Не знаю как, но мадам Пуффи попала в самую цель. Пьеса рассказывает о женщине, которая обрела бескрайнее счастье, но потом вмиг лишилась всего из-за козней своего злого супруга-герцога. После предательства она встречает мужчину, который помогает ей обрести себя, встать на ноги, отомстить герцогу, но в итоге, на дуэли умирают оба — и герцог, и молодой возлюбленный и Шале остается одна.
Заиграли первые ноты мелодии, я настроилась и, глубоко вдохнув, начала петь. Чем дальше пела, тем больше эмоций трепетало внутри, слезы щекотали щеки, а в груди разлилось знакомое тепло. Зал заполнился едва заметным мерцающим туманом, с потолка заморосил легкий теплый дождик, а пряди волос колыхнул ветерок. После того, как я закончила, на душе стало пусто и одиноко. Должно быть, точно так и чувствовала себя Шале, лишившись всего. По окончанию песни все природные катаклизмы, появившиеся в заведении, моментально растаяли.
Я смотрела на мадам Пуффи, которая с любопытством взирала на меня, вероятно, оценивая, что мне сказать. Наконец, она вымолвила.
— Если вы танцуете также хорошо, моя милая, я, не раздумывая, отдам вам главную роль.
Честно признаться, танцевала я куда лучше, чем пела. Поскольку в длинном шерстяном платье возможно танцевать лишь чинно-благородные танцы, мы на этом и остановились. Пару мне составил танцор из действующей труппы — высокий стройный и загорелый мужчина. Он обворожительно улыбнулся, одну руку положил мне на спину, а другую подставил для моей ладони. Станцевали мы отлично, мне даже самой понравилось. Нет ничего более приятного, чем танцевать благородный танец с профессионалом, который знает, как необходимо вести девушку. По окончании кастинга, мадам Пуффи пригласила меня на вечернее шоу и потребовала, именно так — потребовала, чтобы завтра с самого утра я была на репетиции. С собой мне дали кипу листов с моей ролью, нотами, песнями, а также визирующий кристалл с записью танцевальных партий, которые мне требуется разучить. Мадам Пуффи «порадовала», что выступления с этой пьесой планируются в следующие выходные, а главная героиня очень некстати сбежала с одним из лордов, который часто приходил следить за ее выступлениями и вскружил ей голову. Поэтому мне стоило постараться. И действительно стоило, учитывая, что за главные роли и платят больше.
Напоследок мадам Пуффи пригласила на вечернее представление и Моргану, однако та сделала вид, что ничего не слышала и вышла из заведения прежде, чем это сделала я.
Возвращалась в университет крайне довольная, разве что не светилась от счастья. Во-первых, я нашла подработку, во-вторых, за нее отлично платят, в-третьих, я буду заниматься тем, что действительно приносит мне удовольствие.
— И чего это ты вся светишься? — недовольно буркнула Моргана.
— Почему бы и нет? Я понимаю, ты не можешь за меня порадоваться, так хотя бы не порти момент, — улыбнулась я и закружилась от радости. С неба моросил легкий весенний дождик, но, вопреки ожиданиям, он не морозил, а согревал теплом и вливал в меня силы. Расщедрившись, я пригласила Дуэрти в таверну, потому что мы пробыли в «Веселом лепреконе» долго и на обед в университете опоздали. Да и до университета дорога не близкая, чтобы мой желудок дотерпел до местных кафешек. Кот умял тарелку мясных котлет, я заказала картошку с курицей, а Моргана сделала вид, что Танцующие со смертью питаются чужими страхами, а не бренной пищей. Вот мне интересно, в туалет она тоже чужими страхами ходит или не посещает его вовсе? С виду она вроде как человек, но кто на самом деле? Мне становилась все интереснее ее личность, поскольку я начинала задумываться, а не вступить ли в их ряды? Это мне сейчас под действием обновленного заклятья так спокойно на душе и весело от небольших радостей, но накладывать его дальше — нельзя и если мне в скором времени не удастся воплотить свой план, я не знаю, как жить дальше. Разве что стать танцующей, утратить чувства и решить все свои проблемы при помощи тейгла. Хотя, я весьма смутно представляла, как он работает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Возвращались в университет мы уже ближе к вечеру. Солнце отходило ко сну и лениво падало за горизонт. Улицы опустели. Все выстроились в длинную очередь к императорскому дворцу. Несколько часов будет следовать представление знатных гостей, потом пройдут менее знатные, потом запустят всех подряд, кто успеет войти и в девять начнется торжество. Я это знала, но не хотела вспоминать. Именно из-за бала улицы были пустынными и именно поэтому так четко бросились в глаза три фигуры в черных плащах с накинутыми на лицо капюшонами. Не то, чтобы я обратила на них внимание, нет, но Танцующая со смертью напряглась и уже десять минут пыталась убедить меня придать этому значение.
— У меня интуиция, Торнтон. Нам нужно сматываться.
— У тебя не интуиция, а предубеждение. Ты всех ненавидишь. Что, не могут три мужчины в плащах выйти погулять? Я никому не нужна, поверь мне и задание твоего Господина не более чем издевательство. Причем над нами обеими.
Девушка остановилась.
— Эти трое спереди тоже погулять вышли?
Я едва не уперлась лицом в живот мужчины. Именно живот, поскольку роста он был невероятного. Взглянула вверх и завизжала. Из-под капюшона на меня смотрел черный туман и два красных мигающих глаза. Моргана выхватила кинжалы сразу, как только слетели капюшоны. Я завизжала повторно. Шесть исполинов окружили нас со всех сторон. Они были абсолютно лысыми, а на макушке — татуировка в виде черепа с кровавыми глазами, такими же, как и у них. Лиц я не видела, только красные огоньки глаз, поскольку остальное было сокрыто черным туманом, который шевелился и перекатывался волнами, словно был живым существом. Взявшись за руки, фигуры окружили нас и принялись что-то нашептывать. Не будь их личности столь ужасными, я бы предложила поводить хоровод, но шутить совершенно не хотелось. Сердце бешено колотилось от страха.
— Сварги, — выругалась Танцующая со смертью.
Кот истошно завопил. Я присоединилась к его воплю. Моргана схватила меня и повалила на землю за секунду до того, как раздался грохот, засверкали молнии и заискрили разряды, от одного сварга к другому. Но ни мне, ни Моргане, ни даже коту моему они вреда не принесли. Воспользовавшись ситуацией, девушка со всей силы ударила кинжалом по руке одного из странных типов. Рука отпала, я завопила еще истошнее от вида фиолетовой крови, забрызгавшей мостовую. Кольцо сваргов разорвалось, молнии и грохот прекратились.
— Ну что, мальчики. Потанцуем?
И в этот момент мне стало ясно, почему их называют Танцующими со смертью. Она действительно танцевала, а смерть была ее партнером, который вел как мастер, искусно обрывая жизни врагов в нужный момент. Девушка настолько хорошо владела телом, настолько отточенными были ее ловкие движения, что я залюбовалась и даже кричать перестала. Но любовалась я не долго, ровно до того момента, как меня огрели по челюсти тяжелым кулаком. От неожиданности я свалилась на землю, наслаждаясь вкусом собственной крови. Голова загудела словно медный колокол, перед глазами поплыли красные круги.
— Убирайся отсюда, Торнтон! — закричала Дуэрти. Но как я могла убраться? Во-первых, мне съездили по голове, и я почти ничего не видела, во-вторых, из того, что я увидела, стало ясно — одна она не выстоит. Несмотря на всю ее силу и скорость, исполины ростом почти в два раза выше, чем она, а поперек себя — раза в три шире ее. Таких не то, что убить, вырубить практически нереально.
— Примени свою силу! — завопил кот.
— Но как? — я завопила в ответ.
— Ногами, идиотка! Встала и понеслась! — не отрываясь от схватки, выругалась Моргана. Я и забыла, что моего кота могу слышать только я.
Ко мне приближалась высокая фигура сварга, пока пятеро, включая одного без руки, нападали на Танцующую. Несмотря на то, что она ловко отбивалась, ей крепко досталось, а сварги, кажется, даже не собирались умирать или отступать, прямо с кинжалами в сердце, лице и других органах, они атаковали девушку.
Кровавые глаза шестого нависли надо мной, а черный туман, скрывающий лицо, отступил, продемонстрировав то, что так тщательно скрывалось. Лучше бы оно и дальше скрывалось. Вместо носа на сером лице две дырочки, а вместо рта — странная прорезь с огромным количеством мелких, но острых зубов. Истошно зашипев, сварг повел носом, осматривая меня. Не то выбирал, какой орган откусить первым, не то от меня пахло неприлично, но он замешкался и с особым усердием разнюхивал мои руки. Паника дошла до предела, и раздался разряд молнии, угодивший прямо в уродливую тушу, склонившуюся надо мной. Безжизненным мешком монстр обрушился на меня, раскинув руки в объятиях.
