– Беда, Яникусенька, беда! Война у нас приключилась.
– Какая война?
– Половая.
– Знаете, дедушка, мне уже страшно расспрашивать вас дальше. Может, по порядку все расскажете?
– Да нечего рассказывать, – махнул сучковатой лапой страж леса. – Тут давеча пришли маги-бандюги за девочками нашими, красавицами, на свидание значится. А у них уроки еще не сделаны. Ягинюшка их уйти попросила, а они… не ушли. Пришлось Яге идти к их главному. Не знаю, что у них там случилось, но вернулась Ягиня Костеяловна бледная, вся в слезах. Туточки уж девоньки молчать не стали. Потребовали Черномора выдать, чтобы он прилюдно перед Ягой извинился. И уже маги в позу встали. Слово за слово, и… Война у нас, Яникусенька! Они ссорятся, а страдаем мы с Водяным! Девочка, поможи.
– Да я бы и рада, но как? Они ведь меня не послушаются. Пока своего не добьются, не отступятся. Да и боевики, скорее всего, на принцип пошли. Я даже не знаю, чем помочь.
– К Ядвиге надобно, Яникусик. Пока ущерб маленький и до дирекции не дошло, к ней бежать надо.
– А-а-а, так вот почему вы у меня помощи попросить решили. Сами стукачами выступать не хотите?!
– Я бы выступил, да только не могу! Её зачарованный лес меня не пропустит, а остальные через портал не пройдут – запрет стоит. Из всех девчонок только ты благоразумной и осталась. Яникусик, я тебя, как внучку, прошу, поможи. Изведут нас эти ворожилы, как есть изведут!
– Может, я все же попробую с ними поговорить?
И стоило мне это сказать, как совсем рядом раздался взрыв, следом за которым по поляне прокатилась волна жара. Избушка, до этого сладко дремавшая на своем месте, подпрыгнула и нервно заквохтала. А я вдруг вспомнила одну важную вещь…
– Дедушка, я не смогу открыть портал…
– А ведь и правда… Ягиня сама его каждый день открывает и запечатывает… Ох, беда-беда. Погорит мой лес… Горюшко мне!
И так мне жалко Лешего стало, так обидно за чудесный волшебный лес. Надо! Надо бежать к ребятам и поговорить с ними. Вразумить…
Очередной взрыв раздался совсем рядом, опрокидывая меня на землю. Дедушка устоял на ногах, но лишь потому, что вовремя пустил корни в землю.
– Ко-ко? – издала напуганная Избушка.
– Бежать. Бежать нам надо!
– Ко-куды бежать?
– Отсюды! Никого не пожалеют ворожилы, все поляжем.
– Дедушка Леший! – возмутилась я, глядя, как услыхавшие это дриады подхватили свои деревья и побежали прочь от взрывов.
– Жить хочется, Яникусенька. Так что подымайся, деточка, и делай ноги. И ты, Избушка, лети отседова.
– Ко-ко? – издала наша общага, взмахнула крылышками и… превратилась в уютный одноэтажный домик на ножках.
Почти такой же, как у Ядвиги Еловны, только значительно новее. И с большими белыми крылышками. И летать умеет…
– Избушка, ты знаешь, где живет старшая Яга?
– Как же не знать? Знаю!
– А чего тогда стоишь? Полетели! – запрыгивая на крыльцо, велела я.
Ну мы и полетели. Слава здешним богам, что в другую сторону от «битвы полов». Но и открывшейся картины хватило, чтобы волосы стали дыбом. И выкорчеванные с корнями деревья – еще не самое страшное! Надо срочно найти Ядвигу!
И вот летим мы, летим. Избушку болтает во все стороны и постоянно заносит не в ту степь, но она упорно выравнивает курс. А меня с каждым ударом сердца мутит все больше и больше.
– Избушка, родненькая, нам еще долго лететь?
– Минут двадцать, ко-ко.
– Точно? А мы с курса не сбились? – заметив в окне отблески озерной глади, поинтересовалась я.
– Если GPS-навигатор не врет, то не заблудились, – флегматично ответила Избушка, в очередной раз совершив желудковыворачивательный кульбит.
– Избушка, кто тебе выдавал лицензию на полеты?!
– А у меня её нет. Три года назад отобрали за полеты в нетрезвом виде.
Мне совсем поплохело. И теперь мысли были не о том, как бы добраться до домика Ядвиги Еловны, а как бы вообще куда-нибудь попасть. Желательно цельным организмом и без сотрясения. Хотя бы…
Чтобы как-то отвлечься от дурных мыслей, задала животрепещущий вопрос:
– Избушка, а как ты оказалась в нетрезвом виде?
– Так ясное дело, перед отбытием в теплые края собрались на Избушечий слёт. Сначала поговорили за жизнь и условия содержания, а потом решили попробовать новую настойку Лешего из соседнего княжества. Хорошая вещь, ко-ко.
– Ты прости, конечно, за любопытство, но через что вы напивались? Ведь рта-то нет…
– Маленькая ты, Яника. Глупая! Разве же только рот для этого нужен?
– Кхм, нет, но для клизмы у тебя тоже определенных… органов нет.
– Смешная ты, человечка! – пожурила меня Избушка, а потом принялась объяснять. – Это вы, гуманоиды, осложняете себе жизнь кучей ненужных органов. А у нас, древнейших магических существ, все проще. Есть несколько способов приема пищи, но мы предпочитаем самые простые. Например, в качестве еды используем солнечную энергию, которую умеем преобразовывать в магическую силу, необходимую для поддержания жизни. Еще можно поглощать силу земли, которой богаты древние леса. Но это ради существования, а вот питье – ради развлечения. Подружки мои, например, предпочитают укольчики. Вколола себе литр самогона и сидишь, наслаждаешься жизнью. Правда, лапки после этого долго заживают. Поэтому я предпочитаю более щадящий способ – нанимаю мага. Он, после определенной суммы, ставит непроницаемый купол, внутри которого разжигается костер. На него помещается котелок со спиртным… А дальше просто сидишь и впитываешь ароматные пары, наслаждаясь питьем. Девчонки отдают предпочтение самогону, а вот я ценитель настойки на кедровых шишках. А если после этого в костер еще и листочков определенных подбросить…
– Все, дальше пояснять не стоит! – остановила я излияния нашей Избушки.
С виду казалась такой надежной и благовоспитанной, а что в итоге? Судя по манере общения – моя ровесница, если не младше. Со странными наклонностями, вредными пристрастиями, и хорошо, если без судимостей!
– Ёжка, держись!
– Что, это не все, что ты мне хотела рассказать?
– Да нет, входим в зону турбулентности!
– Какой еще турбулентности?! Ты когда успела на такую высоту забраться?
– Не зна-а-аю даже. Когда над горящим островком пролетали, я дымом надышалась. После него такая легкость в бревнах появилась…
– Избушка, снижаемся!
– Думаешь, еще где-нибудь на дымок наткнемся?
– Надеюсь и молю всех богов, что нет. Избушка, миленькая, снижайся, а?
– Зачем? Хорошо ведь летим! Ой!
И вот после этого «ой» я действительно вцепилась в подоконник, чтобы не свалиться от сильного удара. Помогло это мало. Не знаю, что там происходило снаружи, но избушке явно пришлось несладко. Я ощутила только удар, следом за которым последовало головокружительное падение моего летательного средства вниз. Меня бросало из стороны в сторону. Несколько раз я больно приложилась спиной о стену, отбила руку и, как заключение, стукнулась головой с такой силой, что на мгновение свет померк.
Когда пришла в себя и выглянула в окно, не смогла сдержать вздоха облегчения. Мы приземлились. Избушка, постанывая и кряхтя, пыталась подняться на ноги, но выходило не очень. Я же, переждав приступ дурноты, открыла дверь и вывалилась на улицу, скатившись прямо в густую прелую листву. Некоторое время полежала, рассматривая непривычно серое небо, а потом обратилась к Избушке:
– Что случилось?
– Купол. Не сразу заметила… Прости.
– Ничего, пару ссадин и синяков переживу. Ты-то как?
– Повредила крыло и лапку. Ничего серьезного, но пару часов придется посидеть на земле, восполнить силы.
– Тогда сиди, отдыхай, а я пойду искать Ядвигу Еловну. Кстати, не знаешь, в каком направлении двигаться?
– Объяснить трудно, но я могу показать! На вот!
И с этими словами мне вручили маленькое белое перышко, выдернутое из крыла. Взяв его в руки, я повертела и с недоумением посмотрела на родное общежитие.
– На ладошку положи…
Положила. Подождала. Потыкала пальцем. Опять подождала. А когда перышко плавно поднялось в воздух, пискнула от испуга и чуть повторно не оказалась на земле.
– Слушай и внимай мне, Яника. Я буду твоим координатором! Следуй за этим перышком, как за GPS-навигатором. И верь в лучшее, дитя мое.
– В лучшее – в смысле, что дойду быстро?
– В лучшее – в смысле, что я не вырублюсь и ты в принципе хоть куда-то дойдешь.
Да-а-а, утешили так утешили! У меня даже слова от возмущения пропали. Поэтому, махнув Избушке рукой, я медленно поковыляла за перышком, прихрамывая на правую ногу и костеря некоторых летунов с лишением.
Невидимый купол, который «уронил» избушку, меня пропустил. Но весьма неохотно и с большим сопротивлением, так что даже пришлось немного повоевать. И все-таки я прошла! Но радость от маленькой победы была недолгой.
Не знаю, иллюзия это или реальность, но лес производил самое тягостное впечатление. Серый, какой-то безжизненный, он оглушал своей звенящей тишиной. Холодный ветер проскальзывал сквозь голые кроны, не задевая корявые ветки. Опавшая листва заглушала шаги, а стук собственного сердца стал тихим… редким. Я даже дышать старалась через раз, опасаясь разбудить своим присутствием неизвестное Зло, которого стерегся сам лес.
