с коммуникатором и занялся вскрытием кода.
Ощущение было не из приятных, будто с головой погружаешься в выгребную яму.
Я ругался на чем свет стоит, а парень в симуляторе реальности развлекался с дюжиной обнаженных девиц. К счастью, старенький гаджет оказался простенький, и очень скоро "сон " прервался. Аюн вздрогнул, глубоко вдохнул и открыл глаза. Какое-то время он смотрел на нас, недоуменно моргая, а затем его лицо исказила плаксивая гримаса.
— Да ну вас… — заскулил беспризорник, — не хочу… не надо! — он отмахнулся от нас грязной ручонкой.
— Влип ты, парень! В другой раз я бы предложил тебе пару-тройку интересных программ, но сейчас речь идёт о жизни и смерти… Короче! — бандит нагнулся и без зазрения совести обрезал провода острым ножом.
Бедняга завыл, словно раненое животное. Он забился на полу, судорожно дергая руками и ногами одновременно.
— Ненавижу! Ненавижу! Уйдиии… — словно сумасшедший, кричал он.
— Что ж теперь делать? — растерянно проговорил Тимофей.
— Ничего! Оставим здесь, пусть сам выкручивается. От одной заразы мы его уже спасли, — холодно ответил Максимилиан. — Идём.
Обычно я не вмешиваюсь в чужие проблемы, но сейчас мне почему-то стало жаль этого затравленного мальчишку. В конце концов, кто знает, имел ли он выбор, когда пристрастился к кибернаркотикам? Я потянул паренька за руку, приподнял его вверх и, ухватив за ногу, взвалил себе на плечи. Беспризорник визжал, брыкался, изо всех сил бился ногами, но очень скоро притих и немного успокоился.
Снова потянулись длинные эскалаторы.
Чем дальше продвигалась наша экспедиция, тем свежее становился воздух. Но следом за нами, из подземных глубин, поднимался удушливый едкий дым.
Несколько обесточенных этажей — и мы вплотную приблизились к поверхности. Впереди, у небольшого перехода, под потолком клубились чёрные токсичные тучи. По тоннелю тянуло вонючей гарью.
— Все! Еще немного и выход на улицу! — идущий впереди Макс остановился.
— Ну что, Турист? Снимай костюм, Бионис сходит в разведку.
— Нет, вы остаётесь здесь, а я прогуляюсь на поверхность.
— Ну знаешь, мы тебя сюда привели! Осталось перемахнуть через дорогу — и ты у цели. Нырнёшь в чёрную дыру и поминай как звали. Где потом тебя искать?
— Придется поверить на слово, других вариантов не вижу.
Мутант угрожающе оскалился. Он потирал длинные ручищи, вопросительно поглядывая на своего хозяина.
— Пусть идёт, — вмешалась Лия, — он нас не бросит!
— С чего ты взяла? — разсверепел бандит.
— …Интуиция, наверное! Если мы начнём драться, лучше от этого не станет.
— Мы же договорились, — глядя в глаза красавицы, спокойно ответил я, — вы помогаете мне покинуть землю, а я оплачиваю вашу работу…
— У меня появился шанс, — оборвал меня Максимилиан, — и упустить я его не намерен! С чего ты взяла, что этому долгожителю можно верить?
— Он помог Аюну — нёс его на руках, хотя мог спокойно оставить умирать, — снова заступилась за меня Лия.
— Что за нежности? — бандит с ревностью глянул на свою подругу. — Может, потому и не бросил, чтобы легче было обвести тебя вокруг пальца! Отойди! Не дело девчонки вмешиваться…
Мутант резво перескочил на несколько ступенек вверх перегородив дорогу.
— Я понимаю твои опасения, но…
— Послушай, — рявкнул Макс, — я не идиот и прекрасно понимаю, что если ты уйдёшь, больше мы тебя никогда не увидим. На кой тебе с нами возиться? Давай по хорошему! Бионис одевает костюм и отправляется на поверхность. Если он находит генератор и подходящие скафандры, мы спасены! Если же нет…
— Макс, ты умеешь управлять квантовым генератором?
Бандит прикусил нижнюю губу.
— Вот видишь, выходит, это не вы помогаете мне унести отсюда ноги, а скорее, наоборот, я спасаю вас. Но если мы договорились…
— Отойдём, — предложил Максимилиан.
Мы поднялись на десяток метров вверх так, чтобы наш разговор не слышали остальные.
— Послушай, — зашипел Максим, — я не могу так просто тебя отпустить. Ты мой единственный шанс… Другого не будет! — Он оглянулся, посмотрел на стоящую неподалеку Лию. — Я вижу, тебе приглянулась моя подружка? Давай так! К черту договоренности! Никаких платежей и задатков! Поможешь мне убраться отсюда… и… девчонка твоя!.. Глянь на эту красавицу… Такие стоят сумасшедших денег… В колониях "спящих" знают свою роботу!
— Согласен. — невозмутимо ответил я.
— Он уходит! — оповестил Максим остальных.
— Лия! Макс отпускает тебя. Как только я вернусь, ты свободна! — задраив костюм, я направился по ступеням вверх. Сзади, поблескивая фонариками, смотрела мне вслед необыкновенная компания. Уголовник, красавица с колонии спящих, боевой мутант и бродяга со своей нетрезвой подружкой. Рядом на полу сидел заплаканный беспризорник.
Глава 12
Павел очнулся и долго смотрел в потолок, не понимая, кто он и где находится. Затем уставился на руки, обвитые проводами и утыканные присосками. Попытавшись встать, он ощутил, что намертво скован сотнями датчиков, от которых к непонятным приборам тянутся толстые жгуты кабелей. На секунду ему стало страшно… Вдруг у него никогда не получится вырваться из этой бездушной пустоты, и он навсегда останется в беспамятстве.
А через мгновение обрушились воспоминания!
Владыка Эриды застонал, заворочался, словно древнее чудовище, пробудившееся от спячки, и со злостью начал срывать с себя назойливые присоски. Он кряхтел, шмыгал носом, как тысячелетний старик, но, наконец, избавившись от пут вывалился на пол из открывшейся криогенной камеры.
Теперь Марвус знал всё!
Он был сверхчеловеком, лишенным возможности умереть. Не такой, как другие, чья жизнь, словно вспышка сгорающего в атмосфере метеорита, а бездушный монстр, навсегда вросший в тело материальной вселенной.
Павел поднялся и, пошатываясь, побрел к выходу.
— Ммм, — хватаясь руками за налитую чугуном голову, стонал президент. Он не понимал куда идти и что делать. Мысли неслись чёртовой каруселью, и от этого в груди закипала ненависть.
Знание принесло скорбь и злобу.
Он был обречён! Обречен вот так раз за разом восставать из блаженного небытия, чтобы снова схлестнуться в смертельной схватке с теми, кто осмелился стать на его пути.
— Кто? Кто этот безумец? — рычал Павел, не находя ответа.
На этот раз все было по другому, и он никак не мог понять, что же пошло не так. События последних дней обрывались на ровном месте, будто из его головы вырвали огромный кусок воспоминаний.
Он ускоренно просмотрел все, что находилось в памяти, и не нашёл ничего, что могло бы предвещать опасность.
— Отравление? Задушили во сне? Или, может быть, удачливый киллер? Но как у него получилось проникнуть во дворец? Воспоминания обрывались, словно какой-то мерзавец тщательно их стёр.
— А где труп? Что случилось с моим телом? Почему из башки не выковыряли микроскопический чёрный ящик, в котором записана драгоценная информация? Когда-то давно его удалось
