найти даже в куче пепла, оставшейся после ядерной бомбардировки. И президент хорошо помнил ослепительную вспышку, огненный гриб и адскую боль, пожирающую воспламенённую плоть.
Все это ещё предстоит выяснить! А пока он прошел по стерильному покрытию в душевую.
— Опять этот гнусный холодный мир! Тьфу, — Марвус сплюнул себе под ноги и перед тем, как зайти в ванную, открыл герметичную дверь, ведущую в коридор.
— Эхней? — позвал повелитель, — Эхней? — крикнул он ещё раз и закашлялся. Ответа не последовало.
Странно!
Обычно его встречала целая делегация — все надёжные проверенные люди! Их предки поколениями служили ему и сомневаться в их преданности не приходилось. Однако, на этот раз никого не было.
Хотелось стать под горячий душ, обмыться, как следует, а потом напиться до умопомрачения и завалиться в постель с какой-нибудь очаровательной шлюшкой, только обязательно молодой и настоящей.
— Месть подождёт! — думал правитель, — мстить нужно основательно и с наслаждением, так, чтобы каждый понимал, что значит связываться с Павлом Марвусом!
Он подошёл к зеркалу и содрогнулся.
Оттуда на него уставилось мрачное, покрытое узловатыми мышцами существо с нечеловеческими глазами.
— Ничего, привыкну! Столько раз привыкал.
Через полчаса Марвус оделся и по узкому коридору выбрался из секретного бункера.
Нижние этажи замка были пусты: ни охраны, не роботов, ни суетливого персонала. Павел призвал информационное поле, но с удивлением обнаружил, что оно отключено.
— Да что здесь творится! — выругался президент.
Пройдя по широкому тоннелю вдоль хозяйственных помещений, он поднялся к жилым блокам, где обитала прислуга. На противоположной стороне небольшой подземной площади мерцали цветные огни бара, в котором отдыхал персонал, проживающий на этом уровне.
"MARVUS- CLUB" — гласила сияющая надпись.
Марвус пересёк безлюдную площадь и вошёл в заведение. В глубине полутемного зала за декорированной под дерево стойкой возился бармен, облачённый в пластиковый комбинезон серебристого цвета. Парень заметил гостя, и глаза его удивленно раскрылись. Он замычал, пытаясь что-то из себя выдавить, а президент, бесшумно ступая меховыми сапожками по мраморному полу, подошел ближе.
— Что-то стряслось, Бахраан? — хозяин планеты прочитал на электронном бейджике имя сотрудника и попытался улыбнуться.
— Нет, господин президент, все в полном порядке! — Бахраан вышел из ступора и радостно зашумел. — Девочки! Тина, Мириан?! У нас гости!
Из боковой двери выскочили две молоденькие официантки в коротких платьицах и беленьких чепчиках. Сперва они растерялись, но, сообразив, что произошло, быстро включились в работу.
— Здравствуйте, Господин Президент… Рады вас видеть, Господин Президент! Присаживайтесь! Как жаль, что Вы так редко у нас бываете…
И, действительно, Павел не помнил, чтобы когда-нибудь заходил сюда.
— А где инфополе? — обратился он к бармену, усаживаясь на высокий стул.
Тот виновато развёл руками.
— Думаю, техники уже работают. Небывалая магнитная буря! Ещё вчера начались сбои, а затем связь исчезла полностью. Слава Богу, хоть электричество осталось, а то не знаем, как бы и жили! — с каждым словом к Бахраану возвращалась уверенность, а вместе с ней и профессиональные навыки. — Желаете осмотреть "CLUB"… или…? — он лукаво улыбнулся правителю, — …виски со льдом, мартини, шампанское? — бармен искусно жонглировал бутылками, выставляя перед гостем батарею спиртных напитков.
— Странно… — пробормотал президент, — разве на таком расстоянии магнитная буря может повлиять на информационное поле? — только теперь он почувствовал, насколько проголодался.
— Не могу знать! Как говорится, не моя компетенция! — бармен раскрыл перед гостем фирменное меню.
— Стейк с кровью по-эридийски и… водки!
— Отличный выбор! Водки..? — паренек с хитринкой глянул на хозяина.
— Русской… Бутылку.
Бахраан хлопнул по металлическому звонку, сигнализируя повару, что поступил заказ. Но тот и сам все понял, так как уже давно выглядывал из кухни в безупречно белом халате и смешном, скошенном набок, колпаке.
Одна официантка исчезла вслед за поваром, вторая засуетилась вокруг Марвуса.
— Может, вам будет удобнее пересесть за столик?
— Давай без церемоний, — увидев запотевшую бутылку, Марвус почувствовал, как к нему возвращается доброе расположение духа. — Послушай, дружище, ты не замечал в последнее время чего-нибудь необычного?
— Если не считать посещения вами "Marvus Cluba", то абсолютно ничего… — Бахраан собирался перелить водку в графин, но Павел отобрал у него бутылку и поставил её перед собой.
Барышня принялась сервировать завтрак прямо на стойке.
— А какой сегодня день? — задумчиво произнёс президент.
В глазах бармена мелькнуло недоумение. Он абсолютно не понимал, зачем хозяин приперся сюда и что ему вообще от него нужно.
— Пятница, господин…
— Пятница, это хорошо… — Марвус подождал, пока официантка разложила приборы и отпорхнула в сторону, — я имею ввиду, какое сегодня число… год… месяц?
Парень недоверчивым взглядом окинул гостя и сообщил дату.
— Странно! — опять пробурчал Павел.
Он прикинул, сколько прошло времени, и надолго задумался… Последних пятнадцати лет в его памяти не существовало!
— А когда ты последний раз видел своего президента?
Ответить Бахраан не успел. Открылась входная дверь, и сотрудник увеселительного заведения растерянно выронил рюмку. Его лицо исказила гримаса ужаса, челюсть неестественно отвисла.
Марвус обернулся… Холодная дрожь прокатилась от затылка к пояснице. В распахнутых настежь дверях стоял Павел Марвус — президент карликовой планеты. Точная копия того, кто сидел у стойки перед барменом!
Павел отреагировал мгновенно… В левой руке он зажал столовый нож, а в правую схватил стул, на котором сидел. Бросившись к своему двойнику, он с размаху обрушил ему на голову табуретку. Самозванец поднял руки для защиты и неосмотрительно открыл низ живота. Не раздумывая, нападавший, ускорился, и засадил своему противнику ножом в пах.
Двойник завыл, а Павел, продолжая наносить удары, затянул самозванца в бар. Окровавленная ладонь скользила по рукоятке, и он до костей изрезал онемевшие пальцы. Сзади истошно вопили переруганные официантки. На кухне с грохотом посыпалась посуда. Бармен спрятался за стойку и обезумевшим взором следил за происходящим… Тело самозванца обмякло. Лишь после этого хозяин Эриды замедлился, а затем тяжело дыша остановился.
— Заткнитесь, твари! — заревел Марвус на официанток. — Не вздумай вызвать охрану! — он ткнул окровавленным ножом в сторону барной стойки.
Бахраан лихорадочно закивал головой.
— Чего застыли, как истуканы? Тащите аптечку! — он переложил нож в другую руку, показывая израненную ладонь.
Президент бросил взгляд на площадь, и его во второй раз за сегодняшний день ударил озноб. У дальней стены показался ещё один самозванец! Точно в такой же одежде, как и первые два. Он, словно ни в чем не бывало, двигался к заведению.
Зажав нож в здоровой руке, Марвус приготовился к очередной схватке. К счастью, неожиданность была на его стороне, да и логику действий своего противника он знал как никто другой. Но тут, над площадью у высокого свода произошло какое-то движение — вентиляционная решетка провалилась вглубь, и оттуда на ничего
