Сорок первый элитный высадился первым.
Скорч наклонился чуть ближе к Фаю; он стоял прямо позади него. Отличная черта комлинков в катарнской броне — можно переключать волны и получить полностью личный разговор, без всяких внешних признаков того, что говоришь, или даже ругаешься с кем-либо.
— Так хочешь сойти на берег?
— Чего? — отозвался Сев.
Фай восхищался ярким и богатым языком Скираты. В других отрядах никто не говорил так, как сержант Кэл.
— Вечер в городе. Обед в отменном ресторане, возможно — балет мон каламари…
— Да. Точно.
— Прекрати, Фай, — вставил Найнер. — Ты просто шутишь над этой виквайской командой.
— Хорошо, пиво и орехи варра. Без балета.
— А может, еще поход по магазинам с твоими жутковатыми приятелями? — осведомился Скорч. — За новой камой, наверное?
А, новости быстро распространяются.
— Позаботься, чтобы Ордо этого не слышал, — сказал Фай. — Он тебе ногу отрежет и ею же забьет.
— Да? ЭРКи — сплошные глотки и камы.
— О, крутые парни, да?
— Я видел тви'лекк-танцовщиц, которые были покруче, — заметил Скорч. — Сколько раз нам вообще придется ваши шебс спасать?
— Столько же, сколько нам придется подтирать ваш осик, — отозвался Найнер. — Вы двое вообще можете поговорить о взрывчатке и вести себя тихо?
— Где генерал? — спросил Найнер.
Вклинился Дарман.
— Прощается с Геттом, — похоже, он интересовался местонахождением Этейн. — Ты видел сержанта Кэла? Она сказала, что он нас встречает.
— Так… вам приказывают старикан и ребенок, что ли?
Голос Дармана мигом стал ледяным.
— Скорч, тебе нравится, как кормят в лазарете?
— Трогательно, трогательно…
Слабо щелкнул комлинк.
— "Дельта"! Это старикан. Дуйте сюда, и полсотни отжиманий каждому!
— Файрфек, — вздохнул Сев.
"Омега" сместилась, давая «Дельте» возможность пятьдесят раз отжаться в полной броне с ранцами. Фай это оценил. Сева ему жалко не было.
Но он сейчас пытался высмотреть на посадочной платформе Скирату, желая поскорее увидеть настоящего сержанта: когда рядом был Скирата, Найнер переставал играть в сурового ветерана. Генералы вообще им не уделяли внимания. Скирата был для них командованием.
— Это было «сорок», а не «пятьдесят», — сказал Скирата откуда-то позади. — Ненавижу неточность почти так же, как и бредни насчет моего самочувствия.
Скирата любил подбираться незамеченным. Иногда Фай изумлялся, не владел ли он Силой, потому как только джедаи обычно проворачивали такие трюки. Но Кэл'буир твердо настаивал, что он просто хорош в своем деле, потому как занимается им с семи лет.
По стандартам клонов это было поздновато.
Он внезапно возник между бойцами "Сорок Первого", и неторопливо двинулся к «Омеге», не хромая так, как обычно; в кожаной куртке он казался элегантным. В рабочей одежде он мог раствориться где угодно, но куртка его изменила. И все же было в нем что-то, вселявшее уверенность и дававшее облегчение. Фай мигом приготовился ко всему, как и тогда, когда Скирата был высшей властью для них на Камино.
Кэл на мгновение застыл перед ними. Он вроде не беспокоился, выполнит ли «Дельта» лишние десять отжиманий или нет. Он просто пожал Фаю руку, крепко обнял Дармана, похлопал Найнера по плечам и сжал руку Атина. Он никогда не показывал того, как сильно заботился о своих. Спустя годы он перестал скрывать эмоции за слоем добродушной брани, и стал вообще исключать притворство.
Конечно, никого это не обманывало.
— Не пугайте меня так больше, ад'ике, — он развернулся к «Дельте», разрешая им подняться с пола. — И то же самое вам, ди'куте, — Скирата глянул на то, как последние из "Сорок Первого" исчезают в транспортах, вероятно, направляясь в казармы; что-то его позабавило. — Скорч, если не будешь хорошим мальчиком, я тебя заставлю таскать каму.
— Извините, сержант. А правда, что сержант Вэу вернулся?
— Вернулся, но он не сержант. Теперь я твой сержант, Скорч.
— А генерал Джусик?
— Он тоже не твой сержант, — Скирата посмотрел мимо Скорча, и, похоже, был сильно удивлен. Фай развернулся и увидел то же самое: Этейн Тер-Мукан двигалась по огромной посадочной платформе, сжимая «ЛЖ-50» так, будто готовилась к бою. — Это и есть генерал Тер-Мукан?
— Это она, — подтвердил Дарман. — И она очень хочет с тобой познакомиться.
Фая отвлек блик от движения на ВИДе. Потрепанное гражданское такси перелетело через парапет посадочной платформы. И ему так поступать не следовало.
Подсознание рявкнуло: «опасность», и отреагировало долей секунды раньше, чем тренировки напомнили — неопознанная гражданская машина через флотские кордоны проходить не должна. Он оказался на одном колене, нацелив заряженную «диси», прежде чем заметил на дисплее, что «Омега» и «Дельта» объединились в боевой порядок.
Такси замерло в воздухе.
— Шах! — Скирата оказался перед ними. Фай оцепенел, но «Дельта» целилась так, чтобы не задеть сержанта. — Спокойно!
Сжав кулак и показав его отрядам, Скирата замахал другой рукой в сторону такси, показывая вниз — садись.
Такси медленно опустилось на платформу.
"Омега" замерла по команде; у «Дельты» это заняло секунду дольше. Возможно, в них так послушание не вбивали, как Скирата в своих. Но все по-прежнему держали оружие наготове.
Сердце Фая билось чаще. Они все были напряжены и готовы отреагировать на любую угрозу, достаточную, чтобы натренированные рефлексы взяли верх. Вот это и сохраняет жизнь. И отключить нельзя. Мускулы научены делать, и потом спрашивать разрешения у мозга.
— Извините, парни, — Скирата развернулся лицом к ним. — Удейсии, удейсии… расслабьтесь. Это наши.
— Хорошо, что ты на это указал, серж, — пробормотал Найнер. Он опустил винтовку; Фай последовал примеру и оглянулся.
Этейн все еще лежала ничком, нацелив контузионную винтовку в верном направлении; непросто с оружием такого размера. Но вот сектор обстрела слева оставлял желать лучшего. Фай надеялся, что джедайские чувства времени и места остановили бы ее, и она не разнесла бы их на куски, открыв огонь.
Фай жестом показал ей расслабиться, отказался от этой мысли и просто покачал головой — «нет». Она ответила поднятой ладонью и вскочила на ноги. Интересно, кто-нибудь ее обучил базовым жестам-сигналам?
Скирата все еще извинялся.
— Мне надо было вас предупредить, что у меня тут транспорт. Глупо с моей стороны, — такси открылось и вуки — небольшой, всего два метра с лишним, — вылез наружу, откинул голову и недовольно завыл.
— Ну да, моя ошибка, — ответил Скирата. Он поднял обе руки, признавая правоту горы коричневой гладкой шерсти. — Они просто шустрые, вот и все. Сейчас погрузимся.
— Все мы? — уточнил Найнер. Такси было небольшим. — Вместе с вуки?
— Нет, только пленные. Просто погрузите их.
— И куда их везут?
— Сейчас вам больше знать ничего не надо.
Найнер помедлил, пожал плечами и жестом позвал Босса, Фиксера и Атина пойти с ним обратно на "Бесстрашный".
Этейн уже сдвинулась вперед и подошла к Скирате, закинув ружье за спину; она была такой маленькой, что казалось, будто это она — добавление к оружию. Дарман мигом отреагировал, и сделал шаг, привлекая внимание Скираты; разумеется ему не это было нужно. Сержант наблюдал за Этейн, косился на трап «Бесстрашного» и успокаивал явно недовольного вуки, как-то ловко контролируя ситуацию. Как и всегда.
— Генерал, — сказал он. Пауза, потом вежливый кивок Этейн, который (учитывая, что Скирата думал обо всех не в броне) Фай счел хорошим началом. — У нас тут работа намечается, и вы участвуете.
— Сержант, — ответила она и склонила голову. — Вы выглядите не так, как я ожидала.
Скирата вскинул бровь.
— Как и вы, генерал, — он подтолкнул вуки назад на несколько метров, явно не беспокоясь о том, что это существо способно им вытереть площадку. Затем обратился к нему: — Нет, просто сунь их на заднее сиденье и веди. Пусть Вэу сделает все остальное.
Упоминание Вэу помогло Фаю понять то, что он не уяснил из слов на ширивууке. Так, вуки должен был доставить пленных к Вэлону Вэу. Похоже, намечались вещи, которые Скирата предпочитал оставить Старому Психу. И вуки явно не интересовался, стоит ли им заехать пообедать.
— Что тут происходит? — спросила Этейн. — Что будет с пленными?
— Гражданские дела, генерал, — отозвался Скирата и отступил, позволяя Найнеру и Боссу протащить медицинский репульсор с тремя «рулонами». Коммандос запихнули каждого в такси с некоторым ворчанием и ругательствами, затем захлопнули одну дверь. — Не забивайте себе голову.
— Но я "забиваю".
Вуки рыкнул и снова забрался в такси. Машина приподнялась и перелетела через парапет, исчезнув из поля зрения в одном из искусственных каньонов; похоже, те достигали центра планеты. Фай поборолся с порывом посмотреть вслед ему, проиграл схватку и сделал несколько шагов, поглядев через край.
