Ник пристально посмотрел на младшую Риджвей. Разница в возрасте между двумя сестрами небольшая, но с каких пор можно безнаказанно оскорблять старших? Ведь Эбби пожертвовала своей юностью ради этой неблагодарной девчонки.
- Так нельзя разговаривать со своей сестрой, Сара, - строго процедил Марчетти.
- Ничего страшного, Ник, - торопливо вмешалась Эбби, взяв его за руку.
Больше не замечая их, Сара отправилась догонять своих друзей. Кричать ей что-то вслед было бесполезно. Увидев слезы в глазах Эбби, Ник решил, что потом поговорит серьезно с дерзкой девчонкой. Устроит Саре хорошую взбучку. А сейчас надо привести в чувство ее сестру.
Странно, но он не мог спокойно смотреть, как мучается Эбби. Его чувства к ней оказались более глубокими, чем страстный порыв к Маргарет, и более личными, чем отношения с Мэдисон. Боже, да он любит Эбби!
Обняв девушку за плечи и удивляясь тому, что она поддалась, Ник повел ее к джипу.
- Пойдем. Тебе надо отвлечься...
- Мой г-герой, - сквозь слезы пролепетала Эбби.
Самодельным ключом Ник открыл кладовку на кухне. В захламленной комнате царил ужасный беспорядок.
- Интересно, куда отец ее спрятал? - рассуждал Ник, осматривая кладовку и поглядывая на Эбби.
- А что мы ищем?
С гвоздя на стене Ник снял большой, похожий на сковородку предмет.
- Вот, - довольно произнес он.
Эбби удивленно сдвинула брови.
- Великовато, чтобы жарить яичницу.
- Ну что мне с тобой делать? - вздохнул Ник, качая головой. - Мы приехали сюда отдыхать, а не еду готовить. Настало время для очередного урока отдыха и развлечений.
- Ладно, - обреченно вздохнула девушка. -Делай что хочешь.
Ник выключил свет и закрыл кладовку.
- Давай прокатимся пару раз с горы на этом корыте, а потом поедем обедать в город.
- Как скажешь.
Он повел Эбби за дом, на вершину склона. Снова начинался снегопад. Мягкие снежинки падали на волосы и ресницы Эбби. Облака белого пара поднимались в воздух, когда девушка дышала на руки, стараясь их согреть. Она никогда еще не выглядела так привлекательно.
Ник уселся в корыто и расставил ноги, освобождая место для Эбби. Импровизированные сани казались небольшими, но на них могли уместиться двое.
- Ваша карета подана, - объявил он, протягивая Эбби руку.
Смеясь, девушка устроилась впереди него.
- Пожалуйста, скажи, что я не пожалею об этом, - попросила она, оглядываясь через плечо.
- Я когда-нибудь обманывал тебя?
На ее лице появилась очаровательная улыбка.
- Нет. Никогда.
- Тогда доверься мне. - Ник просунул руки ей под мышки, обнял девушку и, прижав к себе, прошептал:
- С тобой ничего не случится. Обещаю.
Оттолкнувшись, они понеслись вниз с горы. Девушка визжала от страха и удовольствия. Ник смеялся от души.
- Не бойся, я с тобой!
Через несколько мгновений они налетели на кочку и упали в большой сугроб. Слава богу, обошлось без травм. Со сверкающими от счастья глазами Эбби воскликнула.
- Вот здорово! Давай еще раз! После трех спусков Ник заметил, что Эбби вся промокла и дрожит от холода.
- Лучше пойти в дом и согреться, - предложил он.
- Ну, еще один разок. Последний. Пожалуйста, Ник! Я не замерзла. Эбби подула на свои распухшие пальцы. - П-правда. Мне т-тепло.
- Ага, я вижу.
Но Ник не смог отказать ей, и в очередной раз они вихрем слетели с горы.
Выбравшись из сугроба, он заметил, что кончики ее волос уже превратились в маленькие сосульки. Однако для Марчетти она была сейчас самой красивой на свете. Он улыбнулся.
- Все, идем греться, это приказ!
- Хорошая идея. М-может, твои братья уже приехали.
Нежелательно, подумал Ник, стараясь не замечать приятного возбуждения в теле.
Глава 9
Никто из родственников на ранчо еще не появился.
Девушка расслабилась, лежа в ванной на втором этаже, отогреваясь после незабываемой прогулки. Так она давно не резвилась. А Ник... Он, как всегда, был великолепен. После неприятного разговора с Сарой старался быть особенно заботливым и внимательным. Это сработало. Обида Эбби отступила перед натиском совсем других чувств. Девушка находилась в приподнятом настроении. Да, Ник действительно великолепен, слишком великолепен, чтобы оставить ее равнодушной.
Скверный разговор с Сарой оказался единственным неприятным моментом уходящего дня. Ложка дегтя в медовой бочке Ника Марчетти, из которой он щедро угощал Эбби. Девушка так долго сгибалась под ношей забот о сестре, что поддержка Ника казалась ей сейчас спасительным светом маяка для заблудившегося корабля.
Но как трудно сопротивляться нахлынувшим чувствам! И куда подевались его родственники? Только они могут меня спасти, призналась себе Эбби. Образ Ника не выходил из головы. Она представляла его сильные руки, мускулистую грудь, мощный загорелый торс... Прекрати! - разозлилась она на себя.
В этот момент раздался стук в дверь.
- Эй, Эбби, как ты там?
Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Ник был совсем рядом. Лишь тонкая стена отделяла обнаженную девушку от желанного мужчины.
Он снова постучал.
- Ау! Давай скорей. Твой гид с нетерпением ждет начала экскурсии. Весь город будет лежать у ваших ног, миледи.
- Дай мне еще пятнадцать минут.
- Я засекаю. Время пошло.
Эбби выключила воду и, схватив мягкое пушистое полотенце, наскоро вытерлась, накинула широкий розовый халат и вышла из ванной. Ника поблизости не оказалось.
Получается, что он снова выручил ее. Видимо, мог читать ее мысли и понимал, как трудно Эбби оставаться с ним наедине. Возможно, из-за этого и решил отправиться в людное место под предлогом экскурсии по городу.
Эбби горько усмехнулась, подумав, что с такой занудой, как она, день покажется Нику вечностью. Стоя в своей комнате перед зеркалом, девушка подвела глаза и накрасила губы. Затем надела заранее приготовленные джинсы и свитер. Ну вот, теперь любой, кто увидит ее вместе с Ником, обязательно решит, что она беззаботная туристка, и только она сама будет знать, как трудно держать себя в руках рядом с таким кавалером.
- Ты помучаешься со мной всего три дня, милый Марчетти. - Эбби невесело подмигнула своему отражению. - Но время не ждет. Ты не станешь моложе. Когда мы вернемся в тот мир, я обязательно помогу тебе. Я найду человека, который сделает тебя счастливым. Может, Мэдисон.
От этой мысли девушке сделалось невыносимо грустно. Расстроенная, она продолжала смотреть в зеркало, но вдруг раздался стук в дверь.
- На моих часах осталась одна минута и десять секунд.
Эбби улыбнулась. Надо надеяться, Ник сумеет развеять ее печаль. Она повернула дверную ручку.
