назвали? Бастиан? Казель? Мор-что-то-там? Не много ли имен для одного существа?
Восседая на троне по правую руку от короля равков, принц рассматривал толпу. И вдруг его взгляд стал иным. Небезразличным, что ли. Я увидела, как он втянул носом воздух, прикрыв глаза и слегка улыбнувшись. Принюхивается? Что за мерзость. Что он там унюхал? Через мгновение принц открыл глаза.
— Что он делает? — спросила я у Хозяина.
— Кто?
— Принц.
— Ищет кого-то.
— Кого?
— Мне почем знать? Он принюхивается к крови.
И тут взгляд вышеупомянутого равка остановился на мне. Я перестала что-либо слышать, дышать, моргать. Его глаза начали гипнотизировать. Он, конечно, хорош… Вот…
Улыбка равка тут же стала походить на хищный оскал. Он прочитал мои мысли? О том, что он хорош? Принц встал с места и медленно спустился по ступеням. Его пытались окликнуть придворные, но его взгляд был устремлен только на меня. А я не нашла ничего лучше, чем развернуться и идти в противоположную сторону.
Очень быстро идти. Практически бежать.
Пробираясь мимо танцующих пар, я пару раз врезалась в существ и стремительно зашла за широкую мраморную колонну, прижавшись к ней спиной. Бежать некуда, все двери закрыты. Сердце начало пробивать грудную клетку. Он заметил меня! Только не это…
Выглядывая из-за колонны, я быстро осмотрела толпу. Однако не нашла ни принца, ни бегущей на меня стражи. Только тогда я выдохнула. Мне удалось скрыться.
Но повернувшись, я не смогла сдержать вскрика. Принц стоял прямо передо мной. Как он подкрался?
— Не меня ищешь? — самодовольно спросил он.
— Мы знакомы? — словно умалишенная, ответила вопросом на вопрос я.
— Полагаю, да. — Огромная гора мышц надвинулась на меня, а я впечаталась еще сильнее в холодную колонну. — Я сказал тебе — убирайся с моих земель!
Ну все! Он знает, кто я, я знаю, кто он. Он сказал уйти, а я ослушалась. Выпрямив плечи и вздернув подбородок, я посмотрела ему прямо в глаза. Не так-то легко меня запугать.
— Выходит, я не послушала. А сейчас мне пора.
Оторвав спину от прохладного камня, я практически врезалась в равка. Он даже шага назад не сделал.
— Дай мне пройти.
— Нет.
Как же мне хотелось выхватить нож и располосовать его наглую, но довольно симпатичную ухмылку. Но скорее всего меня убьют уже на следующем вдохе.
— Мне лестно, что ты считаешь меня милым, но…
— Не читай мои мысли! — прошипела я.
— Они очень занимательные. Думаю, нам нужно нормально представиться друг другу.
— Я слышала твое чересчур придворное имя. Нельзя ли было придумать что-то покороче?
— Друзья называют меня Бастиан.
— Бастиан, не думаю, что…
— Но мы не друзья, — холодным тоном перебил меня он. — Можешь называть меня принц Бастиан Каэль.
— Еще чего. — Я попыталась оттолкнуть его от себя, упираясь ладонями в то место, где должно быть сердце, но тщетно.
— Мы еще не договорили. Как твое имя?
— Зачем оно тебе?
— Должен знать, что написать на могильном камне.
— Не трудись… большинство все равно не умеет читать.
Я хотела толкнуть его с новой силой, но меня спас женский голос:
— Мое сердце, кто это?
В это мгновение перед нами появилась девушка равка. Она высокая, выше меня на голову точно, у нее желтые глаза и светлые волосы. А на ней надето изящное серое платье.
— Душа моя, это наша гостья. Мы как раз уже уходили. Охотница пообещала танец принцу, так что…
— Охотница? — переспросила девушка и подошла еще ближе. Разглядывая мое лицо, она сморщила свой изящный носик. — О, Матерь, неужели твой брат стал приглашать даже такой сброд, как она? Уму непостижимо.
Вот… дрянь!
Пока Его Душа отходила от нас, что-то шепча себе под нос, я все же толкнула равка еще раз. Он перехватил мое запястье и подтащил к себе.
— Отпусти, — практически прорычала я. — Я тебе кишки выпущу.
— Ты не настолько глупа.
— Сердце мое?! — вновь закричала девушка. — Помойся потом как следует, нам еще вшей не хватало.
Нет! Мой нож точно пройдется по ее физиономии.
— У тебя есть нож? — спросил равк, и я замерла.
Как же я попала…
— Идем, — произнес принц.
— Куда?
— Танцевать. Помнишь, ты мне обещала?
— Я не обещала.
— Тогда, боюсь, мне придется позвать стражу, они обыщут тебя… очень досконально, а после выкинут отсюда у всех на глазах. Или казнят за нарушение запрета.
Как же я его ненавижу!
Равк лишь улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, и отступил от меня на шаг, протянув руку. Я откинула ее и не сдвинулась с места. Он снова протянул руку ладонью вверх, приподняв светлую бровь, и я, проклиная его, положила свои пальцы в теплую мозолистую ладонь. Мы пошли к толпе, что кружилась под аккомпанемент скрипачей.
Пока принц проводил меня сквозь расступающуюся толпу, я думала только о том, что не умею танцевать. Совсем. Да мне это никогда и не нужно было! Принц остановился, повернулся и притянул меня к себе. А после положил одну руку мне на талию, а второй удобнее перехватил мои пальцы, склонившись к уху и прошептав:
— Я все сделаю сам.
— Что? — отстранившись, спросила я.
— Ты не умеешь танцевать. Я все сделаю сам, просто повторяй за мной. Шагай по кругу и не наступай мне на ноги.
Мне хотелось развернуться и сбежать. Я никогда не сбегаю, но, боюсь, это другой случай.
— Если побежишь, то… — Он указал рукой на мага у одной из ближайших дверей. — Он поймает тебя, и поверь, танцы — последнее, что придет ему на ум.
— Хватит читать мои мысли!
— Тогда не думай так громко.
— Как это вообще возможно? Думать громко?
— Эмоции, — сказал он, и мы начали плавно двигаться.
Я пару раз сбилась с шага, но принц держал меня. Слишком крепко. Тогда я снова сбилась и наступила на его ногу, но убирать не спешила, лишь сильнее надавила.
— Если ты думаешь слишком эмоционально, то я не могу не слышать твои мысли. Если хочешь оставить при себе свои тайны, то будь более хладнокровной.
— Это что, урок?
— Совет.
— Благодарности не жди.
— Я и не надеялся.
Прямо рядом с нами пронеслась пара — человеческий мужчина и девушка равка.
— Кто она? — спросила я. — Твоя супруга?
— Пока только нареченная. Ее семья вторая по праву наследия трона, так что…
— Такая высокородная дама. А манерам ее не научили?
— Ей не нужны манеры. Она слишком удачно родилась, чтобы думать о таких мелочах. — Взгляд равка опустился ниже моего лица, и я снова сбилась с шага и дважды сильно наступила на его ногу. — Где ты прячешь нож?
— Я могу не отвечать на этот
