щедр. Его вклад оказался больше двух других баронов до него, но меньше, чем графа лон Кидео. Конечно, торговый сезон вышел крайне прибыльным, но предстояло еще содержать армию и платить наемникам, когда начнется война. Как показалось Касперу, лон Бильт не сомневался, что самое позднее к середине осени король Моритц Второй созовет в армию вассалов.
Впрочем, сегодня это в меньшей мере волновало лон Тоэно. После ужина он зашел в замковую конюшню и убедился, что там хватало свежих коней. Заодно проверил, куда сложили седельные сумки с его вьючной лошади. Чтобы ночью можно было без труда их найти.
Потом прошелся по донжону, запомнил, где находилась отведенная Илине комната. Поскольку лон Рууд не объявлял девушку родственницей, то по правилам приличия нельзя было селить их вместе.
Дальше оставалось только ждать. Каспер не рискнул ложиться спать, побоялся, что не сможет проснуться в нужное время. Разулся, сел на кровать и приготовился к ожиданию. Он планировал начать действие через три часа после заката.
Однако на деле все пошло по-другому. Вскоре после полуночи незапертая дверь в спальную приоткрылась и в комнату прокралась одетая Илина. При виде девушки Каспер начал торопливо обуваться.
— Ты наконец-то решился?
— Нет. Этой ночью мы сбежим. Я привезу тебя в замок Тоэно. И там ты будешь в безопасности, вдалеке от сэра Виллема. Даже если найдет, то мы не выдадим.
— Я уже говорила, что тролль каждый раз меня находил. И стены от него не защитят.
— Либо мы уезжаем этой ночью, либо ты прекращаешь просить о спасении.
Илина задумалась. Но вскоре со вздохом кивнула и согласилась.
— Кто-нибудь видел, как ты шла сюда?
— Скорее всего, нет. Но не могу быть уверена наверняка.
— Тогда не будем ждать. У тебя есть какие-нибудь вещи, которые ты хочешь взять в дорогу?
— Нет. Идем.
Каспер шел первым в почти непроглядной темноте. Вытянув руку перед собой, молодой рыцарь по памяти отправился к спиральной лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. Он слышал тихие шаги Илины позади.
Они вышли из донжона, под звездным небом стало легче ориентироваться. Каспер прошел к конюшне и нашел там спящего работника. Рыцарь растолкал его и приказал оседлать двух лошадей и приготовить вьючную. На неуверенные расспросы лон Тоэно жестко сослался на приказ барона и срочную необходимость. Конюх не осмелился спорить с рыцарем и молча принялся за дело.
Их походные лошади еще не успели полноценно отдохнуть после дневного перехода. Но лон Тоэно побоялся, что если они попытаются взять баронских скакунов, то может разразиться скандал, который привлечет ненужное внимание.
На всякий случай Каспер перепроверил, что в седельных сумках достаточно провизии, а в поклаже лежит толстая стеганая попона. Лон Тоэно планировал ехать налегке, оставив Гираарду на попечение почти весь доспех, шатер, копье, щит.
И боевого коня. Каспер подошел к скакуну, потрепал по гриве. Пожалуй, именно в этот момент он сильнее всего почувствовал себя предателем. Конюх дал знать, что все готово и вернулся ко сну на куче сена.
Они прошли через двор к воротам. Каспер порадовался, что в замке Бильт не было ни стальной решетки, ни опускающегося моста. Это значило, что удастся выскользнуть, не привлекая слишком много людей барона.
Рыцарь подсадил девушку в седло, потом поднялся на крепостную стену. Он нашел в башне над воротами двух стражников. Подозвал одного, приказал открыть створки и закрыть сразу как они окажутся снаружи. На неуверенные вопросы Каспер снова сослался на срочное дело и распоряжение барона.
Старший стражник взял лучину и спустился к воротам. С усилием скинул толстый засов и открыл левую створку. Каспер забрался в седло и первым выехал за пределы замка. Едва он успел порадоваться, что все прошло гладко, как позади послышались частые шаги. Кто-то почти бежал к ним через двор.
— Поскакали! — едва сдерживая крик, попросила Илина.
Но Каспер медлил. Он уже понял, что к ним двигался не лон Рууд. Присмотревшись, он узнал оруженосца сэра Виллема. Йонед выбежал следом за ними из замка, остановился, заговорил, пытаясь восстановить дыхание.
— Стойте, леди Анника! Куда вы?
Лон Тоэно так и не смог понять, как Йонед смотрел на взаимоотношение великана и воспитанницы. Оруженосец выглядел очень нелюдимым человеком и, как казалось молодому рыцарю, за все путешествие общался только непосредственно с сюзереном. Поэтому Каспер не понимал, как правильно разговаривать.
— Йонед, твой хозяин — чудовище. Я устала от постоянных мучений. Отпусти меня.
Оруженосец был не вооружен. Поначалу Каспер держал ладонь рядом с рукоятью меча, но потом расслабился. Простолюдин не пытался остановить их силой, а лишь хотел отговорить.
Каспер решил вмешаться.
— Дай слово, у меня только самые честные мотивы. Так будет лучше для всех, в том числе сэра Виллема. Не пытайся нас остановить.
На лице оруженосца читалась нерешительность.
— Йонед, все это время ты был добр ко мне. Прошу о последней милости. Вернись в постель и не рассказывай о нашей встрече.
— Я не могу, леди Анника. Я должен служить сэру Виллему.
— Дай нам час форы. И буди господина.
Йонед молчал и переводил взгляд с рыцаря на девушку. Наконец, махнул рукой.
— Один час. И я рассказываю все сэру Виллему. Постарайтесь воспользоваться им с умом.
— Спасибо тебе, — глухо проговорила Илина. — За всю твою доброту.
Каспер развернул лошадь на месте, накинул поводья вьючной на заднюю луку седла. Девушка последовала за ним. Лон Тоэно направился дальше по дороге, вглубь владений барона. Путь хорошо освещался лунным светом, и рыцарь решил пустить лошадь галопом. Ночью это было рискованно, но стоило как можно быстрее скрыться из виду.
Каспер подозревал, что оруженосце не сдержит слова и сразу же отправится к лон Рууду с предупреждением. Поэтому первым делом нужно было дать ложный след и запутать возможных преследователей. Рыцарь часто оглядывался назад, присматривая за спутницей. После того, как узнал о ее крестьянском происхождении, уже не удивлялся том, что она такая никудышная наездница. Оказавшись верхом, Илина вцепилась обеими руками в луку седла и сильно сгорбилась, пытаясь удержать равновесие.
Оставшийся за спиной замок быстро удалялся. Но лон Тоэно чувствовал, что лошадь начинает уставать. Он решил проехать еще немного, прежде чем перейти на скорую рысь. Но тут сзади послышался жалобный окрик.
— Сэр Каспер, подожди! Я так не удержусь в седле.
Лон Тоэно никогда не ездил боком, а потому не мог посоветовать, как лучше расположиться. Пришлось натянуть поводья и сбавить ход. Благо, они
