Дверь, идущая к лифтам, отворилась, и Стив метнулся на противоположную сторону любимого шасси. Шоковая граната рванула прямо под его ногами, вторая граната прилепилась к днищу челнока и брызнула вниз густым веером стальных иголок. Стив пошатнулся, когда несколько иголок пробили его тело. Уникальный метаболизм Чужого, в которого давно превратился Стив, немедленно принялся за нейтрализацию введенного в иглы яда. В дверях, тем временем, сметая с дороги раненого поисковика, появились двое штурмовиков в незнакомой конструкции угловатых бронескафандрах. В руках перед собой они держали тяжелые, во весь рост, бронированные же щиты. Из-за их спины выглянул ещё один боец, нацеливая в сторону Стива револьверный гранатомет. Стив высунулся из-за укрытия и открыл шквальный огонь. По стенам ангара. Но гранатометчик все равно предпочел спрятаться за спины товарищей.
- Остались еще две камеры слежения сзади. Передаю координаты, - спокойно помог Кровавый Ветер.
Стив сменил батарею в рукоятке и расстрелял оставшиеся объективы. Затем он вскочил и стремительно бросился вперед, поливая щиты пригнувшихся штурмовиков плотным огнем. Броня, усиленная силовыми полями, поглотила все заряды его малокалиберного бластера. В этот момент гранатометчик, чей шлем не получал больше изображения от камер, выстрелил вслепую, навесом. Взрывная волна от давшей сильный перелет гранаты ощутимо толкнула Стива в спину, слегка контузив его. Взвизгнули осколки. Выронив бластер, Стив успел сгруппироваться, и сделал на руках кувырок вперед. Разогнувшись, словно лягушка, он прыгнул вверх, оттолкнувшись от железных голов десантников руками, и перемахнул через них. За спиной гранатометчика стоял ещё один солдат, предусмотрительно прикрывавший товарищей с безгильзовой винтовкой "Predator SS" в руках. Стив ударил его ногой в забрало шлема. Противник, несмотря на усиленную сервоприводами многослойную броню, мотнулся назад. Ногу обожгло болью, но Стив стремительно выхватил у штурмовика из рук оружие, развернул прикладом к себе и дал длинную очередь в его живот. К счастью, логические цепи оружия были не активированы, и реактивные пули скорострельной винтовки смогли в упор пробить броню своего хозяина. Он начал заваливаться к стене, нажав спинным ранцем на сенсор одного из лифтов, и ввалился в открывшуюся кабину. Стив моментально обернулся. Гранатометчик уже успел повернутся и подымал на него свое оружие. Стив надеялся на то, что противник понимал, что стрелять в столь замкнутом помещении (сзади все ещё возились, мешая друг другу, его товарищи с бесполезными теперь щитами) было для него чистым самоубийством. Но Стив, благодаря своему ускоренному восприятию, успел заметить, как палец безумца начинает давить на гашетку. В винтовке, скорее всего, не осталось патронов. И Стив рыбкой бросился в открытый лифт. Ударил взрыв. Яркая вспышка, грохот, и он мгновенно потерял сознание.
- Регенерация организма завершена на восемьдесят три процента.. Хватит, повалялся, умник, отдыхать потом будешь. Или раньше надо было отдыхать, умник. А сейчас время вставать. Аптечка работает, здоровье у тебя железное, вижу твою телеметрию. Беззащитные детеныши ждут, два ближайших имперских патруля меняют курсы. Подъем.
- Господи, как же я тебя ненавижу! - Стив осторожно сел на неподвижное тело первого штурмовика, снял с головы обугленный шлем и плюнул на палубу кровью. - А они хороши. Опять какие-то гребанные наркотики?
- Не знаю. Прихвати мне пожалуйста кусочек их ткани для исследований. Лучше всего - голову. А сейчас смею напомнить - у нас цейтнот. Лифт теперь не исправен, зайди в соседнюю кабину и нажми на верхнюю кнопку. Они в районе главной рубки, я тебя проведу. Кстати, живых объектов на моих сенсорах теперь, не считая тебя, осталось четырнадцать. Соображаешь?
- Ага, не надо меня тестировать. Так себе был взрыв. Значит, наших невидимых друзей на звездолете может быть сколько угодно. Сколько народа помещалось в тот незнакомый катер?- Стив осторожно, пробуя ощущения, поднялся на ноги. - Сначала мне нужно найти нормальное оружие.
Обивка стен на площадке перед лифтами была вся опалена и посечена осколками. В нескольких метрах от неё валялись четыре исковерканных человеческих тела - трое в скафандрах, одно, встречающего, раньше было в мундире. Стив носком ботинка перевернул его. Ноги и головы у покойника не было. Похоже, что у одного из троицы ещё и детонировали боеприпасы. Кобура покойника тоже куда-то отлетела. За спиной у другого нашлась ещё одна винтовка "predator", а в разгрузке - четыре целые и две исковерканные обоймы. Стив как раз начал прогонять проверочный тест оружия, когда странный звук за спиной заставил его обернуться.
Из лифта, шаркая ногами, выходил застреленный им солдат. Из дырок в животе на палубу капала черная жидкость. С клацаньем из перчатки его скафандра выскочило длинное лезвие встроенного вибрационного ножа. Не дожидаясь конца теста, Стив оперативно вставил в винтовку обойму с бронебойными пулями и нажал на спуск. С высоким визгом оружие заработало, прошив грудь штурмовика десятками маленьких снарядов. Во все стороны полетели черные брызги и куски брони. Но тот лишь покачнулся, и упрямо двинулся дальше. Наружные микрофоны его костюма донесли до Стива что-то вроде тихого рычания. Стиву стало жутко.
- В голову бей! - азартно закричал Кровавый Ветер.
Стив вскинул винтовку к плечу, тщательно прицелился и один раз нажал на спуск. Забрало шлема тихо звякнуло. Солдат постоял на ногах ещё какое-то утомительно долгое время и во второй раз грохнулся на палубу.
- Ну точно. Зомби, - довольно сообщил Ветер. - Ты что, фильмов ужасов не смотришь? Запомни. Этих сволочей всегда бьют только в голову.
- Идиот. Никаких зомби на самом деле не бывает. Я думал, ты мне серьезно помогаешь.
- Может, еще поспоришь на деньги с лучшим аналитиком в галактике? Или я просто так тут за тобой глазею?
- Нет у тебя никаких денег, - Стив повесил винтовку на грудь, с сомнением поглядев на индикатор боеприпасов, заменил обойму. - Ладно, зомби так зомби. Тут где-то неподалеку валялся бесхозный пулемет...
Засада поджидала его на выходе из лифта. Как только открылись двери кабины, поток шквального огня просто захлестнул её. Пятеро солдат с расстояния в десяток шагов рефлекторно ударили внутрь, на звук колокольчика, длинными, но прицельными очередями. Ни что не могло бы уцелеть под ливнем пуль, хлеставшим из коридора. Ни что и не уцелело.
Черный бронированный щит, прихваченный Стивом в ангаре, разлетелся вдребезги. Шлем одного из покойных штурмовиков, водруженный на него, звенел и подпрыгивал как консервная банка под бесконечным градом попаданий. Зеркальная кабина моментально превратилась в решето. На осознание того, что их обманули, а обоймы пусты, стрелкам потребовалось несколько драгоценных мгновений. И стоящий на крыше лифтовой капсулы Стив ими сполна воспользовался.
Пулеметная очередь установленного на максимальную скорострельность " Шикидзу" прорезала идеальный круг в пластике обшивки шахты. Пять коротких экономных очередей пробили головы торопливых стрелков. Стив мягко приземлился среди гулко падающих на палубу трупов, медленно - для него - оседающих выбитых свинцом кровавых ошметков, кусков шлемов, костной пыли, капель крови и прочего мусора. Повёл приложенным к плечу дымящимся пулеметом по сторонам. Далее по коридору, как и возле его ног, никаких признаков жизни не наблюдалось.
- Иди вперед. Наблюдаю приближение человека. Третий поворот направо. Лабораторный блок номер семь.
Стив послушно прошагал вперед ещё три поворота, сверяясь с картой, выведенной на визир шлема. На встречу ему выскочил ещё один молодой астронавт, одетый в полетный комбинезон.
- Не стреляйте! Произошла страшная ошибка! Я вам все сейчас объясню!
- Давно пора. - Стив опустил ствол пулемета вниз. - Что тут у вас, черт возьми, происходит? Довольно странное отношение к представителю власти. Кто эти коммандос? Что за подразделение?
- Он вооружен. Здоровенный такой ножичек под курткой. Немного странно, верно? - прогудел в ухо Кровавый Ветер.
- Меня зовут Хейсаку Омигато, я судовой врач. У нас на борту эпидемия. Новый, неизвестный вирус. Подцепили во время исследований. Большинство из членов экипажа погибли. Многих, включая тех, что стреляли по вам, охватило безумие. У болезни очень быстрый инкубационный период. Вот, срочно примите, - доктор протянул Стиву заряженный иньектор. - Всем, кто поднимется к нам на борт, надо будет заранее сделать такие прививки. Извините, что не смогли предупредить сразу - они устроили засаду в ангаре. Наш встречающий погиб напрасно. Антидот универсален, но мы получили его слишком дорогой ценой.
Стив кивнул, и приложил иньектор к вене. Пулемет внезапно стал очень тяжелым, и выскользнул из потерявших чувствительность рук. Вот так вакцинка! Возможно, у неё имелись небольшие противопоказания. Затем палуба внезапно поднялась и мягко ударила его по лицу. Черная воронка засасывала его все глубже, глубже...
