Стив наклонился над скрюченным телом в летной форме. В его карманах нашлось сразу два компа - один дорогой по воспоминаниям и апгрейдам -непосредственно Стива, второй, флотского образца - при попытке подключения оказался принадлежащим некому Джонотану Блейку, судовому навигатору. Третий комп был надет на руке покойного.
- Просто коллекционер, мать его, - пробормотал Стив, включая на своей машинке функцию коммуникатора. Остальные компы он распихал по карманам.
- А я уже волноваться начал, - прогнусавил знакомый голос. - Колешь всякую дрянь, паразитов собою подкармливаешь, под станер лезешь! Совсем форму потерял. Этот капитан сохатый от тебя ушел...
- Наркотик - это был самый быстрый способ встретиться с их старшим. Стар я целыми днями с пулеметом по палубам бегать. И чихать мне на их снадобья. Лучше рассказывай, что у нас нового.
- Много чего. Я, понятное дело, подключился к их системе видеонаблюдения и связи. Глушу, кстати, практически все переговоры экипажа. На счет видео - извини, ты ведь наверняка рассчитывал, что тебя видят. Так вот: все перегородки, что были целы, отныне заблокированы с мостика в аварийном режиме. На главный реактор звездолета капитаном вручную введена команда на самоуничтожение. Активирован и взрыватель той бомбочки, что лежала в ангаре. Отменить всё это, кстати, невозможно - реакция распада началась. К старту тоже вручную готовятся один из "Альбатросов" и тот самый военный катер. С разблокированием наружных шлюзов они благодаря мне провозятся, так что время рвануть назад я тебе выиграл. К нам спешным порядком движутся два патруля - от планеты идут три скоростных корвета типа "Неустрашимый", с базы "Грет Гарри" выслали легкий крейсер и три эсминца.
- Время подхода на дистанцию перехвата?
- Только - только. Хватай самочку и бегом!
Стив так и сделал. Бесконечный бег по коридорам запомнился смутно, впрочем, были и плюсы - в него никто больше не стрелял. Кровавый Ветер сам провел предстартовую проверку челнока и услужливо открыл перед ними шлюз, так что полет к кораблю занял минимальное количество времени. Только на борту звездолета Наташа устало открыла глаза. То, что она увидела, её явно поразило.
- Это - не патрульный корабль, - решительно заявила она.
- Видимо, её добил твой аквариум, - довольно подал голос Кровавый Ветер, - какие будут указания, босс!
- Это твой пилот? А где остальные члены экипажа? И кто вы, черт возьми, такие? - немедленно потребовала объяснений девушка, как только её поставили на ноги.
- Чуть позже я тебе все объясню, - начал было Стив.
- Ну нет, хватит с меня неизвестности, - Наташа решительно скрестила руки на груди, - с места не тронусь, пока мне все не объяснят. На тебе форма имперского служащего. Но то, что я вижу: картины, скульптуры, аквариум этот здоровенный, это больше напоминает частный музей. Мама немного научила меня разбираться в искусстве. Даже если все это - хорошие подделки, то вы все равно чересчур богаты даже для губернатора системы. На таких кораблях летают только отпетые снобы. И на таких кораблях никак не воюют и не патрулируют.
- Еще как воюют, девочка, - с ехидцей промолвил Кровавый Ветер. - Вот как раз скоро и начнем.
- Ты хоть разгоняешь наш музей? - простонал Стив.
- Давно на боевом.
- А нам разве не надо забраться в антиперегрузочные кресла, пристегнуться и все такое? - сухо поинтересовалась Наташа.
- Надо.
- Ну так я слушаю, часики тикают. И постарайся хотя бы ТЫ меня не обманывать.
- А она мне нравиться, - заметил Кровавый Ветер.
- Я... друг Мэри, твоей матери, - начал объяснять Стив.
- Ладно, не надо сказок. Я уже большая девочка, и прекрасно знаю, что у мамы были любовники. Снобы - это как раз из её круга. Так это она вас прислала?
- Да. Мы проследили прыжок "Зевса" из вашей системы. Что там у вас стряслось на "Розе"? - спросил Стив, решительно увлекая девушку на мостик.
- Думаю, один козел решил за мной поухаживать. Хотя о покойниках так, наверное, нельзя говорить. - Наташа вздохнула. - Но вполне поступок в его вкусе. Он, мне кажется, сам на яхте все сломал или отключил, чтобы потом показать, какой крутой. Хотя, конечно, я бы очень хотела ошибаться.
- Теперь мы вряд - ли узнаем правду, - заметил Стив, усаживаясь в командирское кресло. - Ветерок, сколько осталось времени до взрыва "Зевса"?
- Три, два, один, БУМ.
На экранах расцвело рукотворное ядерное солнце.
-А где ребята с этого борта?
В рубке погас свет, и загорелись голограммы двух катеров, улепетывавших с места взрыва. Затем Ветер уменьшил масштаб, и стали видны еще две группы кораблей, словно хищные птицы слетавшиеся к месту катастрофы. Появились примерные траектории, побежали цифры расчетов, и Стиву стало ясно, что "Альбатрос" и неизвестный штурмовик уходят в сторону от военных, пытаясь всеми силами избежать этой встречи.
- Они вопят на всех частотах о нападении пиратов. Вояки приказывают нам немедленно остановиться. Я глушу все переговоры в данном секторе, за исключением прямой лазерной связи боевых звездолетов. После взрыва "Зевса" во всей системе обнаруженная повышенная активность кораблей и станций ВКФ. Боюсь, наши фальшивые опознавательные коды давно раскололи. Начались интенсивные переговоры и с поверхностью планеты. "Полтава"меняет курс.
- Она для нас проблема?
- Это ты про новейший линкор класса "Мегаладон"? Шучу. Нет, они далековато.
- Ребята, а в чем, собственно, сложность? - удивленно спросила Наташа. - Давайте просто объясним военным, что случилось на "Зевсе". Пусть они и разбираются. Кстати, а где находится ваш пилот?
- В чане. Потом покажу. Скажи тогда, а что, по твоему, случилось на "Зевсе"?
- Ну... э...
- Вот и я так думаю. Опять уйдет этот капитанишка, отлично под шумок проскочит. Ищи его потом. Ветер, поднимай к черту турель со "стархоками". Скорректируй курс, и огонь по готовности. По две ракеты в каждый катер.
- Ракеты? - округлила глаза Наташа, - так этот частный музей все-таки вооружен?
- Ракеты? - переспросил Кровавый Ветер. - Вот теперь нам точно капец. "Стархоки" вышли.
На голограмме показались четыре новые линии, стремительно догонявшие схематичные изображения катеров.
- Вояки засекли пуск. Оба ордера расходятся в боевой порядок. Скоро новость дойдет и до операторов слежения на станциях. Тогда нами займутся ребята посерьезнее. Черт! Штурмовик с "Зевса"сбил все наши ракеты!
- Таак. - Стив вытянулся в кресле. Расконсервируй торпеду.
Наташа открыла рот, посмотрела на Cтива и снова его закрыла. Умненькая девочка.
- Теряем время. Дай прикинуть. Если они не идиоты, что, к сожалению, вполне возможно, они направят свои крейсера сюда, закроют этот и этот разгонный вектор, потом подтянется "Полтава" с эскортом... Уйдем, но на форсаже. Что полностью засветит корабль. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Внутри звездолета Стива, как и положено эсминцу, на базе которого его создавали, были сохранены три пусковые торпедные трубы, проходившие внутри корпуса корабля. Однако, в связи с тем, что в последнее время летать ему приходилось в основном по мирам Империи, а детекторы на орбитальных терминалах стояли самые новейшие, Кровавый Ветер гарантировал надежное и временное экранирование только одной ядерной боеголовки. Стив ранее очень берег её для человека по имени Виктор.
Легкий крейсер "Авни Аллах" настигал загадочного противника. На мостике царила обычная, деловая обстановка. Единственное, что смущало капитана Карлайла, так это то, что ему было никак не идентифицировать преследуемое судно. Сообщений об пропаже кораблей подобного тоннажа не было ни в имперских базах данных, ни в сообщениях из независимых миров. А там тоже сильно не любили пиратов.
- Маккол, - обратился он к своему первому помощнику, - пошлите кого-нибудь взять под охрану "Альбатрос". Связи с ними по прежнему нет?
- Нет, сэр. Очень похоже на мощные глушилки.
- Какие к черту у пиратов могут быть глушилки такой мощности? Не нравиться мне это все!
- Это точно, сэр.
- Видимо, наши поисковики наконец-то нарыли что-то ценное, за что и поплатились. Но какими надо быть отморозками, что бы напасть на большой рейдер здесь, прямо под носом у всего Девятого флота!
- Возможно, они имеют какой-то хитрый план, сэр?
- Какой в жопу план, Маккол! Не порите ерунды. Единственное, на что они могли рассчитывать - их несусветная наглость. Садануть по поисковикам своими долбанными "стархоками!" Это дерьмо давно снято с вооружения. Наверное, ребята видели пиратов в лицо... Интересно, что за команда этих поисковиков прикрывает? Штурмовик явно военный. Опять какая нибудь секретная операция, а нам как всегда никто ничего не сообщил. Вашу мать! Наладьте связь наконец! Господи, а это что такое?
