въезжали в перелесок, где не стоило двигаться галопом.
— Так, из замка нас уже не увидят. Нужно сойти с дороги и сделать широкий круг. Верхом по полю ехать не стоит. Будь готова идти пешком.
— Зачем? Тролль все равно меня найдет. Нужно скакать как можно быстрее. И если повезет, успеем добраться до твоего замка прежде, чем тролль поймает меня.
— Только зря загоним лошадей. Это прозвучит жестоко, но в данный моменты ты никому не нужна. Гираард обязан отвезти свою часть выкупа обратно в герцогские владения. Барон готовится к войне. На поиски отправится от силы сам сэр Виллем с Йонедом. Если их отпустят от отряда.
— Но мы на землях барона. Он обязан помочь с поисками.
— Возможно. Но не станет посылать слишком много людей. И вряд ли больше, чем на день-два. Так что идем.
— А если они пустят по следу собак?
— В замке нет псарни. Я видел только дворовых псов. Барон занимается исключительно соколиной охотой.
Поначалу Каспер повел их прочь от дороги. Они прошли сквозь перелесок, потом вышли в открытое поле. В ночи сложно было ориентироваться, но рыцарь понадеялся на собственное чувство направление.
Они дошли до балки, пришлось идти вдоль нее, пока не удалось перебраться. Отправились дальше прочь от дороги, постепенно забирая направо, в сторону замка. Но не слишком сильно, чтобы случайно не оказаться на виду.
Со временем Илина стала запинаться. Все же ее костюм — платье в пол и низкие сапоги из мягкой кожи — не был рассчитан на долгие пешие походы. Но девушка молчала и упорно продолжала идти.
По расчетам Каспера, они уже должны были пройти мимо замка. И двигались в обратном направлении, к графским владениям. Значит, стражники и Йонед укажут преследователям противоположную сторону для поисков.
Глава 9
После пары часов пешего хода Каспер сжалился и объявил привал, когда они дошли до небольшой березовой рощи. Лон Тоэно снял поклажу с лошадей, ослабил подпруги. Илина завернулась в попону и села на землю. Ночь выдалась прохладной, и девушка успела замерзнуть. Касперу в плотном гамбезоне было легче, но и он почувствовал, как начинает покалывать холод. Он присел рядом.
— Костер разжигать не станем. Опасно.
— Я понимаю. Не держи меня за дуру.
— Не буду, — устало кивнул Каспер.
— Сколько здесь просидим?
— До рассвета. Отдохнут лошади, да и мы тоже. Дадим погоне уехать подальше и продолжим побег. Ближе к вечеру выйдем на дорогу и поедем в замок Тоэно по кратчайшему пути. Я примерно понимаю, в какой он стороне.
— Хороший план. Жаль, что тролль найдет нас уже к утру.
В ответ лон Тоэно только сморщился. Его утомила уверенность девушки в невероятных способностях сэра Виллема. Илина словно почувствовала раздражение рыцаря и замолчала. Каспер достал вторую попону, бросил на землю под себя, прислонился спиной к толстой березе и постарался задремать сидя. Рядом лежала воспитанница лон Рууда.
Молодой рыцарь часто просыпался и прислушивался. Но никаких посторонних звуков не было. Похоже, им действительно удалось скрыться. С рассветом Каспер достал из седельной сумки два сухаря в половину ладони и пару полосок вяленого мяса.
Вернувшись под березу, лон Тоэно увидел, как девушка закатала рукав и с силой скребла ногтями предплечье. Там, где располагался шрам, который якобы позволял сэру Виллему найти Илину. Кожа покраснела.
— Что ты делаешь?
— Меня беспокоит метка тролля. Кажется, он пытается нас найти. Смотри, уже пошла кровь.
— Ты прямо сейчас, на моих глазах, сама разодрала кожу ногтями.
Рыцарь подумал, что изначально шрам мог появиться в таком же нервном приступе. И потом Илина придумала объяснение и вплела все это в историю с троллем.
— Оно жжется, — беспомощно ответила Илина. — Не могу остановиться.
— Поешь. И начнем собираться в путь. Пойдем по бездорожью. И еще одна. Пока не доберемся до моего феода, буду по-прежнему называть тебя Анникой.
— Меня зовут не так. Ты знаешь, под каким именем меня крестили.
— Как думаешь, кому безопасней путешествовать, Илине из забытой глухомани или леди Аннике лон Даельц?
— Из Роцборче, — мрачно ответила девушка, но дальше спорить не стала. — Хорошо, я снова откликаюсь на Аннику.
Каспер быстро прожевал мясо и сухарь, проверил лошадей, затянул подпруги и убедился, что седла сидели правильно и не натирали. После они продолжили путь. Даже под рассветным солнцем идти стало легче. Не нужно было вглядываться под ноги при каждом шаге. К тому же ощутимо потеплело.
Вместе с отрядом они путешествовали вдоль границ владения герцога. К тому же двигался в темпе медлительных пехотинцев. Если скакать напрямик в феод Тоэно, то можно было добраться за вдвое меньшее время. Однако Каспер сомневался, что подобные прямые дороги существовали. Откровенно говоря, он весьма отдаленно представлял их обратный маршрут.
Следующие несколько часов они шли по неровному полю с редкими вкраплениями деревьев. Потом дорогу перегородил широкий ручей с галечным дном. Каспер понадеялся на качество сапог и перешел вброд. Остановился на берегу и наполнил флягу. Анника побоялась и преодолела воду верхом.
Но это стало единственным сколь-либо значимое происшествие в первой половине дня. Они шли до полудня, когда поднявшееся солнце уже начало припекать, Каспер скомандовал привал. Беглецы разместились в тени редко растущих сосен.
Рыцарь достал еще по паре сухарей и мяса. Еды оставалось немного, но в этом отношении Каспер был спокоен. В кошеле сохранилось сколько-то серебряных и медных монет, чтобы покупать продовольствие по пути. Да и какой крестьянин откажется безвозмездно накормить и снабдить припасами рыцаря и благородную даму?
Анника молчала почти весь день. Каспер время от времени спрашивал, может ли она идти дальше и не устала ли. Девушка односложно отвечала, что все в порядке. На первый взгляд, она успокоилась и перестала паниковать. Лон Тоэно решил уточнить и немного разговорить спутницу.
— Как твоя рука? Больше не чувствуешь, что сэр Виллем гонится?
— Он тоже в дороге. Ищет. То приближается, то удаляется.
— С какой стороны?
— Не знаю. Это не так работает. Просто чувствую жжение под кожей, когда тролль становится ближе.
После достаточно долгого отдыха отправились в путь. Где-то через час рыцарь решил, что пора выходить на дорогу. Раньше первоначального плана, но Каспер чувствовал, как сам стал уставать. Да и Анника теперь шла заметно медленней.
Впрочем, это оказалось сложнее, чем рассчитывал лон Тоэно. Он думал, что дорога тянулась где-то
