– А мы везем вас в леса, – пошутил капитан. – Вы любите природу?
Сидящий радом с ней полковник (так он представился, когда они оказались рядом в машине) и водитель дружно рассмеялись.
– Вообще-то я ехала в Ригу.
– А куда именно?
И тут она вспомнила, что адреса пункта конечного назначения не знает. Начальник уже в последнюю минуту на бегу успел назвать только фамилию командира части, с которым ей придется иметь дело, и все.
– Мне только сказали, что в Риге встретят, – несколько неуверенно проговорила Катя. – А разве объект не в городе?
– Я бы сказал, не совсем в городе, – прозвучал уклончивый ответ.
Их беседа на этом закончилась, и дальнейшее путешествие продолжалось в молчании. Наконец, на исходе третьего часа быстрой езды они свернули с шоссе на проселок и вскоре остановилась возле шлагбаума. Капитан что-то сказал постовому, и они въехали на территорию воинской части.
Машина остановилась около двухэтажного домика, окруженного соснами. К крыльцу вела дорожка, выложенная квадратными плитками. Было уже довольно темно, поэтому подробно рассмотреть окрестности Катя не смогла, да и не особенно хотелось. Очень уж утомительной и длинной оказалась дорога. Единственное, что ее заинтриговало, так это слишком свежий и какой-то по-особому влажный воздух. «Прямо как на море…», – пронеслась невольная мысль.
У машины их встретил командир части. Устраивать и опекать в дальнейшем Катю он поручил капитану, а более важного гостя увел куда-то в другое место. Капитан показал ей комнату, любезно пожелал спокойной ночи и удалился, предупредив о том, что завтра ровно в девять ноль-ноль подойдет к домику.
Комната оказалась уютной и, что было особенно приятно, имела все удобства, включая горячий душ. Катя открыла окно и какое-то время наслаждалась тишиной и благоуханием леса. Сквозь вершины сосен прогладывало небо, будто расшитое звездными узорами на черном фоне. Несмотря на усталость, ложиться спать не хотелось. Когда еще сможет она окунуться в такую поющую умиротворяющую ночную тишину!
Утро выдалось замечательное. Ласковое солнышко улыбалось сквозь кроны сосен. Дышалось легко, но не уходило ощущение близости большой воды. Капитан подтвердил ее догадку, сказав, что они находятся на морском побережье. Встретив Катин удивленный взгляд, он улыбнулся, и они пошли на завтрак. Территория части больше походила на парк хорошего санатория, до такой степени вокруг было чисто и празднично. Узкие плиточные дорожки разбегались в разные стороны по зеленой, как будто только что политой траве. Домики вокруг стояли как игрушечные, в основном небольшие, но чистые и светлые. Все располагало к отдыху.
Но дела есть дела. Сразу же после завтрака они прошли в другой домик, где Катю уже ждали предназначенные для отправки самописцы. Комнатушка, в которой предстояло принимать аппаратуру, оказалась маленькой и душной. Очень хотелось поскорее разделаться с делами и выйти на воздух, тем более, что место, куда благодаря командировке она попала, оказалось просто сказочным. Капитан представил Кате молодого лейтенанта, у которого предстояло принимать груз.
Признаться честно, редко доводилось ей видеть таких по-настоящему красивых людей. Высокий, статный, голубоглазый, с русой, слегка волнистой густой шевелюрой, он казался героем скандинавских саг. По его глазам Катя поняла, что он отметил произведенное на нее впечатление. Понятно было и то, что он хорошо знал цену своей внешности и наверняка с удовольствием при каждом удобном случае пользовался этим беспроигрышным козырем.
Судя по его уверенности, он ни секунды не сомневался в быстром окончании процедуры передачи ящиков. К тому же ни он, ни капитан, как показалось Кате, не воспринимали ее всерьез, хотя внешне правила игры соблюдали. Да оно и понятно было. Выглядела Катя моложе своих лет и поэтому производила впечатление едва ли не недавней выпускницы школы. Ситуация поначалу ее забавляла, но потом чуть не вылилась в конфликт. Помятуя просьбу ребят со стенда, Катя попросила продемонстрировать ей перышки. Да и самой было интересно посмотреть, как они выглядят. Эффект от ее просьбы превзошел все ожидания. В первый момент они даже не очень поняли, о чем она просит. Потом стали авторитетно объяснять, что с перышками все в порядке. Еще вчера самописцы находились в работе, поэтому она может не сомневаться в их исправности и не стоит распаковывать сейчас груз, поскольку это займет много времени.
Конечно, ей и самой не хотелось долго возиться, да и не верить им оснований не было, но… Во-первых, ее попросили все проверить, а не выполнять подобные просьбы в их институте было не принято, а во-вторых, иронические нотки, которые изредка проскакивали в процессе объяснений (как выяснилось позже, по их мнению Катя в «железки» не вписывалась) ее все-таки задели. Возможно, именно поэтому ей не просто захотелось, а очень захотелось выполнить просьбу ребят со стенда, а заодно и посмотреть, что же она повезет в Москву.
Одним словом Катя отказалась подписывать бумаги, пока не увидит своими глазами перышки приборов, мотивируя отказ тем, что у нее приказ, не выполнить который она не имеет права.
Когда оба поняли, что их юная гостья не шутит, лейтенант слегка помрачнел, а капитан, устало улыбнувшись, предложил своему коллеге распаковать один из ящиков и показать занудной девице эти самые перышки. Лейтенант не ожидал такого поворота событий и даже расстроился.
– Владимир Иванович, – с обидой в голосе проговорил он, – мы же при вас вчера снимали их с линии. Вы же знаете, что с ними все в полном порядке.
– Ничем не могу помочь, – последовал ответ. – Выполняйте.
Вздохнув и бросив на Катю быстрый, но уже не столь дружелюбный взгляд, лейтенант начал распаковывать один из ящиков. По выражению его красивого лица нетрудно было понять, до какой степени ему не хочется заниматься всей этой ерундой, хотя держаться он старался достойно. Капитан с тоской наблюдал за происходящим, продолжая негромко убеждать Катю в том, что она напрасно сомневается, поскольку лейтенант знает свое дело и его слову можно верить. В какой-то момент она и в правду почувствовала себя капризной занудой, но отступать было уже поздно.
Ящик распаковали и выложили перед Катей перышки. Выглядели они очень симпатично, но как говорится, сказав «а», говори «б». Она предложила им включить самописец в сеть, и если все будет в порядке, сразу же подпишет бумаги, и с приемкой будет покончено.
Последовала очередная немая сцена. Отказать ей они не решились, но атмосфера явно изменилась. Несмотря на жаркий день в комнате стало заметно прохладней. В молчании все трое перебрались в другое здание, где состоялась демонстрация работы приборов. И тут-то случилась неожиданность.
Прибор подключили, и оказалось, что одно из перышек писать не хочет. Надо было видеть, как изменились выражения лиц участников показа. Лейтенант занервничал, а капитан, покраснев, сухим тоном отдал распоряжение вскрыть остальные ящики и проверить работу всех приборов, после чего развернулся и ушел. Расстроенный и взвинченный красавец-лейтенант срочно отправил людей за самописцами, подготовленными к отправке.
Катя и сама была уже не рада всей этой суете. Не хотелось торчать весь день на стенде, а сколько времени займет проверка, кто знает. Вдруг там действительно что-то серьезное? Правда, некий положительный момент все же имел место. А именно: ее сомнения оказались обоснованными, и холодок по отношению к ней в интонациях участников процедуры передачи приборов исчез.
Перышко начало писать еще до того, как принесли оставшиеся ящики. Как выяснилось, причиной недоразумения послужила не до конца вымытая из него тушь. Но раз приказ вышестоящим командиром отдан, нужно его выполнять.
Провозились они долго. Когда, наконец, все было проверено и снова упаковано, ребята принесли Кате извинения за недоразумение, и акт приемки они подписывали уже в хорошем настроении.
Теперь предстояло встретиться с главным начальством, доложить об окончании работ и выяснить, каким образом вывозить этот сумашедший груз. Никогда раньше такой проблемы у Кати не возникало, поскольку бумаги все-таки не ящики с железом. А тут сразу несколько мест, мало того, что тяжелых, так еще и весьма объемных. Не растерять бы по дороге.
Капитан проводил Катю к домику, где располагался кабинет командира части, откозырял и ушел по делам.
На входе в домик тихо скучал дневальный, совсем еще юный. После ухода капитана, он показал ей дверь в кабинет начальства, но сообщил, что там сейчас никого нет, потому что все на берегу, и объяснил, как туда пройти.
– А это вы приехали за перышками? – с лукавой улыбкой спросил он напоследок.
– Да, я, – в тон ему ответила Катя. – А что, не похоже?
– Ну, вообще-то не очень, – смущенно пробормотал он. – Все-таки техникой вроде мужики обычно занимаются.
