екает, потому что это не совсем правда. Я встаю и тяну Хлою за крошечную ступню. – Поедем со мной. Я хочу вернуться на Кровавую стезю поискать того оленя.
Она в растерянности моргает.
– Которого ты переехала?
– В которого врезалась.
– Зачем тебе это?
– Не знаю. А вдруг он еще там, раненый, и ему нужна помощь? Я чувствую… свою ответственность, наверно.
– Странная ты, Джесс. Но я не могу с тобой поехать: у меня сегодня занятия начинаются раньше.
– Прогуляй.
Она смотрит на свои медали и стоящие на книжных полках кубки.
– Ни за что. Смотр в колледже через три недели. Тренер говорит, если я справлюсь с упражнениями на бревне, у меня есть все шансы получить стипендию Калифорнийского университета. Родители наняли отдельного тренера по бревну из Ронерт-парка. Взяли кредит под залог нашего дома, Джесс. Я не могу прогуливать.
Из-за недостаточного мастерства на гимнастическом бревне Хлою не приняли в олимпийскую команду юниоров, когда ей было одиннадцать лет, и давний провал до сих пор омрачает ей жизнь.
– Ни фига себе, Хлоя, это же гигантские нагрузки.
– Нужно заниматься, и все.
Мои ежедневные пробежки к пляжу не идут ни в какое сравнение с мучительными многочасовыми занятиями Хлои. Подруга пожимает мускулистым плечом, и у меня перехватывает горло от гордости. Она заслуживает всех бронзовых, серебряных и золотых медалей, которые выиграла, и я не могу допустить, чтобы сбитое мною животное встало у нее на пути.
– Ну ладно, я пойду.
Мы обнимаемся, я машу ее родителям и уезжаю.
* * *
По пути на Кровавую стезю я выключаю радио и слушаю шуршание шин по дороге, повторяя в обратном направлении свой путь ночью с субботы на воскресенье. Злые слезы текут по щекам. Зачем Джейк заставил меня пойти на вечеринку не к кому-нибудь, а именно к Тиган? Он ведь знал, как я отношусь к ней и как она относится к нему. Я снова включаю радио и крепче стискиваю руль. С другой стороны, даже хорошо, что мы пошли туда и я предоставила его самому себе. Теперь мне известно, кто он на самом деле.
Узкая, но живописная дорога змеится через прибрежную рощу секвой, солнечные лучи прорываются сквозь тонкий туман и утыкаются в землю, создавая дрожащие пятна света. Из динамиков звучит унылая песня, и чувства начинают метаться от обиды на Джейка до самообвинений и обратно. Нет, надо было потанцевать с Джейком, когда он просил. Надо было уделить ему больше внимания. Я практически своими руками толкнула его в постель к Тиган. Но потом сердце сжимается, и я с отвращением думаю: ведь он мог отказаться.
Доехав до нужного места, я давлю на тормоза. Вон знак с оленем, недалеко от дома Тиган. Машина буксует, потому что дурацкая резина совсем облысела. Я вспоминаю большой глаз и мягкий удар металла о живую плоть, и пульс учащается.
Дрожа, я ставлю «хонду» как можно дальше от проезжей части, включаю аварийный сигнал и выхожу из машины. Уже вторая половина дня, и приятный бриз шуршит в древних секвойях, подбадривая белок. Птицы, напевая и чирикая, добывают пропитание высоко в кронах деревьев. Я перебираюсь через канаву в лес и начинаю осматривать сторону дороги, прилегающую к дому Тиган.
Земля после субботнего ливня еще сырая, опавшие иголки приглушают мои шаги. Мысль о предательстве Джейка сводит меня с ума. Он первым признался, что любит меня, – без колебаний, без стеснения или страха. Просто откинулся назад, забросил руки за голову (он был без рубашки, что очень отвлекало!) и произнес: «Я люблю вас, миссис Хили».
Тогда он в первый раз назвал меня так, и это обращение мечтательно крутилось у меня в мозгу, пока я гадала, что оно значит для него. Джейк очертя голову бросился в любовь, заставив и меня парить в небесах. Да, и так же быстро катапультировался и приземлился прямо в постель к Тиган Шеффилд.
Пока я шагаю по лесу, боль снова превращается в гнев. Ей мало было переспать с ним – захотелось еще и заснять все на видео! Надеюсь, Тиган прячется под скалой, змея подколодная. Хоть бы ее упекли в тюрягу.
Присев около дерева, я изучаю землю в поисках следов от копыт, капель крови или клочков шерсти, но если они и были, их смыло воскресным ливнем. Единственный признак жизни здесь – мои же следы, которые я оставляю за собой. Пора уходить.
Вдруг из чащи доносится звонкий голос:
– Что ты здесь делаешь?
Я вздрагиваю, спотыкаюсь и вижу, что ко мне направляется опрятный мужчина в деловом костюме. Высокая аккуратная фигура выделяется на фоне дикого леса.
– Не двигайся, – говорит он, протягивая вперед руку.
Я замечаю блеск металла и пригибаюсь, сердце подскакивает к горлу. Кто это – охотник, турист, элегантный серийный убийца? Я прикрываю голову.
– Не стреляйте!
– Я детектив Грин. Стрелять не собираюсь. Вот мое удостоверение.
Я выглядываю между пальцев и убеждаюсь, что он говорит правду. Мужчина подходит ближе, останавливается, широко расставив ноги, и смотрит мне в лицо.
– Не хотел тебя напугать. Я детектив из офиса шерифа округа Сонома, помогаю начальнику полиции Уэйлону. Что ты здесь делаешь? – снова спрашивает он.
Руки дрожат, словно меня застали за чем-то предосудительным.
– Просто гуляю, – отвечаю я.
– Ты живешь поблизости?
Я мотаю головой.
– Это вероятное место преступления.
– Ч-что?
– Ночью с субботы на воскресенье из того дома пропала девушка. – Он указывает в сторону здания в виде стеклянной призмы, которое просматривается сквозь завесу хвойных ветвей.
Владения семьи Тиган раскинулись на двадцать четыре гектара и включают участок леса, обрывистый берег и полоску пляжа – я толком не знаю, где проходят границы их территории. Детектив прищурившись разглядывает меня.
– Пропавшую зовут Тиган Шеффилд. Может, ты ее знаешь?
Я киваю, кусая губу изнутри.
– Я думала, она сбежала.
– Не похоже. – Он вынимает смартфон и готовится записывать. – Можно узнать твое имя?
Я таращусь на него, по-прежнему не в силах осознать появление в лесу такого опрятного человека.
– Назови свое имя, пожалуйста.
– Джессика Санчес.
Печатая мой ответ, он округляет глаза.
– Ты есть в списке свидетелей. Девушка Джейкоба Хили, не так ли?
– Так, но… мы расстались.
– Как удачно, – замечает он, с любопытством улыбаясь. – Не то, что расстались, а то, что ты оказалась здесь. Мы как раз собирались поговорить с тобой. Можешь ответить на несколько вопросов?
– Сейчас?
– Конечно, а почему нет? – Он улыбается еще шире, словно нет ничего более естественного, чем разговоры в лесу о пропавших девушках. Хотя для детектива, может, такое в порядке вещей.
– Да, ладно. Наверно. – Ладони у меня
