- Уже работаю, - пискнул на их общей волне Чужой.
- Что случилось? - поинтересовалась Наташа. Стив довольно жестко вел её за руку сквозь толпу некстати поваливших из опустившегося на террасе очередного такси японских туристов.
- Ловушка, - одними губами ответил Стив, наш запрос проследили.
Рядом с поднимающимся орбитальным челноком мягко опустился изящный, но какой-то сугубо женский, оранжевый самолетик.
- Спёр что смог, - сообщил Кровавый Ветер. Кстати, я всё ещё в системе и особого беспокойства не ощущаю. Программка была простенькая, с задачей обнаружить определенный запрос и передать сигнал тревоги и данные запрашивающего на некий персональный комп, а затем самоуничтожиться. Номер компа проследить, к сожалению, не удалось. Хорошая работа.
Удобно утонув в пассажирском кожаном диванчике, Наташа приникла к длинному обзорному иллюминатору. Воздушная машина плавно вливалась в поток транспорта, парящего между встающими из дождливой мглы жилыми башнями центра. Довольно долго неизвестно кому принадлежавший раньше оранжевый самолетик летел вперед, то поднимаясь вверх, то пролетая под огромными мостами, то проходя сквозь длинные тоннели в циклопических зданиях. Однако, они, судя по ярко подсвеченной игле местного правительственного центра, всё время летели по кругу. Стив так ни разу и не прикоснулся к штурвалу управления.
- Ты не пилотируешь эту штуку? - спросила Наташа.
- Не беспокойся. Её ведет лучший звездолетчик в галактике, - ответил Стив.
- Проверка окончена. Он один. Возможно, конечно, что нас ещё пасут со спутников, но это я бы заметил, - внезапно ожил в коммуникаторе голос Кровавого Ветра. Не было похоже, что он польщен предыдущим замечанием.
- Не переоценивай свои возможности! Здесь полно частных спутниковых охранных систем богатых корпораций. И всегда найдется ловкач, способный к ним подключиться. А наши незнакомцы - точно ребята ловкие. Ладно, чего гадать. Просто посади нас на ближайшей тихой крыше, - нехорошо улыбнулся Стив.
Тихой крышей оказалось устроенное возле стоянки воздушного такси кафе. В нем присутствовали только живой бармен за освещенной голубоватым светом стойкой и парочка неспешно подкрепляющихся горячим обедом посетителей. Стив и Наташа заняли один из пустующих, крайних столиков. Грибок, оснащенный зонтиком из силового поля, хорошо защищал от моросящего холодного дождя, по ногам тут - же приятно ударила струя теплого воздуха из автоматического обогревателя. Бармен невозмутимо тер свой стакан и не обратил на новичков совершенно никакого внимания.
Вскоре на стоянке опустился ещё один летательный аппарат. По внешнему, обтекаемому и хищному виду - отнюдь не из дешевых. Из его дверцы выбралась закутанная в длинный, до пола, коричневый плащ фигура и решительным шагом целеустремленно направилась прямо к столику, за которым расположились Наташа и Стив.
- Он по-прежнему один, - сообщил Кровавый Ветер.
И в тот - же момент Наташа оказалась сбитой Стивом на пол. Частая импульсная очередь уничтожила стол, за которым они сидели, разнесла спинку стула Стива и огненным хлыстом стеганула по стойке. Неожиданно звонким фальцетом заголосил бармен. А Стив тем временем совершенно смазанным и молниеносным движением оказался за спиной нападавшего, как-то легко отобрав у него из рук тупорылую импульсную винтовку.
Однако, от последовавшего затем удара ребром ладони в шею незнакомец сумел-таки уклониться. Затем он ловко кувырнулся вперед, выбив ногами из рук Стива оружие, проделал два сальто на руках по направлению к ограждению, встал на ноги и выхватил из-под своего плаща довольно длинный меч. Держа его двумя руками прямо перед собой, незнакомец, чьё лицо по-прежнему скрывал низко надвинутый капюшон, на полусогнутых ногах начал медленно приближаться к Стиву. Стив тоже осторожно двинулся вперед. Меч описал одну сверкающую сталью смертоносную дугу, затем - вторую, Стив дважды ловко уклонился, затем молниеносно ткнул правой рукой куда-то в сторону груди атакующего. Незнакомец тряпичной куклой пролетел несколько метров спиной вперед, собрав по дороге пару столиков, и безвольным кулем сполз вниз по стойке. Вдали раздался вой приближающихся сирен. Смрадно чадил не полностью залитый пеной автоматических пожарных систем пластик. По лицу Стива, из глубокого пореза, стекала струйка крови.
Стив бросился к сидящему возле стойки незнакомцу, сорвал с его головы капюшон. Обычное лицо европеоида, короткая бородка клинышком. Стив приложил палец к его шее и смачно выругался. Потом он заметил цепь, висевшую у незнакомца на этой самой шее, и выругался ещё сочнее.
- С нами дама! - раздался голос Ветра. - Сам вижу. Крестоносец. Рыцарь - арбитратор. Стареешь, кстати. Плохой удар. Убивать его не стоило.
- А я и не убивал. Это он сам себя прикончил, всего за те мгновения, что летел после моего удара. Обычного человека после этого приема должно было полностью парализовать, и только. Ладно, учтем на будущее.
Сирены выли уже совсем рядом. Из-за стойки показалась и тут же скрылась испуганная мордочка бармена. Стив взял Наташу за руку и припустил к оранжевому самолетику, который, забрав их, пожалуй излишне резко, стартовал вверх. Две угловатые, мощные летательные полицейские машины почти сразу пристроились к нему сзади.
Ускорение мягкой сильной лапой вдавило Наташу в кресло. Размазанным пунктиром навстречу засверкали окна домов. Неожиданно, спрятанное где-то на панельной доске, ожило радио:
- Борт 44-1387, немедленно приземлитесь на ближайшую обозначенную посадочную площадку. Иначе вы будите сбиты боевым зарядом. Считаю до трех : раз...
- Ага, и это прямо в жилом секторе! Возьми-ка ещё поближе к окошкам, Ветерок. Кстати, тебе не кажется, что пора уже что-то сделать? К этому моменту копы наверняка успели выяснить, что наша тачка числиться в угоне, и возьмутся за парализаторы. А на крыше и в самом кафе имелась целая куча камер, запечатлевших нас с Наташей во всех ракурсах. А я ненавижу публичную известность.
- А чем я по твоему всё это время занимаюсь? Базой данных по угонам 747 полицейского участка буквально в эти минуты овладел беспощадный вирус!
Откуда то из темной мглы, называемой здесь небом, появились и пристроились ещё две полицейские машины, беря оранжевый самолетик в клещи.
- А нас ни с кем теперь часом не путают?- несколько удивился Стив. - Ты чего там творишь, хакерюга?
Внезапно все четыре преследователя легли на левое крыло, и, включив на полную все свои мигалки и серены, отвалили в сторону.
- Срочный вызов от самого Генерального Комиссара: злодейское и массированное нападение на здание центрального комиссариата. Стрельба из тяжелого энергетического, пулевого и импульсного оружия, десятки убитых полицейских. Такая вот неприятность. - Пояснил Кровавый Ветер. - Срочно меняйте тачку. Когда легавые наконец поймут, как жестоко их обманули, здесь такое начнется!
Сидя в богато декорированной диванной комнате в номере отеля "Заоблачный", который только что снял Стив, Наташа умиротворенно разглядывала его вышагивающую взад - вперед фигуру. Портье и глазом не моргнул, оформив на них двоих общий двухместный номер. С падением нравов на этой планете был, по-видимому, полный порядок. Конечно, это была не папенькина резиденция, но по сравнению с гостиницами, в которых ей доводилось останавливаться раньше, здесь было вполне прилично.
- Итак, - словно какой-нибудь Холмс или Фандорин, принялся рассуждать вслух Стив, - похоже, что мы все-таки схлестнулись не с непосредственно Орденом. Видимо, наш старина де Вальдес не только сумел, пока мы играли в догонялки с Девятым космофлотом, обмануть спецслужбы. Я думал, они помурыжат его подольше. Во всем этом деле есть две странности. Во первых, все эти псы - рыцари всегда работают в паре. Во вторых, узнай Орден, что имеет дело лично со мной, нападение было бы гораздо серьезней.
Он как-то странно посмотрел на Наташу. Тому, что на этого непонятного парня имеет зуб ещё и всемогущий Орден, она уже особо и не удивлялась. Но и никаких уточняющих вопросов задавать на эту тему она не стала.
- Это значит, что наш капитан успел отложить на этой планете свои яйца, и этот рыцарь - его новый слуга. Чертовски ловкие ребята эти паучки. Вывод из всего этого простой.
- Искать напарника арбитратора? - подала голос Наташа.
- Умница! Ветерок! - Займись нашим рыцарем...- Стив вытащил идентификационную карточку,
- Да здесь я, - раздался из роскошного коммуникатора до боли знакомый гнусавый голос, - уже работаю. Наш капитан де Вальдес ни в одном столичном отеле не зарегистрирован. И в команде этой твари теперь тоже есть хакер, что немного осложняет задачу. Кстати, на их месте лично я свил бы себе тихое гнездышко где-нибудь в глубинке. Что вообще может быть нужно этим козлам?
