Пуаро резко остановился, снял шляпу и протянул руку своему спутнику.
– Должен пожелать вам всего наилучшего, месье. К сожалению, ничем вам помочь не смогу.
– Что вы хотите этим сказать? – сердито переспросил ван Олдин.
– Если вы не говорите правды, то я ничего не могу для вас сделать.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Думаю, что очень хорошо понимаете. Вы можете быть уверены, месье ван Олдин, что я умею хранить тайну.
– Ну что же, тогда ладно, – решился американец. – Признаюсь, что не сказал вам всей правды. У меня был еще один контакт с моим зятем.
– И какой же?
– Если быть точным, я послал к нему своего секретаря, майора Найтона, с указанием предложить ему отступные в размере ста тысяч фунтов, если он не будет защищаться в суде.
– Неплохие деньги, – прокомментировал Пуаро. – И что же вам ответил ваш зять?
– Он велел передать мне, чтобы я катился к черту, – коротко ответил миллионер.
– Ах вот как! – сказал детектив.
На лице его не отразилось никаких эмоций – он просто раскладывал факты по полочкам.
– Месье Кеттеринг сказал в полиции, что не виделся и не разговаривал со своей женой во время путешествия из Англии. Как вы думаете, месье, ему можно верить?
– Думаю, что да, – ответил ван Олдин. – Думаю, что он очень старался не попасться ей на глаза.
– Почему?
– Потому что он был вместе с этой женщиной.
– С Мирей?
– Вот именно.
– А откуда вы это знаете?
– Один из моих людей, которому я поручил следить за зятем, рассказал мне о том, что оба они выехали тем же поездом.
– Понятно, – сказал Пуаро. – И в этом случае, как вы уже сказали, он бы не решился разговаривать с мадам Кеттеринг…
Человечек замолчал, и ван Олдин не решился прервать его размышления.
Глава 17
Аристократ и джентльмен
– Вы никогда не были раньше на Ривьере, Джордж? – спросил Пуаро у своего слуги на следующее утро.
Джордж был слугой Пуаро, англичанином до мозга костей, с неподвижным, ничего не выражающим лицом.
– Нет, сэр. Я был здесь два года тому назад, когда находился в услужении у лорда Эдварда Фрамптона.
– А сегодня, – пробормотал его хозяин, – вы находитесь здесь вместе с Эркюлем Пуаро. Как все-таки растут люди…
Слуга никак не прокомментировал высказывание своего хозяина. После приличествующей ситуации паузы он спросил:
– Коричневый пиджачный костюм, сэр? Ветер сегодня довольно прохладный.
– Но там на жилетке жирное пятно, – возразил сыщик. – Кусочек филе de sole a la Jeanette[28] оставил на нем свой след, когда я обедал в «Ритце» в прошлый вторник.
– Сейчас на ней уже нет никакого жирного пятна, сэр, – с укором произнес Джордж. – Я его убрал.
– Très bien! – воскликнул Пуаро. – Я вами доволен, Джордж.
– Спасибо, сэр.
После короткой паузы сыщик задумчиво проговорил:
– Представьте себе, мой дорогой Джордж, что вы были рождены в том же обществе, как и ваш прошлый хозяин, лорд Фрамптон, и что, хотя вы сами бедны как церковная крыса, вы женитесь на очень богатой женщине. А потом ваша жена решает развестись с вами, и на то у нее есть веские причины. Что вы в этом случае будете делать?
– Я постараюсь сделать все, сэр, – ответил Джордж, – что в моих силах, чтобы она поменяла свои намерения.
– Мирными или насильственными способами?
Джордж выглядел шокированным.
– Простите меня, сэр, но джентльмен и аристократ не будет вести себя как уайтчепелский[29] хулиган. Он никогда не поступит низко.
– Вы в этом уверены, Джордж? А вот я с некоторых пор сомневаюсь… Хотя, может быть, вы и правы.
В дверь постучали. Джордж осторожно приоткрыл ее на пару дюймов. Послышался приглушенный диалог, а затем слуга вернулся назад к Пуаро.
– Записка, сэр.
Записка была от месье Ко, комиссара полиции.
Мы собираемся допросить графа де ля Рош. Судья очень просит, чтобы вы присутствовали на допросе.
– Джордж, побыстрее, мой костюм. Мне надо торопиться.
Через пятнадцать минут, выглядящий на все сто в своем коричневом костюме, Пуаро вошел в комнату следователя. Месье Ко был уже там и вместе с месье Каррежем поприветствовал сыщика с подчеркнутой любезностью.
– Дело становится все запутанней, – пояснил он. – Получается, что граф де ля Рош прибыл в Ниццу за день до убийства.
– Но если это так, то все ваши сомнения отпадают, – заметил Пуаро.
Месье Карреж прочистил горло.
– Мы не должны принимать это алиби без тщательной проверки, – объявил он и нажал на звонок, находившийся на его столе.
Через минуту в комнату вошел высокий мужчина с темными волосами и с очень надменным выражением лица. Он выглядел настолько аристократично, этот граф, что сама мысль о том, что его отец был торговцем зерном в Нанте, к тому же проворачивавшим какие-то темные делишки, выглядела абсолютной ересью. Глядя на него, можно было поклясться, что его бесчисленные родственники погибли под ножом гильотины во времена Французской революции.
– Вот я и пришел, джентльмены, – надменно произнес граф. – Могу я поинтересоваться, по какой причине вы меня пригласили?
– Прошу вас, присаживайтесь, месье граф, – вежливо предложил следователь. – А пригласили мы вас по поводу смерти мадам Кеттеринг, которую мы расследуем.
– По поводу смерти мадам Кеттеринг? Я вас не понимаю.
– Вы ведь были – а-пчхи! – знакомы с этой леди, месье граф, не так ли?
– Естественно, я был с нею знаком. Но какое это имеет значение?
Вставив монокль, он холодно оглядел комнату, остановив свой взгляд на Пуаро, который рассматривал графа с невинным восхищением, что явно польстило тщеславию последнего.
Месье Карреж откинулся в кресле и еще раз откашлялся.
– Вам, вероятно, неизвестно, месье граф, – следователь сделал паузу, – что мадам Кеттеринг была убита?
– Убита? Мой бог, какой ужас! – И удивление, и горе были блестяще разыграны, так блестяще, что казались действительно неподдельными.
– Ее задушили на перегоне между Парижем и Лионом, – продолжил месье Карреж. – А драгоценности похитили.
– Это просто чудовищно! – горячо воскликнул граф. – Полиция просто обязана что-то сделать с этими бандитами в поездах. Сегодня там просто невозможно чувствовать себя в безопасности.
– В сумочке мадам, – судья не обратил внимания на высказывание графа, – мы нашли ваше письмо, адресованное ей, из коего понятно, что вы должны были встретиться.
Граф пожал плечами и развел руки.
– Запираться не имеет смысла, – откровенно сказал он. – Все мы здесь взрослые люди. Только пусть это останется между нами… Да, я признаю это.
– Я полагаю, что вы встретили ее в Париже и приехали сюда вместе с нею? – спросил месье Карреж.
– Таков был первоначальный план, но, по желанию мадам, он изменился. Я должен был встретить ее в Йере.
– И вы не встречали ее вечером четырнадцатого числа на Лионском вокзале?
– Напротив, утром того дня я прибыл в Ниццу, так что то, о чем вы говорите, просто физически невозможно.
– Действительно так, – согласился месье Карреж. – Кстати, не могли бы вы рассказать мне о ваших передвижениях днем и вечером четырнадцатого числа?
Граф на минуту задумался.
– Я пообедал в Монте-Карло в «Кафе де Пари»[30], а после этого направился в «Ле Спортинг»[31]. Там я выиграл несколько тысяч франков. – Граф пожал плечами. – И вернулся домой, наверное, около часа ночи.
– Простите, месье. А как вы вернулись домой?
– На своей собственной двухместной машине.
– В ней с вами никого не было?
– Нет.
– А кто может подтвердить ваш рассказ?
– Наверняка множество моих знакомых видели меня в тот вечер. Но обедал я в одиночестве.
– Когда вы вернулись на виллу, вас впустил ваш слуга?
– Нет, я открыл дверь собственным ключом.
– Понятно, – пробормотал следователь.
Он еще раз нажал на звонок на своем столе. Дверь открылась, и на пороге появился посыльный.
– Пригласите горничную Мейсон, – распорядился полицейский.
– Слушаюсь, месье судья.
Ввели Аду Мейсон.
– Будьте любезны, мадемуазель, взгляните на этого джентльмена. Постарайтесь вспомнить, насколько это возможно, это он вошел в купе вашей хозяйки в Париже?
Горничная долго и внимательно разглядывала графа, который, как заметил Пуаро, чувствовал себя не очень уверенно под ее взглядами.
– Не могу сказать абсолютно точно, месье, – произнесла наконец Мейсон. – Может быть, он, а может быть, и не он. Ведь видела я его только со спины, поэтому точно сказать трудно. Но все-таки думаю, что это он.
– Но вы не уверены?
– Н-е-е-т, – нехотя призналась Мейсон. – Н-е-е-т, я не уверена.
– А раньше, на Керзон-стрит, вы этого джентльмена встречали?
