И никогда не видела их без шлемов.
— Орд'ика, — прошептал он. — Сделай милость, сними-ка свое ведро.
Ордо на мгновение замер, а затем расстегнул застежку воротника и стянул шлем. Скирата наблюдал за другими пассажирами; они вздохнули с облегчением. Кто-то был поражен. Другие зашли еще дальше.
— О, да они люди! — прошептал один. — И они так молоды!
Знал ли кто-нибудь, насколько молоды? Он терпеть не мог использовать так Ордо, но надо было что-то сделать. Скирата, усталый и раздраженный, загнал возражения поглубже и на несколько секунд стал дипломатом.
— Нет, сэр, на войне не дроиды дерутся с дроидами, — сказал он. — Позвольте вам представить капитана Ордо.
Ордо вежливо кивнул человеку в кресле напротив и протянул руку; Скирата научил маленьких «Нолей» вести себя хорошо, когда требовалось. Пассажир заколебался, но потом наклонился вперед, пожимая руку Ордо и вкладывая мягкие пальцы штатского в черную перчатку. Выражение лица ясно говорило: он не ожидал найти плоть и кровь под дроидной оболочкой или вернуть руку целой.
— Рад познакомиться, сэр, — сказал Ордо.
После этого в поезде стало необычно тихо. По крайней мере, до них дошла реальность. Скирата толкнул Ордо на выход, когда они добрались до уровня Краггет, и ЭРК вновь надел шлем.
— Ты любишь шокировать, — сказал клон.
— Я люблю учить, — ответил Скирата. — Извини, сынок.
Мотаться по Корусканту с капитаном-ЭРКом в полном доспехе было непросто, но это им обеспечило хороший столик в «Краггете» — это значило, что дроид вытрет его перед тем, как пригласить. Пара офицеров КСБ приветствовала их. Полицейские и офицеры безопасности любили тут подкрепиться; это место было на самом краю их «владений», как некоторые называли территорию, где работали; из ресторана можно было быстро выехать на вызов, и он был достаточно далеко, чтобы служить тихим уголком.
Ордо снова снял шлем, и набросился на полную тарелку жаркого из нерфа. Яйца были от кого-то, кого Скирата не опознал, и не желал опознавать. Он сосредоточился на соблазнительно жирном горячем мясе и соленом желтке, и запил еду несколькими кружками кафа.
— Мы не можем более оставлять дела парням в синем, — сказал Скирата. Оба они знали, что на публике лучше не касаться подробностей. — Они вынуждены делать все по инструкции, и мы вообще не знаем, играют ли они за нашу команду. Когда все соберутся в городе, будет сложнее сказать "нет".
— Если криптодроид вытащит что-то полезное из улова Атина, то будет еще сложнее.
— Напомнил — я еще не поприветствовал Вэу.
— Обещай, что не ткнешь его снова ножом.
— Я себя буду хорошо вести.
Вместо дроида-официанта появилась тви'лекка, вышедшая из возраста танцовщицы, но все равно отвлекшая внимание Скираты на пару секунд. Она поставила вторую тарелку с жарким перед Ордо, который (как и любой известный Кэлу клон-солдат) съел бы все, что ему дали.
Она улыбнулась и задержалась у стола. Ордо замер и улыбнулся в ответ, нервно, как маленький мальчик, затем перешел к завтраку, и официантка ушла.
Скирата поразмыслил над беспечной силой молодости и внешности, и о том, как мало внимания он уделил социальному воспитанию.
— Почему-то я не думаю, что она приняла тебя за дроида, — Ордо на секунду растерялся, что для него было необычно.
— Ну… я определял, что нам нужно, — он уже вновь очистил тарелку, и Скирата переложил туда недоеденную яичницу; она моментально исчезла. — Снаряжение под вопросом. Нам надо это обсудить перед встречей с Зеем. Что нам нужно из стоящего — машины, штаб, оборудование для слежки, снабжение?
Скирата подсчитывал одновременно с Ордо.
Им было нужно минимум два отряда и пара «Нолей». Но два отряда республиканских коммандос в их приметной, крупной и жутковатой катарнской броне, и Ордо с Мереелем в их красно-белых доспехах… они будут очень заметны, если начнут работать.
Рано или поздно им придется надеть броню, даже если все остальное время они будут носить штатское.
Скирата прожевал пережаренный кусок нерфа, наслаждение вкусом которого оставили напоследок, и внезапно отыскал решение одновременно с работой челюсти.
Прятаться на виду.
Он это хорошо умел. Он мог стать таким обычным (неухоженная прическа, помятая одежда), что был почти невидим. И то же самое смогут его парни, пусть и совершенно по-другому.
Все, что им нужно — быть кем-то из клонов, которые бродят по Корусканту в полном доспехе. А если они иногда снимут броню и отдохнут от нее, то кто их сумеет различить?
Для людей они выглядели одинаково, исключая нескольких джедаев, заботившихся о них как о людях, и собственных братьев.
Скирата подумал, что завтрак был очень продуктивным.
Он включил комлинк и назначил встречу с генералом Зеем. Затем он наклонился через стол, хлопнул Ордо по плечам и поцеловал его в макушку, преувеличенно по-отцовски.
— Решено, — сказал он. — На виду!
Официантка-тви'лекка с интересом ждала рядом.
— А я могу попробовать?
— Он еще мальчик, — отозвался Скирата и оставил ей щедрые чаевые. Ордо встал, следя за ним и пряча в карман пару кусочков еды — на потом. — Мой сын.
* * *
РШК «Бесстрашный», ангар
— Вот это да, бронированные явились, — заметил Гетт. Он прошелся к неймодианскому кораблю; его корпус был покрыт полосами и ожогами. — РКи на танки похожи, правда?
Республиканские коммандос на фоне простых солдат выглядели устрашающе крупными. Первые четверо, выбравшиеся из захваченного корабля, были кричаще-цветастыми: потрепанная броня была измазана зеленым, желтым, красным и оранжевым.
Второй отряд был облачен в матово-черную броню, мрачную и безликую. Но Этейн мгновенно поняла, кто они, и кто из них кто. Ей не нужны были знаки различия, чтобы их распознать; образы в Силе были как светящиеся следы в тропическом океане, и они мигом стали знакомыми, старыми друзьями.
"Я была с ними всего несколько дней, и не видела их месяцами. Но чувствую себя так, будто мы никогда не разлучались".
Фай (а она знала, что это Фай даже до того, как он заговорил), отсалютовал, стянул шлем и подмигнул.
— Мэм, вы выглядите как задняя часть банты, — с симпатией сообщил он. — Они тут за вами хоть присматривали?
— Фай! — Этейн знала, что должна держаться с достоинством и отчужденно, и что она воспринимала как товарищей многих клонов за эти месяцы, но то первое нежеланное командование «Омегой» ее полностью изменило. — Фай, я по вам действительно скучала. Что стряслось с серой броней?
— Знаете, как Дарман на Квиилуре горевал, что мы очень заметны. В любом случае, мы с подарками, — он махнул рукой назад; Дарман помогал солдатам вытащить пленников из неймодианского корабля, пока Гетт его изучал. — Одним куском. Мы себя хорошо вели на этот раз.
Отряд «Дельта» попросту исчез. Когда Этейн оглянулась, она увидела их вместе в углу ангара, с надетыми шлемами и явно о чем-то беседующих. Теперь она понимала язык тела. В Силе они были совсем не похожи на «Омегу». Они были сосредоточены, были бездонным колодцем чего-то жесткого и неразрывно связаны друг с другом. Общее впечатление в Силе — триумфальное и веселое настроение у всех.
Подошли Найнер и Атин, и пожали ей руку. Это совсем не казалось неуместным. Похоже, они устали, и были беспокойны, и Этейн очень хотелось все для них устроить получше. Они были ее друзьями.
— Держу пари, что вам бы хотелось поесть, — сказала она.
— Сперва хоть один шанс на горячий душ и сон в несколько часов, а, генерал? — Найнер говорил извиняющимся тоном и толкнул Фая в спину. — Сперва я. По званию.
— Он не настоящий сержант, генерал, — заметил Фай. — Он просто им помогает, когда другие заняты.
— Есть новости о пилоте? — спросил Найнер.
— Да. Мне очень жаль.
Это никогда не было легко. Этейн включила деку, чтобы перенести на нее сигнал, отправленный «Величественным» флоту и передала устройство клону. Найнер глянул на него, мигнул и передал Фаю. Тот разлепил губы, словно собравшись что-то сказать, а затем брови сдвинулись в печали. Он взял себя в руки и посмотрел на палубу.
— Он не первый, — неожиданно мрачно сказал Фай; Этейн никогда не видела его таким раньше. — И будет не последним.
Этейн следила, как они проходили сквозь люк в кормовой переборке, следуя за солдатом. «Бесстрашный» слегка дрожал под подошвами ее сапог, развивая максимальную скорость для пути к Корусканту, и она ждала, пока Дарман завершит свою бесконечную возню с передачей пленных. Она удивилась — а может, он просто не хочет говорить после того, как решил не остаться с ней на Квиилуре? Возможно, он просто считал, что ничего плохого не случится.
Она решила больше не ждать и осторожно пошла между солдатами, все еще старающимися вздремнуть в ангаре, свернувшимися там, где могло быть относительно удобное место.
