Флайер с грохотом пробил заграждение. Белые сегменты забора разлетелись по всей округе, точно подхваченные ветром бумажные листы. Прямо за забором находился роскошный подсвеченный бассейн огромных размеров. У самой воды выстроились в ряд белые шезлонги, столики для закусок и пляжные зонтики. Особняк принадлежал какому-то молодому, заносчивому аристократу - сыну одного из членов городского правления. Парень страсть как любил устраивать шумные вечеринки, зачастую длившиеся всю ночь напролет.
В данный момент у бассейна было практически безлюдно. Большинство шезлонгов пустовало, за исключением одного, на котором страстно занималась любовью какая-то парочка - возможно, сам хозяин с очередной пассией. Неожиданный визит Марко застал их врасплох: прервав свое занятие, парочка с ужасом уставилась на стремительно несущийся в их сторону флайер, охваченный клубами черного дыма. Парень быстро смекнул, что к чему, и, сбросив с себя девчонку, прыгнул в бассейн. Та на секунду замешкалась, а затем бросилась в воду вслед за молодым человеком. В следующий миг флайер с воем пронесся прямо над их головами. Мощный воздушный поток сорвал все шезлонги и обрушил их в бассейн, прямо на головы невезучих любовников.
Стрелой пролетев чужие владения, сбив несколько гипсовых скульптур и срезав крыльями фигурно подстриженный кустарник, флайер сумел набрать высоту, которой хватило, чтобы избежать столкновения с забором на противоположенной стороне. Когда он вырвался из-под укрытия деревьев и поднялся в ночное небо, Марко увидел, что полицейский флайер завис чуть в стороне, освещая прожектором предполагаемое место падения. Полицейские хотели убедиться, что он разбился, и его появление стало для них неприятным сюрпризом. Сине-белый летательный аппарат развернулся и шустро рванул за ускользающей добычей.
Марко понимал, что если дать преследователям возможность приблизиться, то они снова начнут его атаковать, а еще одного попадания ракеты его флайер не выдержит. Оставалось использовать свое преимущество в скорости, чтобы удрать. Его летательный аппарат, несмотря на повреждения, был гораздо быстрее и маневреннее. Увеличив разрыв, он оторвется от них без труда, если не подведет автоматика.
Марко вызвал вирт-окно диагностики и чертыхнулся, увидев, что несколько основных системных узлов подсвечены красным. Самым неприятным было повреждение в энергетическом блоке, а это уже не шутки: при попытке увеличить мощность двигатель мог отключиться в любой момент.
Сквозь закопченное, покрытое паутиной трещин стекло кабины было видно, что полиция не оставляет попыток его догнать, хотя их флайер явно проигрывал ему в скорости. КИТ молчал. Больше никто не пытался выйти с ним на связь. Значит, брать его живым точно не станут... Только сейчас Марко начал понимать, что Кармона фактически подписал ему смертный приговор, когда рассказал о своем преступном сговоре с шефом полиции. Едва ли Алькарас допустит, чтобы кто-то владел столь опасной для него информацией.
Когда апельсиновые рощи, кипарисы и цветники "Райских холмов" остались позади, внизу протянулась сухая, выжженная солнцем пустошь. В городской черте растительность поддерживалась системой подземных коммуникаций, постоянно питающих сухую почву водой и смесью минеральных веществ. За пределами города в подобном не было нужды, поэтому земля здесь имела более привычный для Цахебрэ вид. Безжизненная, каменистая пустыня, покрытая чахлой растительностью, занимала наибольшую часть планеты. На Цахебрэ имелось Море, однако, по прогнозам ученых, оно стремительно пересыхало и уже через сотню-другую лет должно было превратиться в очередное болото. Оставалось лишь гадать, что станет с планетой, когда на ее поверхности полностью исчезнут все природные водоемы.
По правому борту, чуть в стороне от Риволя, мерцал огнями столичный космопорт. Огромное взлетное поле, освещенное тысячей ярких прожекторов, служило временным пристанищем для сотен кораблей, прибывающих на планету днем и ночью. Соваться туда сейчас было равносильно самоубийству: будучи важнейшим стратегическим объектом, порт усиленно охранялся как силами полиции, так и военными. Стоит Кордеро показать там свой нос, как его тотчас схватят, поскольку ориентировка на него уже наверняка разослана по всем полицейским постам.
Пребывая в абсолютной уверенности, что его преследователи отстали, Марко обернулся и с изумлением обнаружил, что полицейский флайер стремительно его настигает. Не успел он подивиться столь неожиданной прыти, как ему вслед выпустили еще одну ракету. Вероятно, полицейские получили приказ выждать, когда он покинет территорию "Райских холмов", и спокойно сбить его без риска, что горящий флайер рухнет на особняк какого-нибудь аристократа.
- Сволочи! - срывающимся голосом завопил Марко, глядя на приближающийся огонек ракеты. - Вы не можете так со мной поступить!
Он понимал, что не сможет уйти от ракеты на поврежденном флайере. По всей видимости, его минуты были сочтены. Взрыв превратит летательный аппарат в груду горящих обломков, которые разлетятся по всей пустоши. После этого полиция проведет тщательное "расследование" и назовет причиной аварии нарушение правил эксплуатации и пилотирование в пьяном виде. Когда эта информация появится в новостях, большинство обывателей не удивится: всем известна любовь молодых аристократов к алкоголю, наркотикам и лихим виражам. Смерть одного из них назовут закономерным финалом бесполезной жизни очередного богатого бездельника.
- Ну ладно, ублюдки! - прошипел разъяренный Марко. - Если мне суждено сегодня сдохнуть, вы отправитесь следом за мной!
Он совершил крутой разворот и взял курс прямо на полицейский флайер. Увеличив тягу двигателя, Кордеро разогнал летательный аппарат до предела и стрелой помчался на своих преследователей. Ракета, не желая расставаться с добычей, послушно повернула за ним, прочно засев у него на хвосте. Полицейский флайер завис в воздухе. Похоже, там догадались, что он хочет сделать, и растерялись. Поняв, что сумасшедший аристократ не блефует, полицейские начали разворачиваться, пытаясь выйти из-под удара, но было слишком поздно.
Расстояние между ними сократилось настолько, что Марко сумел разглядеть людей в кабине, с ужасом наблюдающих за его приближением. Один из них держал КИТ у лица, вероятно, пытаясь сообщить шефу полиции о внезапно возникшей чрезвычайной ситуации.
В боку полицейского флайера был распахнут широкий люк, в котором застыла фигура офицера, облаченная в тяжелую броню и тактический шлем. В руках он держал массивную ракетную установку. Именно на него и взял курс Марко. Когда до цели оставалось всего несколько метров, он налег на штурвал, резко уводя машину в сторону.
Кордеро до последнего был уверен, что у него ничего не получится и в какой-то момент что-нибудь обязательно пойдет не так. Однако флайер выполнил маневр идеально, с настоящей грацией боевого истребителя. У преследующей его ракеты повторить подобное не получилось, и она залетела прямо в распахнутый люк полицейского флайера. А секундой позже сине-белый летательный аппарат взорвался. В ночном небе с грохотом распустился ослепительный огненный цветок, выбросив в разные стороны щупальца клубящегося черного дыма и озарив пространство на многие километры вокруг. Судя по мощности взрыва, на борту сдетонировали ящики с боеприпасами.
Взрывная волна догнала Марко и сильно встряхнула флайер, заставив его на короткий миг потерять управление. Каким-то чудом ему удалось выровнять машину в воздухе, после чего он рискнул оглянуться и посмотреть на дело рук своих. В воздухе медленно таяло облако черного дыма, а на землю падал дождь из горящих обломков.
- Святая дева! Что же я натворил! - потрясенно прошептал Марко. Он уже представлял заголовки, которыми несколько дней кряду будут пестреть все сводки новостей: "Обезумевший от алкоголя и наркотиков владелец "Риволь Энергетикс" избил совладельца компании, жестоко разделался с дворецким и сбежал из города, по пути расстреляв из гранатомета наряд полиции, пытавшийся его задержать", "Полицейский департамент Риволя призывает всех сознательных граждан оказать содействие в поимке негодяя", "Преступник вооружен и очень опасен!"
И народ в это безоговорочно поверит! Уставший после рабочего дня, затуманенный вечерней порцией алкоголя мозг простого обывателя охотно принимает любую информацию из новостных источников в том виде, в каком ее преподносят. Сказали, что Марко Кордеро опасный преступник и психопат - значит, так оно и есть. А все остальное - никому не нужные детали.
Поборов начинающийся приступ паники, Марко развернул флайер на восток и взял курс в сторону Моря. В конечном итоге ему ничего не оставалось, кроме как целиком положиться на удачу. От нее зависело всё: отправят ли в погоню за ним отряды полиции, сумеет ли его поврежденный летательный аппарат преодолеть столь неблизкий путь, хватит ли ему запасов провизии. Про сложности, с которыми ему предстоит столкнуться, добравшись до места, он предпочитал не думать.
