— Допрашивать? — Кончики его ушей, похожих на уши слоненка Дамбо, порозовели. — Черт возьми, это звучит зловеще. На кого я похож? На обычного преступника?
— Если ты не собираешься меня допрашивать, то зачем заманил сюда?
До сих пор нам удавалось сохранять легкость в разговоре, но я все больше начинала нервничать. Я не верила в показную неуклюжесть Пеппера, не доверяла его неумелым кривляньям. Наверняка это лишь уловка.
— Видишь лодку вон там?
Я проследила за взглядом Пеппера до реки. Блестящая белая моторная лодка покачивалась на поверхности воды. Глянцевая, дорогая, и наверняка очень быстрая.
— Хорошая лодка. Собираешься в путешествие? — спросила я, стараясь не выдать волнение.
— Да, и ты поедешь со мной.
Глава 9
— Я дал тебе шанс уладить все по-хорошему, но я начинаю терять терпение, — произнес Пеппер. Он сунул пистолет за пояс штанов, освобождая обе руки, чтобы вытереть блестящий от пота лоб. — Если я не могу добраться до него сам, — продолжил Пеппер, имея в виду Патча, — то я заставлю его прийти ко мне.
Я поняла, куда он клонит.
— То есть, похищение? Ты определенно не обычный преступник, Пеппер. Уголовник, социопат и гнусный злодей звучат намного ближе к истине.
Он расстегнул воротник и поморщился.
— Мне нужно, чтобы Патч кое-что сделал для меня. Небольшая… услуга. Вот и все. Безобидная, честное слово.
У меня было ощущение, что "услуга" включала прогулку с Пеппером в ад прямо перед тем, как тот выйдет сухим из воды, захлопнув огненные врата за спиной Патча. Один из способов разобраться с шантажистом.
— Я один из хороших парней, — сказал Пеппер. — Архангел. Он может доверять мне. Ты должна сказать ему, что он может мне доверять.
— Самый быстрый способ потерять его доверие — похитить меня. Обмозгуй это, Пеппер. Мое похищение ну никак не поспособствует сотрудничеству с Патчем.
Он еще сильнее оттянул воротник. Лицо его покраснело до такой степени, что он стал похож на потную розовую свинью.
— Тут все намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. У меня нет другого выхода, неужели ты не понимаешь?
— Ты архангел, Пеппер. И вот, пожалуйста, шляешься по Земле, размахивая пистолетом и угрожая мне. Я не верю, что ты безвреден, так же, как не верю, что ты не испытываешь никакой неприязни к Патчу. Архангелы так долго на Земле не торчат, и они не берут заложников. Знаешь, что я думаю? Ты стал плохим.
— Я спустился сюда по приказу. Я не плохой, но мне надо принять определенные… меры.
— Обалдеть, я почти тебе поверила.
— У меня есть работа для твоего бойфренда, которую может выполнить только он. Я не хотел тебя похищать, но ты меня вынудила. Мне нужна помощь Патча, причем прямо сейчас. Иди к лодке, легко и непринужденно. Любое резкое движение — и я стреляю.
Пеппер сделал приглашающий жест, и лодка послушно заскользила по водной глади по направлению к ближайшему спуску к воде. Патч не говорил мне, что архангелы могут повелевать предметами. Этот сюрприз мне не понравился, и я задумалась, насколько это усложнит мою попытку побега.
— Ты разве не слышал? Он больше не мой парень, — сказала я Пепперу. — Я встречаюсь с Данте Матерацци. Ты наверняка слышал о нем? Все уже в курсе. Патч уже на сто процентов в прошлом.
— Вот это мы и выясним, не так ли? Если мне снова придется напомнить тебе, чтобы ты сдвинулась с места, я проделаю дырку в твоей ноге.
Я подняла руки на уровень плеч и пошла по спуску к лодке. Немного запоздало я пожалела о том, что на мне нет моей джинсовой куртки с устройством слежения. Если бы Патч знал, где я, он бы пришел за мной. Может быть, он вшил устройство и в надетую на мне пуховую жилетку, но я не могла в полной мере на это рассчитывать. И так как я не знала, где вообще находится Патч, и все ли с ним в порядке, на него я тоже не могла рассчитывать.
— Поднимайся в лодку, — приказал Пеппер. — Возьми веревку на сиденье и привяжи руки к поручням.
— Ты все-таки серьезно, — сказала я, пытаясь тянуть время. Я бросила взгляд на заросли деревьев, обрамляющих реку. Если бы у меня получилось добраться до них, то я смогла бы скрыться. Пули Пеппера имели бы больше шансов попасть в деревья, чем в меня.
— В тридцати милях отсюда у меня есть симпатичное просторное хранилище с твоим именем на нем. Как только мы туда доберемся, я звякну твоему парню. — Он сжал кулак, вытянув большой палец и мизинец, и приложил к уху воображаемый телефон. — Посмотрим, сможем ли мы прийти к соглашению. Если он даст клятву, что выполнит для меня личное поручение, у тебя будет шанс снова его увидеть, а еще твоих друзей и семью.
— И как же ты собираешься ему позвонить? Его телефон у тебя.
Пеппер нахмурился. До этого он не додумался. Может быть, я смогу использовать сбой в его планах в свою пользу.
— Тогда нам просто придется ждать, пока он сам нам позвонит. Ради тебя, я надеюсь, он не будет сидеть, сложа руки.
Неохотно я забралась внутрь лодки. Я взяла веревку и начала завязывать ее в узел. Я не могла поверить, что Пеппер был настолько глуп. Неужели он искренне считал, что меня удержит обычная веревка?
Пеппер тут же ответил на мой вопрос.
— В случае, если у тебя возникают мысли насчет побега, ты должна знать, что на веревку наложено заклятие. Она выглядит безвредной, но на самом деле она прочнее, чем строительная сталь. О, и как только ты стянешь запястья, я наложу еще одно заклятие. Если потянешь за веревку, чтобы высвободиться, она пропустит сквозь твое тело электрический ток в двести вольт.
Я пыталась сохранять самообладание.
— Особая фишка архангелов?
— Скажем так, я намного сильнее, чем ты думаешь. — Пеппер сделал шаг в лодку, балансируя одной ногой на сиденье водителя. Прежде чем он смог перенести в лодку другую ногу, я всем телом врезалась в борт лодки, от чего та, сильно раскачиваясь из стороны в сторону, начала отплывать от лодочного спуска. Пеппер стоял одной ногой в лодке, другой — на причале, и расстояние между ними стремительно увеличивалось.
Он отреагировал мгновенно. Он выстрелил в воздух, зависнув в нескольких футах над лодкой. Паря над ней. В моем спонтанном решении лишить его равновесия я забыла о том, что у него есть крылья. И не только об этом, и теперь он явно был в ярости.
Я нырнула за борт и усиленно начала грести к центру реки, слыша выстрелы в воду у себя за спиной.
Позади меня раздался всплеск — Пеппер нырнул за мной. В считанные секунды он поймает меня и выполнит свое обещание проделать дырку в моей ноге или, вероятно, что-нибудь еще похуже. Я была не так сильна, как архангел, но теперь я была Нефилимом, и тренировалась с Данте… два раза. Я решила сделать что-то или нереально глупое, или нереально храброе.
