Все указывало на то, что этот «другой», о котором говорила Кейт, был я.
Вторник, 17:22
Мы придумали для Ингрид характер и биографию, основываясь на представлении Арлена об идеальной женщине.
Мы решили использовать фотку, которую прислала Джеки в самом начале моего погружения в чаты. Гламурный снимок блондинки с большими сиськами в голубом платье с блестками.
Подобно Джеки и Лори, Ингрид работала стриптизершей, единственным отличием было место проживания — Южная Африка. Эту страну мы выбрали по одной простой причине — впоследствии можно было попросить Принцессу Лею высылать Арлену маленькие подарочки словно бы от Ингрид.
Лори не сомневалась, что Арлен клюнет на приманку. Ведь среди интересов Ингрид значилось оружие, кантри-музыка и ликер «Южный Комфорт». Она обожала «Шоу Джерри Спрингера», «Дни нашей жизни» и профессиональную борьбу.
И не читала ничего, кроме сплетен о знаменитостях.
В свободное время Ингрид любила ходить на рыбалку и тусоваться в барах в мини-юбках.
Если честно, я сам был готов в нее влюбиться.
Понедельник, 16:45
Если не считать Арлена, у меня была еще одна насущная проблема: деньги.
Я уже понял, что «Гербалайт» не изменит мою жизнь, как это произошло с Тедом Димарко, Аланом Митчеллом и Луанн Ирвинг. Получив наглядное представление о веллингтонских «клубах для джентльменов», Лори решила, что это не для нее.
Но когда она гуляла по Веллингтону, у нее возникла идея. Она обошла несколько антикварных магазинчиков и обнаружила, что цены там намного ниже, чем можно было бы ожидать. По ее словам, американцы готовы платить за антиквариат гораздо большие деньги.
План был такой: накупить по дешевке старинных вещей вроде карт, документов и антикварной мебели и продать их на еВау. Гениально!
Было решено, что завтра утром Лори поедет в город, купит первую партию товара, и мы опробуем ее идею.
Среда, 21:19
Я сидел у монитора. Лори стояла за спиной.
Мы зашли в один из чатов штата Теннесси под ником Ингрид. Несколько парней сразу же попытались завязать разговор, но Ингрид интересовал лишь один человек.
И вскоре, как по волшебству, он появился.
Он выступал под ником Фантом.
Хотя я знал, что Фантом находится в тысячах километров от меня, мой пульс участился. Этот парень по-прежнему наводил на меня страх, но при Лори я держал себя в руках.
Лори пояснила, что Арлен выбрал себе ник в честь любимого персонажа комиксов.
Долго ждать не пришлось: вскоре Арлен сам сделал первый шаг, обратившись к Ингрид в личку.
«Привет, цыпа :)».
Ингрид ответила не сразу. Нам не хотелось, чтобы Арлен что-то заподозрил. Молчание его не смутило, и он попробовал еще раз:
«Как дела? :)».
Пора было что-то ответить.
«Да все по-старому».
Фантом тут же отреагировал: «В/П, МП».
Он хотел узнать ее возраст, пол и место проживания.
«23, женский, 165 см, 50 кг, Йоханнесбург, ЮАР. А ты?»
«28, 185 см, 99 кг, Гринсборо, Северная Каролина».
Не став интересоваться, как это Арлен вдруг стал на четыре года моложе, на 12 см выше и поправился на 30 кг, Ингрид продолжила беседу.
«Значит, ты знойный мужчина из южного штата?»
«ГС. У тебя кто-нибудь есть?»
«Нет. А у тебя?»
«Временно свободен :). А ты была замужем?»
«Нет, и слава богу».
«ГС».
«А ты?»
«Был женат. Но прогнал лентяйку пинком под зад».
Лори рассмеялась и сказала, чтобы я попросил Арлена рассказать поподробнее. Я так и сделал.
«Эта дармоедка ничего не делала по дому. Весь день лежала на диване перед теликом, а я шею гнул. У тебя работа есть?»
«Танцую в клубе. А ты?»
«У меня свой магазин. Байками торгую. «Харлей Дэвидсон»». Услышав истерический визг, я обернулся.
Лори в буквальном смысле каталась по полу от смеха. В Интернете это описали бы аббревиатурой КППОС.
Пятница, 11:03
Нам с Лори и Чейенн предстояло совершить совместный выход в свет. Целью был местный супермаркет, своего рода мини-версия нормального супермаркета. Надо было купить все для вечеринки по списку, составленному Лори.
Мне казалось, что у меня настоящая семья, что мы все занимаемся чем-то, что и должны делать семейные люди. Толкаем тележку, складываем в нее продукты и все такое.
Вдруг Лори замерла и подозрительно взглянула на меня.
— Почему ты так странно идешь?
— Ничего не странно.
— А вот и да, Тревор. Ты как будто пританцовываешь. А обычно ходишь опустив плечи.
И тут я понял, в чем дело. В динамиках звучала песенка группы «Bee Gees» «Лихорадка субботнего вечера»; ее можно услышать в начале одноименного фильма.
Я покраснел и снова ссутулился.
Лори решила поразить моих друзей и устроить вечеринку года. Она купила мороженое, шампанское, закуски, свечи, лучшую вырезку, свежие овощи и сыр.
Среди этих продуктов каждый мог найти что-то на свой вкус, включая тех, кто сидел на диете Аткинса (оказавшейся вопреки всем ожиданиям все-таки эффективной).
В супермаркете стояли весы, которые, показывая вес, выдавали еще и гороскоп, причем всего за доллар. Поскольку мои весы теперь пылились в чулане под лестницей вместе с будильником на солнечных батарейках, тренажером «Железобетонный пресс» и еще парочкой глючных приборов, созданных по технологии НАСА (мне повезло, что я не космонавт), я каждую неделю взвешивался в супермаркете.
Я сел на диету четыре недели назад и с тех пор похудел на 8 кг, а сегодня стал обладателем четырех совершенно левых гороскопов. Так, ни в одном из них не предсказывалось, что продукты для вечеринки обойдутся мне в $235,35.
Но Лори сияла от счастья, и я, помню, подумал, что ради нее готов на все.
Как потом выяснилось, зря я так подумал.
Вторник, 15:25
Когда Лори в следующий раз пошла по магазинам, она потратила еще больше.
Пять часов она провела в местных антикварных лавках, пока наконец не остановилась на картине 1800-х годов (она называлась Te Kete Moana) с изображением тропической птицы, рождественской открытке 1907 года, адресованной некой миссис Кью из Поконо, и вешалке для одежды с крючком в форме геккона в стиле ар-деко.
Все добро обошлось в $255.
Мы разместили лоты на еВау и стали ждать, пока на нас посыпятся предложения от богатых американских собирателей антиквариата.
Я также выставил на продажу двадцать восемь коробок с БАДами, почти новый тренажер «Железобетонный пресс», почти новые весы и почти новый будильник на солнечных батареях, созданный по технологии НАСА. Правда, у меня возникло сомнение, что в отличие от антиквариата эти лоты пойдут нарасхват.
Среда, 7:30
Наутро я проснулся рано даже без будильника и сразу побежал в гостиную посмотреть, не сделал ли кто ставку.
Лори уже сидела у компьютера. У нее был взволнованный вид.
— Нашлись покупатели для всего! — провозгласила она. — За картину уже дают больше двухсот баксов — значит, мы уже покрыли наши расходы! За открытку и вешалку предлагают по пятьдесят.
— Класс. А когда последний день?
— Через неделю. У нас еще семь дней, цена наверняка поднимется. Лорд Бретт, кажется, мы придумали классную идею для бизнеса!
— Хорошо. О, кстати, на другие лоты были заявки?
— Нет.
Лори посмотрела на часы.
— Кажется, Ингрид пора снова встретиться с Фантомом.
Среда, 7:42
Фантом отреагировал через секунду после того, как Ингрид появилась в чате.
«Привет», — прошептал он в ее киберушко.
«Привет», — написала Лори. Сегодня настал ее черед быть Ингрид.
«Я думал о тебе».
«И что же ты думал?»
«Тебе лучше не знать».
«ГС :)».
«Фотка есть?»
«Пришли сначала ты».
«ОК. Лови».
Когда на экране появилась фотка, Лори от смеха временно потеряла работоспособность, и мне пришлось ее подменить.
Снимок как будто вырвали из мужского журнала, сбоку даже остался неровный край. На нем был парень, который рекламирует лосьон после бритья. Загорелый Адонис задумчиво смотрел куда-то вдаль и указывал на что-то пальцем. Мышцы переливались на солнце, кубики пресса были как живые, а зубы ослепляли белизной.
— Ничего не говори, продолжай ему подыгрывать, — выпалила Лори в паузах между приступами смеха.
Помню, она говорила, что Арлен встречался в реале с девчонками из Интернета. Интересно, как они его узнали?
«ВАУ! Афигеть!» — напечатал я.
«Спасибо, — скромно ответил Арлен. — Теперь пришли свою фотку».
«ОК».
Я отправил гламурную фотку Джеки. Арлен отреагировал предсказуемо.
«ВАУ!!! Да ты просто конфетка!!!»
«Я польщена».
«Тебе нравится работать стриптизершей?»
«Ну да. Нет, погоди минутку, я не стриптизерша, а как бы экзотическая танцовщица», — поправил я, вспомнив, как Джеки однажды сказала нечто подобное (а Ингрид была создана по ее образу и подобию).
