владею такой информацией?
– Говорят, что ты очень крутой, – сказал я с простодушным выражением лица.
– Крутой. – Тэдди зловеще усмехнулся, оскалив ряд золотых зубов.
Он кинул взгляд на Диего, но тот уже овладел собой и разглядывал трехмерных рыбок на экране виртуального аквариума на стене.
– Вижу, ты повзрослел, для того чтобы играть во взрослые игры, – сказал наконец Тэдди с добродушием людоеда на физиономии. – Что ж, будь по-твоему: я тебе найду такую информацию, но цена, как ты понимаешь, будет соответствующая.
– Мы деловые люди, – с легким пафосом ответил я, – сколько ты хочешь и чего?
Тэдди некоторое время молчал, изучая внимательно меня и изредка переводя взгляд на Ирину.
– А ты зачем ко мне с женщиной пришел? – внезапно спросил он.
– Просто она под моей личной охраной, – ответил я. – Все нормально, Тэдди, это мои заморочки.
– Ну-ну, – он вновь оскалился, – ладно.
Он хлопнул по столу ладонью – я никак не мог отделаться от ощущения, что беседую с мохнатым жирным паучищем, умным и опасным, и малейшее неверное шевеление означает смерть.
– Хорошо, – вновь продолжил Тэдди. – Цену свою я скажу, но, если она тебя не устроит, дело твое: сделки не будет.
– Я слушаю, – сухо кивнул я.
– Ни эргов, ни золота, ни девайсов мне не надо, – продолжал он. – Ты в прошлый раз отказался на меня работать – так вот сейчас придется. Надо грохнуть одного типа.
– Тэдди, я не мокрушник, – решительно заявил я. – Ты что-то путаешь. Это не моя тема.
– Я же говорил: дело твое. – Он развел руками. – Да и ты просишь не крыс наловить. Сам-то людей убиваешь? Приходится ведь? Убей для меня – он падаль.
– Хоть кто это? – спросил я, чувствуя всю бесполезность нашего визита и очередной рухнувший план.
– Это Дарби, наш директор по связям с общественностью, – спокойно пояснил Тэдди, словно речь шла о том, кого пригласить сегодня на ужин. – Лучше, если его уберет кто-то неместный, поэтому ты идеально годишься.
Я слегка вздрогнул.
– И чем таким он тебе насолил? – спросил я, приходя в себя от изумления.
– Почему его? – не выдержал Диего. Лицо его побледнело, пальцы рук немного тряслись.
– Ну вообще-то, ребята, я вам отвечать не обязан, – усмехнулся вновь паук, – я же не спрашиваю Странного, зачем ему данные по орбитальным объектам. Да и могу сам это все уладить – просто за свою дерзость тогдашнюю Странный должен отработать, а ты, господин губернатор, сам должен следить, что у тебя под носом творится. На кой ты мне нужен тогда?
– Я слежу, слежу, – испуганно бормотал Диего.
– Плохо следишь, некачественно. – Тэдди помрачнел. – Я вот узнал, что этот Дарби прибыл с Земли, и хоть в Совете Четырех его и знают, но никто его к нам не посылал. И люди из Совета, которые сейчас к нам едут, очень недовольны, что мы сразу у них не выяснили все. Понимаешь, амиго? Тебя самого за это надо…
Губернатор был бледен, как известковый пласт пород.
– Мы его, это… того… сами…
– Если вы его сами…
Вдруг раздалось негромкое жужжание электродвигателей.
Все происшедшее дальше напоминало какой-то ночной кошмар: перед моими глазами вспыхнул ярко-красный, ослепительный шнур лазерного луча, Тэдди выпучил глаза, его лицо исказилось гримасой боли, из уголка его рта брызнула кровь, а голова неестественно наклонилась и опрокинулась с плеч на пол, в кровавых брызгах и тошнотворном шипении. Обезглавленное тело обмякло на кресле. Диего рухнул на пол, закрыв руками затылок, а я толкнул в сторону Ирину, выронившую бокал с коньяком, одновременно расстегнув ее кобуру на ноге и схватив бластер за рукоять.
В падении я накрыл ее тело своим, развернул корпус влево и, активировав бластер, надавил на кнопку огня, послав ответный луч в сторону робота-андроида.
Луч чиркнул по стене, оставляя черную дымную дорожку, и перерезал агрегат геологического бурильного лазера, который крепился на «плече» у робота.
Я чуть повел стволом вбок, пытаясь попасть в видеосканеры машины, чтобы пресечь ее новую атаку.
Дернувшийся в сторону андроид внезапно застыл: вместо его видеосканеров я пропахал раскаленную борозду в центре его корпуса, в том месте, где был центральный процессор.
Я замер с бластером, стоя на одном колене, прикрывая собою Иру.
Диего всхлипывал, лежа на полу. Мерзко воняло горелой плотью и раскаленным металлом.
– Боже, – прошептала Ирина серыми от ужаса губами, – что это было?
– Говорил я тебе не ходить со мной, – слегка дрожащим голосом ответил я.
Тело мое тряслось от стресса и напряжения.
– Нас чуть не убили, – взвыл Диего, приподняв голову с ковра.
Я понял, что от моих действий сейчас зависит очень многое, и это придало мне сил. Словно во сне, я встал на ноги и осторожно, слегка пошатываясь, приблизился к андроиду. Нащупав сзади на корпусе кнопку активации, я обесточил машину. На всякий случай.
Затем дрожащими пальцами я сорвал занавеску с псевдоокна и, борясь с тошнотой, стараясь не смотреть, промокнул лужу крови, закатив дулом бластера отрезанную голову на ткань. Завернув останки Тэдди в тряпку, я водрузил это на колени обезглавленного трупа и откатил кресло в дальний угол кабинета.
Ирину стошнило на ковер.
Я взял початую бутылку коньяка, выпил из нее почти треть, затем заставил выпить Ирину и Диего, который трясся, как отбойный молоток в руках проходчика.
Нервы мои были на пределе, но я изо всех сил пытался держать себя в руках.
– Кошмар, какой ужас, – бормотала Ирина, задыхаясь от обжигающей сорокаградусной жидкости.
Я включил вентиляцию.
– Так, ребята, – сказал я срывающимся голосом, – все, что могло произойти, уже произошло, спокойно…
– Спокойно? – взвизгнул Диего. – Спокойно?! Все видели, что мы сюда вошли! А твоя баба не сдала свой бластер!!!
Я подошел к нему и ватной рукой залепил ему пощечину.
– Успокойся, Диего, истерика уже не поможет сейчас, – сказал я слабым голосом. – Надо думать, думать надо! Отсюда есть другой выход?
– Ты прав, – простонал Диего, схватившись за щеку. – Надо думать… Есть, конечно, отсюда выход в подземную сеть коридоров. Черт! Какая хрень! Кто это сделал?
– Диего, – я старался говорить твердо и спокойно, – мне понадобится твоя помощь: ты сможешь связаться со станцией прямо сейчас? С тем человеком?
– Странный, ты рехнулся совсем? Нам надо валить отсюда немедленно!
– Свалим, – кивнул я, – но перед этим надо получить информацию, понимаешь? Иначе все это зря! Понимаешь? ТЫ?!
Я слегка повысил голос.
– О боги марсианские. – Диего растирал себе виски. – Странный, почему от тебя всегда одни неприятности?
– Ты свяжешься со станцией? – с нажимом повторил я.
– Я попробую, – сдался Диего.
– Дэн, давай уйдем отсюда, – всхлипнула Ирина.
– Уйдем, Ира. – У меня закружилась голова, и я оперся о стол. – Сейчас несколько минут… Диего, давай быстрее!
Диего, покачиваясь, подошел к панели с мониторами и начал набирать трясущимися пальцами какие-то команды на клавиатуре.
Я косился на застывшего дроида в углу.
– Когда соединишься с ним, дай знать, – сказал я Диего, – я с ним сам поговорю.
– Лучше я, – возразил Диего, – а то он испугается чужого и отрубит связь.
Дальнейшее происходило мучительно медленно: Диего соединился со спутником, потом послал шифрованный сигнал вызова, и мы еще минут десять ждали ответа. Мне показалось, что прошла целая вечность.
Затем раздался тихий голос, искаженный помехами эфира:
– Слушаю тебя, дядя. Как ты?
– Это племянник говорит, – произнес Диего прерывисто. – Дядя на работе.
– А, привет ему передавай, – ответил голос, – что там у вас?
– Я тебе отправил запрос, можешь сейчас прочитать? – спросил Диего. – У меня тут кроссворд не сходится, поможешь? Дядя тоже очень хотел, у него не получилось мне помочь.
– Кроссворд? – переспросил голос. – Сейчас гляну… так… ага… ну… сложный у тебя кроссворд, племянник, не знаю… Попробую…
– Постарайся сегодня, пожалуйста.
– Ладно, давай, попробую, на почту тебе скину… а что там у нас с новыми играми? А то мне между сменами скучно. Достал дядя чего-нибудь новенького?
– Сам потом у него спросишь. – Диего волновался.
– Что у тебя с голосом, племянник?
– Голова разболелась – наверное, солнца хапнул сегодня много.
– Береги себя, до связи…
– До связи, – выдохнул Диего и отключил канал. – Вот и все, – сказал он медленно. – Я еду с тобой, Странный, часа через полтора здесь кипиш поднимется до самого Фобоса.
Диего слегка пришел в себя за время разговора.
– Мне теперь здесь опасно быть, – продолжил он, – что-то затевается. И туристов ваших лучше тоже забрать – им могут проблем устроить. Есть план, как свалить отсюда побыстрее.
