- Тогда надо делать так, - прошептал Ник, наклоняя к ней голову.
Эбби замерла, наслаждаясь каждым мгновением этой изощренной пытки. И вот уже ее губ коснулись губы Ника. Они были упругими, но мягкими, обжигающе горячими. От их прикосновения Эбби буквально растаяла, казалось, взбудораженное сердце выскочит из груди. Она застонала от наслаждения, когда Марчетти провел кончиком языка по ее верхней губе, вздрогнула, когда он начал движение к самой чувствительной точке под ее ухом. Нежные прикосновения приводили Эбби в неописуемый восторг, волна тепла разливалась по всему телу.
Девушка осмелела. Провела ладонями по груди Ника, обняла его шею. Впервые она попала в объятия настоящего мужчины - сильного, уверенного, сексуального. Если для подобной ситуации действительно существовали какие-то правила, Эбби хотела нарушить их, все до последнего. Она полностью доверилась Нику. Девушка откинула назад голову, разрешая Марчетти продолжить ласки. Никогда раньше Эбби не испытывала столь острых ощущений.
Но вдруг Ник остановился и пристально посмотрел на девушку, грудь которой вздымалась от частого дыхания. Казалось, он боялся испугать Эбби своим натиском. А она лишь жалела, что Марчетти не стал для нее учителем любви раньше.
Эбби рассмеялась, стараясь скрыть дрожь.
- И как называется правило, которое мы сейчас усвоили? - спросила она, с трудом контролируя свой голос.
- Никак. Правила устанавливают для игр. Но случившееся не было игрой. Все всерьез. Навсегда. Судьбу не обманешь.
Эбби прекрасно понимала, о чем он говорит. Она чувствовала в данный момент то же самое, но в ее планы не входило это "навсегда". Ничто не постоянно. Верить в вечную любовь - глупо. Нельзя больше позволять Нику целовать ее. Так будет лучше для них обоих.
Эбби сделала шаг назад, отвернулась и зачем-то начала перебирать тарелки в шкафу. Ее руки сильно дрожали.
- И все же спасибо за урок, Ник. Когда пойду на свидание, он мне очень пригодится.
- Эбби, я...
- Не говори ничего. Пожалуйста, - взмолилась она, зажмурившись, будто стараясь стереть из памяти его образ, будто избавляясь от соблазна снова прильнуть к нему. - Я не хочу больше ничего слышать.
Находясь в каком-нибудь метре от Ника, Эбби все равно чувствовала, как он напряжен.
- Хорошо, - наконец сказал Марчетти, - на сегодня хватит. - В его голосе появилась нотка, которой раньше не было. - Но ты не сможешь все время избегать известной нам темы. Рано или поздно мы вновь возьмемся за ее обсуждение.
Она медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. Правда, сейчас ей меньше всего хотелось смотреть Нику в глаза. Девушка очень боялась выдать свои чувства и тем более говорить о них. Сегодня Риджвей и Марчетти перешли какую-то невидимую границу, словно шагнули в пропасть со скалы и в свободном падении коснулись друг друга руками. Если отойти от образных выражений, Эбби приходилось признать, что она просто безумно влюблена в Ника Марчетти.
Однако неугомонный здравый смысл, не дававший Эбби покоя, кричал, вопил, что такого быть не должно. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах она не должна влюбляться в своего босса.
Они такие разные. Ник прошел через многое, несколько раз обжигался и хотел серьезных отношений, а Эбби даже не пробовала общаться с мужчинами как с потенциальными претендентами на ее руку и сердце. Она уверяла себя, что хочет насладиться свободой. Однако это не главное. Она не пойдет на близость с кем-либо до тех пор, пока хорошо не изучит человека.
Ее родители были совсем неопытными, когда поженились. Они плохо знали жизнь во всех ее проявлениях и быстро оказались на грани развода. Эбби не хотела повторять их ошибку. Она мечтала о браке, который продлится вечно, пока смерть не различит ее с избранником. Но мечты одно, а действительность - другое. Времени на серьезные отношения у Эбби не предвиделось, а заставлять Ника ждать девушка не смела. Ничего основательного между ними быть не могло, даже несмотря на то, что сердце подсказывало ей ловить свое счастье.
Но если они продолжат начатое, это к хорошему не приведет. Зачем Нику вновь страдать? Эбби не позволит ему мучиться из-за нее. Она сделает все возможное, чтобы не стать его третьим разочарованием.
Ник услышал, как часы пробили полвторого ночи. Устроившись в своем любимом кресле в городской квартире, он размышлял, как ему поступить с Эбби. Спустя пару недель после выходных на ранчо, проведенных с девушкой наедине, он понял, что просто выкинуть ее из головы не удастся. Но пока решил не тревожить Эбби, надеялся, что, немного успокоившись и все обдумав, она сама свяжется с ним.
- Не дождешься. - Ник бессмысленно уставился на теплую бутылку пива в своих руках. Он открыл ее больше часа назад, но до сих пор не сделал и глотка.
Что-то подсказывало Марчетти, что ему придется сделать первый шаг. Хотел ли он этого? О, да. Ник ни секунды не сомневался в этом. Поймет ли его девушка? Увы, скорее всего нет.
Он знал Эбби много лет - она весьма своеобразна и упряма. Но как же его сейчас тянуло к ней! И, что интересно, обычно, когда ему нравилась женщина, это была любовь с первого взгляда, однако сейчас процесс растянулся во времени. Похоже, к Эбби он привыкал постепенно и от этого обожал ее еще больше. А поцелуй, недавний поцелуй стал самым лучшим в его жизни.
Напряжение между ними возросло до предела, и сейчас Эбби спряталась за невидимой стеной своих принципов и нелепых страхов, отвлекая себя заботами о Саре и мыслями об отношениях Ника с Мэдисон.
Но как ни старался Марчетти, он не мог забыть того, что случилось на ранчо. Эбби ответила на его поцелуй, ответила как женщина, готовая навсегда отдать ему свое сердце. Он прекрасно знал ее, она не умела притворяться. Если ее губы говорили о любви, значит, она действительно любила. И вот парадокс - сейчас наверняка все будет отрицать.
Однако надо выяснить, разделяет ли она его чувства. Неважно, что это напомнит ему о прошлых ошибках, он обязан рискнуть. Бежать к ней прямо сейчас? Позвонить или не позвонить?
Неожиданно телефон зазвонил сам. Ник сначала не хотел подходить, но, вспомнив, что в такое время ему звонят обычно по очень важным делам, решил ответить.
Он лениво поднял трубку.
- Алло.
- Ник! Слава богу, ты дома...
- Что случилось?
- Сара пропала. Я боюсь.
- Не буди беду, Эбби. - Эту фразу он произносил для нее уже во второй раз. - Если бы что-то произошло, ты бы уже знала, - спокойно сказал он и сел в кресло, обдумывая план дальнейших действий.
- Я не знаю, что делать. Ник. - Голос Эбби дрожал.
- Сейчас буду, - отрезал он.
