разных местах на своем пути они убили как минимум 308 американских солдат и 111 граждан Бельгии, взятых в плен или арестованных. Командиром отряда эсэсовцев, совершивших эти убийства, был оберштурмбаннфюрер СС Иоахим Пайпер. За антипартизанскую деятельность под Житомиром в ноябре 1943 г. Пайпер был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. В ходе той операции было убито примерно 2500 советских граждан, в плен взяли только троих.
Немецкое контрнаступление в Арденнах в декабре 1944 г.
Немецким солдатам, вершившим убийства в Арденнах, было в основном немногим более двадцати лет. Все свое воспитание и образование они получили в гитлерюгенде. Они всецело разделяли свойственное эсэсовцам убеждение, что милосердие — это преступление. 19 декабря неподалеку от Ставло они убили 130 граждан Бельгии: 47 женщин, 23 ребенка и 60 мужчин, с которыми они методично расправлялись за укрывательство американских солдат. Когда один из жителей деревни попросил Пайпера остановить убийства, тот ответил: «Все вы из этой области — террористы».
Масштаб зверств, совершенных в Арденнах, был превзойден на Филиппинах, где японские солдаты расправлялись с местными жителями с чудовищной жестокостью. «Воспользовавшись темнотой, — записал в дневнике один японский рядовой 19 декабря, — мы вышли убивать местных. Мне было тяжело убивать их, они ведь ничего плохого не сделали. Ужасно было слышать испуганные крики женщин и детей. Я сам, — добавил он, — убил нескольких людей».
20 декабря немецкие войска в Арденнах обошли город Бастонь, и несколько тысяч американских солдат попали в окружение. В Берлине за участие в заговоре 20 июля был казнен промышленник Цезарь фон Гофакер. Он был одним из тех, кто 16 июля, за четыре дня до покушения, принял окончательное решение убить Гитлера.
По мере того как продолжалась битва в Арденнах, давали о себе знать последствия Мальмеди. 21 декабря в деревне Шенонь были расстреляны немецкие солдаты, выходившие с флагом Красного Креста из дверей горящего здания; погиб двадцать один человек.
В Антверпене 21 декабря шестнадцать человек погибло в результате падения ракеты «Фау-2» на больницу; на следующий день другая ракета упала почти в то же самое место — погибли трое рабочих, разбиравшие завалы от первого попадания.
Всего в ту зиму от ударов ракетами «Фау-2» по Антверпену погибло 3752 гражданина Бельгии; более того, от ракетных ударов по Антверпену погиб 731 военнослужащий союзных армий. Не оккупация, но освобождение принесло смерть на улицы этого города.
18 декабря американские бомбардировщики снова атаковали завод по производству синтетического топлива в Моновице. Через три дня южноафриканский разведывательный самолет пролетел над заводом и произвел аэрофотосъемку. Перед ним была поставлена единственная цель — заснять урон, нанесенный производственным мощностям, однако на одной из фотографий снова видно, что в кадр попал концлагерь Освенцим — многие электрифицированные ограждения и сторожевые вышки там были демонтированы.
В Освенциме больше не убивали в газовых камерах, однако как главный лагерь в Аушвице, так и лагерь для еврейских женщин в Биркенау еще действовали; в декабре там содержались в заключении более 20 000 женщин.
21 декабря ведущий германский шпион в Британии, Хуан Пухоль Гарсия — немецкий агент «Арабель», более двух лет работавший на британскую разведку под псевдонимом «Гарбо» (он дезинформировал немцев о планах относительно дня «Д») — в обстановке строжайшей секретности был награжден орденом Британской империи. Награждение состоялось не в Букингемском дворце — там было трудно обеспечить секретность, — а в штаб-квартире разведывательной службы, где ее начальник произнес короткую благодарственную речь в адрес Гарсии.
22 декабря, несмотря на успех, достигнутый немцами в Арденнах, фельдмаршал фон Рундштедт попросил Гитлера начать отступление к нагорью Эйфель. Гитлер ответил отказом. В тылу американских войск в Арденнах, в районе города Мальмеди, находившемся в руках у американцев, Отто Скорцени со своей командой англоговорящих диверсантов сеял хаос, взрывая мосты и дамбы, что причиняло значительный урон и доставляло американцам много неприятностей. Гитлер не терял веры в успех наступления. Однако, когда немцы обратились к американскому генерал-майору Энтони Маколиффу, командующему окруженными в Бастони войсками, с призывом сложить оружие, то получили в ответ единственное слово: «Тупицы!» (Nuts!) Когда же они спросили, что это означает, то им ответили, чуть менее кратко, что это значит «Идите к черту».
22 декабря генерал Эйзенхауэр издал приказ всем союзным войскам в Арденнах: «Пусть каждый думает только об одном — о том, чтобы уничтожать врага на земле, в воздухе, уничтожать его везде». В действительности воздушные операции союзников с начала наступления в Арденнах были практически невозможны из-за спустившегося тумана, который рассеялся только 23 декабря. Однако, как только небо прояснилось, союзники быстро достигли превосходства в воздухе; едва ли какой-нибудь немецкий поезд, танк или отряд солдат могли передвигаться без того, чтобы не подвергнуться атаке с воздуха. Бастонь теперь тоже можно было снабжать по воздуху, так что если не география, то, по крайней мере, тяготы осады фактически сошли на нет.
Когда туман рассеялся, бомбардировщики союзников нанесли удар по железнодорожным станциям, через которые немцы вели снабжение: железнодорожные узлы в Кобленце, Герольштейне и Бингене бомбили до тех пор, пока не вывели их из строя. В то же время истребители союзников теперь могли беспрепятственно придерживаться направления удара передовых немецких танков, поскольку те были уже менее чем в восьми километрах от реки Маас. Теперь эти танковые части не только подвергались атакам с воздуха, но, что создавало еще бо́льшие затруднения, у них стало заканчиваться горючее. Британские бомбардировщики присоединились к американской атаке на топливную промышленность, и немцы теперь уже не могли накапливать горючее в объемах, достаточных для безостановочного наступления. Прикрытие с воздуха было для немцев уже малополезно; 23 декабря генерал Пельтц, командующий силами люфтваффе, участвовавшими в наступлении, жаловался, что его летчикам приходится прерывать атаки без серьезных на то причин, опустошив топливные баки, и направляться обратно в Германию. В тот день 20 % самолетов из эскадрилий люфтваффе пришлось вернуться назад таким образом.
23 декабря американские войска перешли в первое контрнаступление против Арденнского выступа. Американцы расстреляли троих взятых в плен диверсантов из отряда Скорцени, одетых в американскую форму. Позднее пятнадцать диверсантов разделили ту же участь. Пятнадцати остальным удалось вернуться в Германию.
В полдень 24 декабря шестнадцать немецких реактивных самолетов, известные как бомбардировщики «Блиц», нанесли удар по подшипниковому заводу и индустриальному складу в Льеже. Затем они атаковали железнодорожную сортировочную станцию, через которую шло снабжение союзных армий в Арденнах. Это был первый в истории авианалет, совершенный реактивными бомбардировщиками.
К кануну Рождества наступление немцев на Антверпен было остановлено; продвинувшись на 90 километров в самой дальней точке, они нигде не были ближе 110 километров до
