ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ.
Наташа устало повернула голову. Сэм больше не метался. А Николс прекратил кричать уже два дня назад. Первое время Наташа пыталась ухаживать за ним. Приносила воды из-под крана, которую Николс все больше не пил, а разливал. Вытирала быстро ставшим грязным полотенцем пену и слизь, обильно вытекавшие из носа, горла и глаз парнишки. И отчаянно барабанила в дверь каюты, в которой их троих бесцеремонно заперли. Но поисковики с ними совершенно не разговаривали, только изредка приносили и кидали на пол коробки полетных саморазогревающихся рационов. Словно разом превратились в роботов. Счет времени ребята потеряли быстро, а все наручные компы, включая трофейный, Блейка, у них сразу грубо отобрали.
Несколько первых дней, когда спасенные поняли, что дверь из каюты закрыта, они по очереди устраивали шум, требуя капитана Вальдеса и прочих новых друзей объяснить, в чем дело. Карантин карантином, но на человеческое обращение они имели право! Потом один из астронавтов вошел, и молча, держа всех на прицеле парализатора, поманил за собой Николса. Тот успел крикнуть, что сейчас во всем разберется. Принесли его назад двое незнакомых поисковиков, и совершенно бесцеремонно бросили на кушетку. Сэм с Наташей терялись в догадках. Если состояние Николса - результат воздействия лекарства от вируса, то почему с ними столь свинское отношение? А если наоборот, если это и есть симптомы болезни... мысли в голову приходили самые нехорошие. Однажды их вывели, а Николса вынесли, и все так же молча, словно они были не живыми людьми, а рабочим скотом, идущим на бойню, заставили занять места в саркофагах. Стало ясно, что "Зевс" приближаться к какой-то точке своего назначения, хотелось верить - обитаемой нормальными людьми планете. А затем, почти сразу, увели Сэма. Болезнь проявилась еще быстрее, и теперь Наташа с ужасом ожидала своей очереди. Поэтому, когда с шипением открылась дверь, она со страхом вздрогнула, вскочив со своего ложа, с намерением забиться в какой нибудь дальний угол.
Но в каюту, к её немалому удивлению, внесли новенького - довольно молодого парня, облаченного в форму с незнакомыми нашивками и пустой кобурой на поясе. Незнакомец был без сознания. Его привычным движением кинули у порога и ушли. Впрочем, не успела дверь за астронавтами закрыться, новый пленник немедленно поднял голову.
- Привет, - сказал он, садясь прямо на пол. - Помогаю, что немного времени у нас есть, так что давай знакомиться. Меня зовут Стив.
- Наташа. А из какой вы службы? - девушка кивнула на его наплечный шеврон. - Откуда вы здесь, с другого звездолета?
- Санитарная зачистка и карантин. Добро пожаловать в систему Гренделя. Давно это с ними? - кивнул Стив в сторону коек.
- С Николсом, тот что слева, уже неделю или дней пять, наверное. С Сэмом - пару дней. Как ты сюда попал? Тебя схватили? Твой корабль поднял тревогу? Здесь что-то страшное твориться! Возможно, все они чокнутые? Одни меньше, другие больше, а никакого лекарства от их болезни нет? - принялась засыпать неразговорчивого карантинщика своими вопросами Наташа.
Стив упруго поднялся, внимательно осмотрел обоих парней. Затем едва заметно покачал головой и сел на Наташину койку.
- Странно. Вас сразу, как подняли вместе с яхтой на борт, заперли сюда?
- Ну да... почти. А откуда...
- Их куда нибудь уводили? Или само началось?
- Уводили. Капитан сказал, что на борту свирепствует вирус, но нам всем дадут лекарство. Потом нас заперли здесь. Николса увели первым, с ним первым и началось. Потом тоже с Сэмом. А ещё у них трупы по всему кораблю. А вас капитан вызвал?
- Да в том то и странность, что нет. Скорее - наоборот. Не хочет он ни с кем делиться своими напастями. Даже если дело ну очень секретное, в вашей системе Паука у него был шанс связаться и с военными, и с гражданскими, и с Орденом. Главная база поисковиков на Аркторне, это вообще в другую сторону. А он взял и привел звездолет на Грендель...
- Они сказали, что главный компьютер не исправен. Из-за этого двое наших погибли - Антон и Настя. И связи нет. И что у них стерта навигационная база данных. Просили её вернуть - тут один сумасшедший бегает, Блейк. Мы и вернули...
- Бред. Враньё и бред. Все у них сейчас в порядке. И связь налажена, и компьютеры работают. Без навигационной системы эта махина и с места никогда не сдвинется - тут предохранителей от всех случайностей... Навигатор у них, конечно, любитель, но все это в пределах нормы. А этот капитан, он сам на психически здорового хоть немного тянет? Глаза не бегают, на пророчества не ссылается?
В этот момент, резким рывком, на своей койке сел Николс. Глаза его по прежнему были задернуты белой пеленой, но он все равно безошибочно развернул голову в их сторону.
- Наконец-то! - вскричала Наташа. - Ему легче! Лекарство подействовало. Милый, ты как?
Наташа вскочила и бросилась к парню. Стив успел оттолкнуть её в последнюю секунду. Зубы "милого" клацнули в миллиметрах от лица девушки. Стив и не устоявшая на ногах Наташа кувырком полетели на пол. Николс, словно дикий зверь зарычал, собрался и прыгнул, оттолкнувшись в воздухе от стены каюты, прямо на них. Его оскаленный рот был совсем рядом с плечом девушки, когда ладонь Стива неуловимым для простого человека движением сломала ему шею. Труп упал Наташе на грудь.
- Что это с ним? - Стив осторожно помог Наташе подняться. Девушку била медленная дрожь. - Это и есть вирус, да? Он снова без сознания?
Стив ничего не ответил, повернувшись в сторону двери. Через мгновение она открылась.
- Странно! - На пороге стоял сам капитан Диего де Вальдес, целясь в них из бластера. - У вас, господин таможенник, или кто вы там, странный иммунитет к наркотикам . Обычно от такой дозы не встают на ноги не менее суток. И вы говорите очень интересные вещи. Впрочем, скоро все, что знаете вы, будем знать и мы.
Стив дернулся, но ему мешала прижавшаяся к нему и вцепившаяся изо всех сил девушка, и он, естественно, никуда не успел. Капитан нажал на спуск, и подствольный станнер мгновенно парализовал их обоих. Стив осел по стене, не в силах пошевелить не единым мускулом, Наташа сползла на пол сбоку от него. Де Вальдес вошел в каюту и осторожно положил возле ног Стива небольшое яйцо.
- Женщины для нас не подходят, - на пороге капитан обернулся. - Какая-то мелочь на хромосомном уровне. Как, к сожалению, и тот полоумный навигатор с его опухолью мозга. Из-за его дурацкой небрежности со здоровьем мы теперь ползем, как слепые мухи. Попробуем теперь твои возможности. Когда мой сын обретет себе новое тело, он будет чертовски голоден - обычно ваш мозг сопротивляется около недели. Подходит любая органика, но живая - лучше всего. Поэтому девушку я тебе оставлю. Прощай, приятного аппетита.
Дверь закрылась. Стив скосил глаза в сторону яйца. Оно лежало неподвижно. Затем по мраморной поверхности побежала небольшая трещинка. Вторая. Проломилась верхушка. На свет выбиралась непонятная тварь. Прозрачное, словно стеклянное тельце. Присоски, какие-то иголки, мелкое мельтешение не то щупалец, не то усиков. Не насекомое, не осьминог, но все равно противно. Тварь осторожно поползла в сторону ноги Стива. Пробежала мокрыми усиками по его щиколотке, и недовольно отпрянула назад.
- Правильно. Я невкусный. Тоже мелочь на хромосомном уровне.- Стив осторожно встал и каблуком раздавил гадину. - У тебя, похоже, своих мозгов совсем нет, потому и любишь чужие.
Он поднял на руки Наташу. Девушка была без сознания - то ли последствие действия парализатора, то ли общая измотанность психики. Он бережно положил хрупкое тельце на дальнюю от двери койку, прислушался. По коридору бухали хорошо различимые для его обостренного слуха шаги - капитан с товарищами торопился открыть ему дверь. Работавшую под потолком камеру Стив заметил сразу.
Больше всего Cтиву не хотелось, что бы в открывшийся проем кинули гранату. Но его противники, видимо, переживали за паразита, пытавшегося сейчас, без сомнения, захватить тело и разум Сэма. Поэтому первым в каюту влетел очередной тяжело вооруженный солдат. Стив молниеносно ринулся к нему, ушел из под ствола и произвел подсечку. Штурмовой автомат загрохотал, очередь вырвала кровавые куски из тела того, кто недавно называл себя Сэмом, пройдя в опасной близости с головой Наташи. Коря себя за плохую расчетливость, Стив распрямился и ударил сжатыми пальцами в горло стоявшего позади солдата "поисковика". Тот захрипел и безропотно позволил забрать у себя бластер. Капитан, стоявший в коридоре последним, чуть поодаль, бросился бежать. Не вовремя завозился в каюте сбитый с ног солдат, которому тяжелая броня сейчас только мешала. Самому солдату, впрочем, казалось, что он молниеносно, как на многочисленных тренировках, вскакивает на ноги. Пришлось обернуться, что бы всадить ему два заряда в голову. Последствия полученного в упор заряда парализатора все же сказывались даже на Стиве - накатила дурнота, подкосились ноги. Все силы ушли на первоначальный рывок. За поворотом раздался щелчок запираемой перегородки. Де Вальдес ушел.
