К сожалению, на улице шел дождь. Это означало, что моя машина не заведется и я не смогу поехать в супермаркет. Значит, угощение нужно было приготовить, используя уже имеющиеся продукты. У меня был мясной фарш, несколько куриных грудок, отбивные из баранины, стейк и два десятка яиц.
Такой набор продуктов не удивит тех, кто когда-либо практиковал диету Аткинса. Однако я почему-то был уверен, что Лори и ее дочка этой диеты не придерживались.
Облазив весь Интернет в поисках рецептов из этих богатых белками продуктов в надежде найти что-то экзотическое, я в конце концов признал свое поражение.
Судя по всему, после двадцатичасового перелета моим гостям придется довольствоваться яичницей с мясом.
Ну это ладно, а как объяснить мое отсутствие в аэропорту.
Среда, 6:57
Я решил, что Лори достойна хотя бы попытки ее встретить с моей стороны.
Я вызвал такси, хотя мысль о долгой дороге до аэропорта приводила меня в ужас. Я даже открыл упаковку «Релаксо» и проглотил пару таблеток. Все что угодно, лишь бы успокоиться.
Затем я закрыл глаза и представил, что иду по пляжу, рядом — преданный пес, а на горизонте — заходящее солнце. Но ничего не изменилось. Я не мог пошевелиться от страха.
Когда приехала машина такси, я выбежал на улицу с вытаращенными глазами, замахал руками и закричал: — Ну все! Поехали!
Среда, 10:27
Таксист не на шутку удивился, увидев, как из дома выбегает какой-то маньяк с дико перекошенным лицом.
Он удивился еще больше, когда я забрался на заднее сиденье и попросил отвезти меня в аэропорт. Примерно через минуту, когда мы покинули мой родной райончик, я весь побледнел, начал трястись и истекать потом. Я попросил таксиста отвезти меня домой.
Такие подвиги мне не под силу. Но разочарование, которое чувствовал я, было не сравнить с тем, что предстоит испытать Лори.
Среда, 10:55
Примерно через полчаса она позвонила из аэропорта.
Я извинился, как мог, объяснил, что машина не хотела заводиться, и предложил взять такси за мой счет.
Лори бросила трубку.
Это уже становилось привычным для меня делом.
Среда, 11:29
Увидев, как у дома остановилось такси, я выбежал на улицу навстречу своей будущей жене и падчерице.
Но мою радость омрачили две вещи.
Во-первых, таксист. Это был тот самый тип, который совсем недавно катал меня туда-сюда по улице.
— Сколько я должен? — спросил я как не в чем ни бывало, весьма опрометчиво понадеявшись, что он меня не вспомнит.
Взгляд, которым меня наградил таксист, свидетельствовал не только о том, что он меня помнил, — мое психическое здоровье вызывало у него много вопросов.
Я заплатил за проезд, дав большие чаевые, чтобы заткнуть ему рот. Второе, что меня несколько смутило, была реакция Лори.
Она не бросилась мне на шею.
Не завизжала от радости, увидев меня.
Не посмотрела на меня с неприкрытым плотским желанием. Вместо этого она выдавила через стиснутые зубы: — Так и будешь стоять там весь день или все-таки поможешь достать барахло из багажника?
А потом, впервые за все время, Лори улыбнулась.
Среда, 12:17
Я влюбился.
Лори оказалась несомненно более прекрасной во плоти, чем на фотографиях, которые никак не могли передать ее трехмерности, настоящести и реальности.
Чейенн тоже была просто лапочкой. Она робко протянула мне конвертик, который я открыл, пожалуй, с чрезмерным энтузиазмом.
Там оказался мой портрет. Он был великолепен, хоть и не совсем точен, так как Чейенн рисовала его с фотографии, сделанной в то время, когда я еще не был толстым, старым и больным.
Мне тут же стало ясно, что Лори и Чейенн, пролетевшие полмира ради встречи со мной, безусловно, заслуживают лучшего угощения, чем куча мяса. И предложил поужинать в местном ресторанчике, если они, конечно, захотят.
Я повернулся к Лори.
— Чем ты хотела бы заняться сейчас? — спросил я и двусмысленно ухмыльнулся.
— Я хочу спать, — ответила она совершенно недвусмысленно.
Среда, 15:35
Лори и Чейенн легли спать в комнате для гостей, а я тем временем полез в Интернет.
Я намеревался сообщить всем, кого это хоть каким-то боком интересует, что Лорд Бретт Синклер вычеркнут из списка доступных парней.
Мало того, он решил покончить с чатами.
Но большинство моих интернет-подружек куда-то пропали, или я им надоел, поэтому было трудно найти кого-то, кто нашел бы эту новость интересной.
К моему разочарованию, Керри (без пяти минут оперная певица) отреагировала на мой уход равнодушно.
Эми, секретарша, спросила, пришлю ли я ей приглашение на свадьбу.
А Майя, любовь всей моей жизни, и вовсе словно испарилась с лица планеты.
Именно ее мне будет не хватать больше всего, поэтому я очень расстроился, что мы даже не попрощались.
Наш последний разговор в чате был лучшим из всех, что случались на моем веку.
Мы затеяли новую игру под названием «чат-бинго». Надо было задавать незнакомым людям в чате наводящие вопросы и зарабатывать очки, если ответ совпадет с заранее заготовленным.
Мой любимый вопрос был про жизненную философию. В чате у всех есть жизненная философия, и здесь никто не оригинален. Поэтому ответ «Проживи каждый день, как последний» прибавил мне целых десять очков.
«Carpe diem»;[5] потянул на восемь.
Лозунг «Жизнь — это не генеральная репетиция» принес мне целых шесть очков.
«Бери от жизни все» — четыре.
«Танцуй, пока молодой» — всего два, и одно очко я получил за «Целься чуть выше цели, чтобы попасть в цель». Я также заработал по одному очку за различные вариации последней сентенции.
Но Майя все равно выиграла. Она набрала 53 очка, а я — всего 41.
Среда, 15:52
Я понял, что буду очень скучать по чатам.
Там я познакомился с прекрасными людьми. Правда, и чудаков тоже повстречал достаточно.
Последний заход прошел по типичной схеме. Я познакомился с парнем под ником Сценарист и с девушкой по имени Мадонна. Сценарист хотел поведать мне о своем последнем проекте.
Он написал сценарий, который, по его словам, должен был произвести сенсацию.
Я спросил, о чем он. Выяснилось, что это история жестокого ветерана полиции, который идет наперекор приказу и вместе с напарником-новобранцем устраивает вендетту организованной преступности.
Что-то такое я уже видел. Я был уверен, что только в прошлом году появилось по меньшей мере пять фильмов с подобным сюжетом. Я спросил, удалось ли уже продать сценарий.
Мой собеседник ответил, что на сценарий претендуют уже три продюсера.
Я искренне надеялся, что он лжет, но что-то подсказывало, что это не так.
Через несколько часов меня увлек разговор с Мадонной. Да-да, с той самой Мадонной. Которая певица, актриса, детская писательница и носит красную ниточку на запястье.[6] Мадонна настаивала, что она настоящая, и, невзирая на мои попытки ее раскусить, продолжала гнуть свое.
Одно не сходилось — как Мадонна попала в чат для новозеландских фанатов регби?
Среда, 17:25
Я разбудил своих гостей, приготовив чашку кофе для Лори и кружку горячего шоколада для малышки Чейенн. Когда Лори в последний раз звонила из Америки, мы решили, что будет лучше, если они сразу перестроятся на местное время.
Мне правда хотелось рассказать о своей болезни и объяснить, почему я не могу жить нормально, как все, но я боялся, что Лори после этого сразу улетит обратно. Поэтому я решил блефовать — может, что она ничего не заметит.
Предстоящий ужин наполнял меня неописуемым ужасом, но, поскольку мой дом и ресторан разделяли всего восемьсот метров, у меня был какой-никакой шанс контролировать свое состояние.
Я уже понял, что «Релаксо» не действует и аборигены Инуитских островов зря потратили время, выращивая свои чудо-растения. Поэтому я проглотил пару таблеток другого средства от «Гербалайт» — «Полный покой».
И вот настало время собираться.
Я смог наконец надеть свой черный костюм, в котором крайне редко появлялся на публике, рубашку от Ральфа Лорена и темно-синий галстук, купленный для совещаний в те далекие времена, когда я еще ходил на совещания.
Малышка Чейенн была очаровательна в фирменных джинсах и розовой кофточке с блестками.
Что касается Лори, она надела простое черное платье и замшевые сапоги. Такую красоту я видел впервые в жизни.
Среда, 18:38
Короткая дорога до ресторана вымотала мне все нервы.
Уже выход на улицу был сплошным расстройством, к тому же я боялся, что Лори промочит ноги в луже, образовавшейся под пассажирским сиденьем.
Как будто этого было недостаточно, я с ужасом вообразил, как Лори опускает ноги в холодную воду и кричит, а белые мушки скопом залетают в ее открытый рот.
