— Может быть. Но вы тут сидите в звании генерала — значит, приняли ответственность за это. Могли возражать, вместе или поодиночке. Могли задавать вопросы. Но нет — вы подобрали бластер с пола и просто принялись палить, защищаясь. В конце концов вы пришли к целесообразности.
— Вы знаете, какова была альтернатива.
— Слушайте, генерал. Мне надо кое-что прояснить, с точки зрения простого убийцы и все такое. Ответьте мне на пару вопросов.
Зей должен был рассвирепеть от того, что простой сержант обращался с ним как с надоедливым клерком, а не с боевым генералом. К его чести, он более сосредоточился на решении. Ордо гадал — где же заканчивается практичность и начинается догматизм.
— Очень хорошо, — сказал Зей.
— Вы хотите прекратить атаки на уязвимые цели, которые подрывают снабжение ВАР и уничтожают общественную веру в способность Сената защитить столицу?
— Да.
— Вы считаете хорошей идеей предоставить кое-кому из наших спецназовцев беспрецедентный отдых на Корусканте, после нескольких месяцев на поле боя?
Зей помедлил, лишь на мгновение.
— Да.
— Вам нужно кого-то спрашивать, чтобы разобраться с этой, чисто административной вещью?
— Нет. Генерал Джусик ответственен за персонал.
Ордо сохранял на лице отсутствующее выражение. Отпуск? В ВАР отпусков не было ни для кого, ни даже для командиров-джедаев на передовой. И вряд ли кто-нибудь из клонов знал, что делать со свободным временем.
Джусик глядел с изумлением.
— Думаю, что небольшой отдых будет отличной идеей, действительно, — Скирата улыбнулся ему с подлинной теплотой. С Джусиком все было в порядке — свой в доску, исполнен отчаянной смелости и желания быть частью команды. Хотя сложно было сказать — играл ли он примерного офицера или действительно был им. — Я прослежу за этим.
— И, сэр, — добавил Скирата, — правда ли, что вы знали — я полный чакаар, который никогда не мог следовать приказам, который держал вас в неведении, который тренировал свои команды как свою собственную армию, и вообще — который всегда был грубым мандо, как Джанго и весь остальной его сброд?
Зей откинулся назад в кресле и коротко потер кончик носа, глядя на синий камень стола.
— Я действительно верю, что когда-нибудь, в будущем, догадаюсь об этом, — в уголках его глаз появились морщинки, на мельчайшую долю секунды, но Ордо это заметил. — У меня были подозрения. Хотя их так трудно подтвердить…
Так, значит с Зеем тоже все в порядке.
Вэу наблюдал за разговором с умеренным интересом, а Ордо наблюдал за ним — он слишком хорошо его знал.
— Сержант Вэу, а вы как смотрите на эту… хмм… ситуацию с отпуском? — поинтересовался Ордо.
— О, сейчас я просто штатский, — отозвался Вэу. Стрилл заворчал. Вэу, отвлекшись, погладил жутковатую вонючую голову; в суженных глазах мелькнула теплота, которую он никогда не проявлял к другом живому существу. — Я просто тут обретаюсь. Когда пленников доставят, я их приглашу в комнату и немного побеседую. Это вообще не имеет отношения к ВАР или Сенату. Просто штатский делает все возможное, чтобы поприветствовать приехавших на Корускант.
Джусик слушал все сказанное с таким выражением, будто был взволнован и понимал, что ставки сейчас сильно взлетели. С одной точки зрения они подрывали демократические идеи, но также спасали своих хозяев-политиков от решений, которые те, похоже, никогда бы не приняли.
— Вот что самое скверное в том, чтобы чакааре вроде нас мотались рядом, — сказал Скирата. — Мы просто уйдем, отыщем место, о котором вы не знаете, зароемся и устроим множество разных проблем, о которых вы тоже не знаете. А потом пришлем вам счет за все это. Ужасно.
— Ужасно, — эхом отозвался Зей. — КСБ что-то должна заметить?
— Когда у нас будет не хватать рук, то, думаю, надо будет убедить старших офицеров в КСБ, но не с вашей помощью.
— Ужасно, — повторил Зей. — В любом случае — все это чисто гипотетически.
"Отличная вещь — язык", — подумал Ордо. Скирата только что сказал Зею, что намерен «побандитствовать», как он выражался, провести нелегальную операцию с убийствами в городе и просто прислать Зею счет. Вэу намеревался допрашивать пленных. Командование КСБ Скирата успокоит в случае чего, не вмешивая Зея. И Зей все это разрешил.
И тема все еще не была до конца обсуждена.
— Наших коммандос в отпуске здесь могут заметить, — вступил Джусик, явно уловив суть.
— Возможно, — кивнул Скирата. — А не будет ли хорошо дать такой отпуск и честным обычным клон-солдатам — многим? Поднимает боевой дух.
— И заверит общественность в том, что солдаты в доспехах есть в столице.
— Интересно, как убедить Сенат в том, что это хорошая идея?
Вклинился Зей:
— Вы встречали Мара Ругейана, главу отдела по связям с общественностью в Сенате? Просто интересно.
Скирата кивнул.
— Думаю, что у меня с ним были контакты.
— Отлично, — сказал Зей. — Знаю, что вы оба поладите.
И разговор, которого никогда не было, закончился.
Скирата встал, собираясь уйти, и Вэу мягким движением столкнул стрилла на пол. Зверь недовольно заворчал, но устроился у ног хозяина, глядя на Скирату золотистыми глазами с красным ободком. Ладонь Кэла все еще была сложена «чашей» у бока; Ордо знал, что он частенько так начинал бой.
— Кэл, я слышал, что Атин возвращается, — сказал Вэу.
Скирата вышел из комнаты, опустив голову; Ордо держался за ним. Джусик шел следом.
— Держись подальше, — тихо сказал Скирата. — Я их встречаю прямо с «Бесстрашного». Это касается и «Дельты». И ты над ними больше не главный, помнишь? Сиди тихо в казарме и жди, пока я тебе не покажу место.
Ордо сдержанная вежливость Вэу не обманула. Семь лет назад сержант представлялся ему властной фигурой в черной мандалорианской броне, со стриллом у ног. Зверя звали Лорд Мирдалан. У Ордо, как и у всех «Нолей», была отличная память; иногда ему хотелось не иметь такой. Но она давала ему ясность понимания, и он знал источник своего страха и волнения. Лорд Мирдалан — Мирд — прыгнул на него по приказу Вэу.
Ордо выхватил маленький бластер, который ему доверил Скирата, и пристрелил бы зверя, если бы Кэл'буир не заорал "Стой!" и он бы не замер, направив оружие между глаз Мирда. Вэу, как помнил клон, рассмеялся; он сказал, что Ордо — ге'верд, "почти воин". И Скирата пинком отшвырнул Мирда, сказав, что не было никаких "почти".
Ордо внимательно следил за стриллом. Зверь плелся впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя позади запах и капли слюны.
— Если эта тварь пойдет с тобой на дело, — сказал Скирата, — лучше держи ее при себе или найди, куда прибить шкуру стрилла.
Он вскинул руку, сделав движение кистью быстрее, чем Ордо успел среагировать. Трехгранный кинжал пронесся над Мирдом, и вонзился в полированное дерево пола в шаге перед ним. Нож завибрировал, и замер.
Мирд взвизгнул, отскочив в сторону. Ордо шагнул между Вэу и Скиратой, готовый защитить Кэл'буира в новом противостоянии с омерзительным ему человеком.
Но Скирата просто повернулся, взглянув на Вэу так, что было понятно — он не шутил. Тот ответил взглядом; лицо его неожиданно стало лицом убийцы.
— Это не вина стрилла, — сказал Скирата. Он прошел чуть вперед и выдернул нож из пола. Стрилл подался в сторону от него, приподняв губу и обнажая клыки.
— Но я вас обоих предупредил. Нам нужно сделать эту работу, и только по этой причине я вам обоим кишки не выпустил. Ясно?
— Я понял — заметил Вэу. — Хорошо бы понять и тебе, до того как мне придется тебя убивать.
Ордо это совсем не понравилось. Он выдвинул из перчатки вибролезвие — лучшее оружие в ближнем бою, нежели бластеры.
Скирата махнул ладонью — "спокойно".
— Будь полезным, Вэлон, — он жестом позвал Джусика и Ордо за собой. — И я надеюсь, что Атин тоже так думает, потому что теперь я на его пути стоять не буду.
— И что такое "слишком далеко", Кэл? Ты можешь ответить? Как далеко ты зашел? — окликнул его Вэу. — Я сделал из мальчика воина. Без меня, он бы до этого дня не дожил.
"С его помощью, — подумал Ордо, — Атин чуть было и "не дожил".
— А почему ты не сказал Зею, что в ВАР может быть утечка? — спросил Ордо.
— Потому, — отозвался Скирата, — что я не могу признать, что знаю о ней. Информатор вообще может не знать, что он дает сведения. Пока только ударная команда будет знать, что мы ищем.
— Как насчет Обрима? Он союзник.
— Надеюсь. Но в итоге, кому мы можем доверять?
— Себе, Кэл'буир.
— Так что лучше убедимся, что знаем, кто нам прикрывает спину. Картили ад майг хуаткама.
Хороший совет на всю жизнь. Ордо знал, кто будет прикрывать его.
* * *
РШК «Бесстрашный», прибывающий в сектор Корусканта, 369 дней после Геонозиса
