- Возможно, они имеют какой-то хитрый план, сэр?
- Какой в жопу план, Маккол! Не порите ерунды. Единственное, на что они могли рассчитывать - их несусветная наглость. Садануть по поисковикам своими долбанными "стархоками!" Это дерьмо давно снято с вооружения. Наверное, ребята видели пиратов в лицо... Интересно, что за команда этих поисковиков прикрывает? Штурмовик явно военный. Опять какая нибудь секретная операция, а нам как всегда никто ничего не сообщил. Вашу мать! Наладьте связь наконец! Господи, а это что такое?
- Зафиксирован пуск торпеды. Тип - "Палица", одна ядерная боеголовка на семь килотонн, - бесстрастно заявил оператор. - Похоже, что челнок поисковиков обречен, сэр! Наш "Корсариус" вышел встретить их, но он не успеет!
- Дерьмо, мать его! Торпеда времен Вторжения! И связи нет! Когда мы выйдем на расстояние выстрела?
- Минимум пол часа. Но пиратам точно не уйти. Они только начали разгон, а мы идем на форсаже.
- Хорошо. Если они это понимают, то, возможно, сдадутся без боя. У них есть еще торпеды?
- Нет, сэр. Впрочем, наши сканеры и первую не заметили. Еще и эти глушилки...
- Эсминец - нарушитель с ядерным оружием на борту обстреливает наш поисковый рейдер... Маккол, а что если это тарны? Их разведка способна и не на такое!
- Тогда нам придется туго, сэр. Насекомые не сдаются. И у них наверняка припрятано что нибудь посерьезнее. Мы это с нашими сканерами ни за что не увидим. Плазма, например... Может, стоит дождаться "Полтавы"?
- Передайте на "Корсариус", пусть вернется в строй. Не время распылять силы.
- Пост наблюдения. Корабль - нарушитель форсирует двигатель.
- И что? Вы рассчитывали, что он не сможет ускользнуть... Или сможет, Маккол, мать вашу?
- Его набор скорости гораздо выше стандартных параметров. Это точно не серийная "гончая" серии семьдесят. Это что-то совсем другое. Замечены аномалии в работе двигателей.
- Какого рода аномалии? - стоически спокойным голосом произнес капитан, намертво вцепившись в подлокотники.
- Господи, сэр! Военный катер с "Зевса" развернулся! Максимальное ускорение. И какое! Они идут на перехват торпеде!
- Сэр, идет анализ ... Это точно не "пустотные певцы" тарнов! Рисунок работы всех параметров двигателя нарушителя совершенно другой.
- Слава Богу, Маккой! Похоже, мы поживем еще немного!
- Подрыв! Экипаж катера взорвал свой корабль! Торпеда... торпеда уничтожена! "Альбатрос" поисковиков спасен.
- Вечная память героям...
- Сэр! СЭР!!! Аномалии нарушителя идентифицированы...
- Не томите, третий.
- Господи. Это Драконы, сэр. Драконы вернулись.
Ускорение мягко вдавливало Стива и Наташу в кресла боевых саркофагов.
- Упустили, - с горечью в голосе заметил Стив. - Зомби смерти не боятся. Я должен был предвидеть.
- Разгон для прыжка задан. - Голос Кровавого Ветра был профессионально спокоен. Куда будем прыгать? Впереди есть варианты...
- Найди необитаемую систему, в которой не будет постов наблюдения имперцев. Ну или таких постов, которые ты не смог бы обмануть. И потом сразу назад, в систему Гренделя. Они не успеют нас просчитать.
- Мудро. Там такая паника, что нам сильно обрадуются. Залпом главного калибра "Полтавы", например.
- Погоня уйдет за эсминцем Драконов, а ты вновь изобразишь из нас "Бродягу". Поверь, у военных сейчас такой бардак, что им будет дела до какого то сухогруза. А я хочу разобраться в этой истории до конца.
- Я тоже, - неожиданно подала голос Наташа. - Они моих друзей убили. Вот если бы у нас не отобрали комп Блейка! Эти лже-поисковики почему-то им очень интересовались. Наверное, там была записана правда об их экспедиции.
Стив странно посмотрел на Наташу и полез в карман.
- Ветер! Если ты не сильно занят навигацией, боевым маневрированием и прочей ерундой - для тебя есть ещё одна халтурка...
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
Грендель встретил путешественников холодной дождевой изморозью. Движение возле крупнейшего и богатейшего индустриального мира империи было чрезвычайно оживленным. Военные, по понятным причинам, носились взад - вперед и вовсе как угорелые. "Бродяга" медленно прошел мимо циклопических орбитальных построек, смыкавших несколько своих колец вокруг планеты. Затем звездолет пришлось оставить на орбите, заплатив за недельную аренду причального терминала целое состояние. Подозрений у чиновников таможни, да и наверняка и у служб безопасности, проверявших в обязательном порядке подобных путешественников, странный звездолет Стива, к немалому облегчению Наташи, не вызвал. Впрочем, похоже, что у Стива денег даже хвопсы не глотали, и подмазать кого надо он умел. Никакого личного оружия, впрочем, ему пронести с собой не разрешили.
Весь горизонт устилали тяжелые дождевые тучи, в которые осторожно опустились прибывающие. Погода была первым разочарованием, постигшим Наташу на Гренделе. Она никогда не бывала раньше на другой планете. И потому вторым, ещё более серьёзным разочарованием, оказались инопланетные виды. Мимо иллюминаторов проплыли лишь гигантские, протянувшиеся на многие километры комплексы автоматизированных заводов. Чуть угадывающиеся на смазанном дождем горизонте, мелькнули и пропали похожие на полузакопанные в землю ребристые бочки - ангары знаменитой грендалианской космоверфи. Арендованное за традиционно бешеные на этой планете деньги орбитальное такси (спускаться общественным транспортным челноком Стив не пожелал), сделало плавный разворот над очередным техногенным нагромождением непонятных агрегатов и труб. Затем они плавно принялись спускаться среди вынырнувших из облаков верхушек уже более - менее похожих на обитаемые небоскребов.
- Ближе к экватору здесь полно мест гораздо симпатичнее, - Стив понимающе перехватил Наташин взгляд. Естественно, что в тех местах расположены резиденции отдыха для местных воротил - руководителей корпораций. Что конкретно там отгрохано - никто толком не знает. А через пролив, на полуострове Облаха, имеются неплохие частные санатории для руководителей среднего звена. Искусственный климат, островки местной и любой другой природы. Вот только системы защиты там, пожалуй, не хуже, чем над императорским дворцом. Так что соваться туда на экскурсию мы не будем. А вся остальная планета - сплошной добывающий и производительный завод. Впрочем, простые работяги живут здесь довольно неплохо. По сравнению с Капканом, например.
Робот - такси высадил их на открытой галерее вокруг одной из цилиндрических жилых башен. Вниз, за прозрачным ограждением из силового поля, на сотни этажей спускались в темноту огни жилых этажей. Сильное тяготение тут - же пригвоздило путешественников к полу. Стив и Наташа, зябко кутаясь в термические накидки, прошли внутрь вестибюля сквозь двойные, раздвижные стеклянные двери. В просторном помещении было тепло, светло, но пахло какой-то хлоркой. Как позже выяснилось, этот привкус был характерен для местной атмосферы в целом. Стив уверенно направился прямо к ближайшему пульту общественного терминала.
- Что мы ищем? - спросила Наташа, усаживаясь в соседнее, довольно жесткое кресло. Стив не стал надевать контактный шлем (Наташа, незнакомая с грязными приемчиками охранных спецслужб, отнесла это на его обычный снобизм), а развернул в воздухе голографическую клавиатуру.
- Катер, - пальцы Стива уверенно бегали по мерцающим в воздухе значкам, - Новейший "Альбатрос" - штука приметная.
"В доступе отказано" - мелькнуло в рамке голографа. Стив неприметным движением поправил на запястье свой комп так, чтобы направить прямой оптический порт на приемное окошко терминала. Дает Кровавому Ветру напрямую слинковаться с системой - поняла Наташа. Прогнать матрицу Чужого - неплохая скорость должна быть у наручной машины! Никаких сигналов тревоги между тем пока не прозвучало. Зато колонки данных понеслись теперь перед ними с неуловимой быстротой. Что-то из закрытых файлов портовых диспетчерских служб, и, похоже, местной службы безопасности. Наташа, как ей показалось, совершенно естественно огляделась. Мимо них, пока не поворачивая головы в их сторону, медленно проходили двое полицейских в белых шлемах с поднятыми забралами. В открытых кобурах зловеще покачивались здоровенные боевые бластеры.
Над консолью появился текст, одна из строчек которого была выделена зеленой полосой. "Альбатрос" - успела прочитать Наташа, дальше шло несколько длинных номеров, видимо - всякие там бортовые и другие данные. Внезапно документ сжался в крошечную точку и пропал, а сам терминал неожиданно отключился.
- Медленно встаем и спокойно уходим, - Стив пружинисто поднялся, оглядываясь. - Ветерок, срочно поймай нам тачку.
