— Мистер Фэйн, — тихо сказал Барни. — Сегодня мне посчастливилось побеседовать с Палмером Элдричем. Помимо прочего, он упомянул в разговоре и нашу ночную беседу. Он все знает, и потому дальнейшие…
Аллен Фэйн холодно осведомился:
— О какой такой ночной беседе вы говорите?
На какое-то время Барни лишился дара речи.
— Я полагаю, — сказал он наконец, — что они наблюдали за происходящим со спутника. Факт встречи отрицать бессмысленно; содержание же нашего разговора, похоже, неизвестно.
— Да вы же просто сумасшедший! — пробормотал Фэйн, внезапно побледнев. — Я вас впервые вижу! Говорите — будете заказывать что-нибудь или нет? — Лицо Фэйна не выражало ничего определенного. Или он был суперагентом, или Барни действительно заблуждался на его счет.
— Так вы, выходит, меня не знаете? — потерянным голосом спросил Барни.
Фэйн зло посмотрел на него и тут же отключил свой видеофон. Маленький экран погас, и вместе с ним погасла последняя надежда Барни. Все, он попался. Он вышел в коридор и, достав из кармана пачку (последнюю?) земных сигарет, закурил. Элдрич делал с ним то же самое, что он делал с Лео Булеро. Со временем он изловит нас всех, подумал Барни. Теперь понятно, как он это делает: он полностью отключает человека от мира, переводя его в изолированное, ограниченное пределами самого Палмера Элдрича пространство. Начал он с Лео. Теперь пришла очередь Барни.
«И я еще должен бороться с ним — бороться с помощью этой пустой ампулы, в которой некогда содержался редчайший токсин, стоивший целое состояние, — подумал Барни. — Ампулы, в которой с недавних пор поселился все тот же Элдрич, вернее, малая его толика, его голос…»
Спичка обжигала ему пальцы, он же словно и не замечал этого.
Глава 11
Феликс Блау заглянул в свои записи и сказал:
— Пятнадцать часов тому назад корабль производителей Чу-Зи с разрешения ООН совершил посадку на Марсе. Место посадки — Файнберг-Кресчент. Торговля началась практически сразу.
Лео Булеро прильнул к экрану.
— В Чумном Бараке они уже побывали?
Феликс кивнул.
— К этому времени он должен был заглотить эту дрянь, — пробормотал Лео. — Более того, он должен был связаться с нами через спутниковую систему…
— Все правильно, — согласно кивнул Феликс Блау.
— Как дела у Уильяма Кларка? — Кларк был лучшим юристом компании «Пэт-Комплект».
— Майерсон не связывался и с ним, он не контактировал ни с кем. — Блау отодвинул бумаги в сторону. — Вот, собственно, и все, что я могу сообщить вам.
— Может быть, он умер? Может быть, судороги были настолько сильными.
— Мы тут же узнали бы об этом. На Марсе всего три госпиталя, соседи Майерсона должны были бы позвонить в один из них — иных вариантов попросту нет.
— Ладно. Следующий вопрос. Где в настоящее время находится Палмер Элдрич?
— Наши люди этого не знают, — ответил Феликс. — Он оставил Луну и исчез, след его окончательно потерян.
— Чего бы я только не отдал ради того, чтобы узнать, что же происходит сейчас в Чумном Бараке! Я не пожалел бы и своей правой руки!
— Так полетите на Марс сами — кто вас держит?
— Э, нет! — покачал головой Лео. — После того что случилось со мной на Луне, я из «Пэт-Комплект» ни на шаг! Скажи мне, Феликс, может быть, у тебя есть там свои люди, а? Мы бы просто-напросто связались с ними и узнали обо всем, не покидая своих кабинетов, верно?
— Там уже работает наш сотрудник, мисс Энн Готорн. Правда, на связь она пока не выходила, но я надеюсь, что это произойдет уже в ближайшее время. В противном случае я полечу на Марс сам.
— Нет уж — увольте!
— Но ведь первым человеком, который пострадает от этого, будете именно вы, разве не так? Ну да бог с ним, это, в конце концов, ваше дело. Давайте лучше договоримся об оплате.
— Я заплачу столько, сколько нужно, — сказал Лео, — Так у нас появится хоть какая-то надежда — в противном случае можно было бы считать, что все уже кончено. — «На самом деле так оно и есть, — подумал он с тоской, — надеяться нам теперь не на что», — Вы представляете мне счет, и я подписываю его не глядя, идет?
— Хорошо. Теперь надо понять, что произойдет, если я погибну. Мне хотелось бы…
— Слушай, Феликс, давай не будем об этом! Тебя послушаешь, можно решить, что Марс — это огромное кладбище, по которому рыщет кровожадный Палмер Элдрич! Барни Майерсона он уже сожрал, теперь пришла твоя очередь, так, что ли? Давай договоримся — как только доберешься до Чумного Барака, ты свяжешься со мной, хорошо? — Не дожидаясь ответа, он отключил связь.
Сидевшая рядом с ним Рони Фьюгейт, его новый консультант-прогностик, все это время внимательно прислушивалась к разговору.
— Ну и как — уши не заболели? — поинтересовался Лео.
— Сейчас вы поступаете с ним так же, как когда-то он поступил с вами! — ответила Рони.
— Что-что?
— Барни побоялся отправиться на Луну. Вы — в свою очередь.
— С моей стороны это было бы просто глупо! Палмер испугал меня так, что я из этого здания теперь ни ногой! Естественно, на Марс я не полетел бы в любом случае — и в этом смысле вы, конечно же, правы!
— В свое время за такой же проступок вы выгнали Барни с работы. Вас же, насколько я понимаю, выгнать некому.
— Я выгнал себя сам. Внутри. Это еще труднее, милочка. Знали бы вы, как мне тяжело!
— И все же на Марс лететь вы не хотите.
— О боже! — Он снова включил видеофон и набрал номер Феликса Блау. — Блау, я забираю все свои слова обратно. Я полечу туда сам, хотя затея эта вряд ли кончится чем-то хорошим! Это чистейшей воды безумие!
— Честно говоря, — сказал Феликс Блау, — мне кажется, что вы собираетесь сделать именно то, чего ждет от вас Элдрич. Одно дело — быть смелым, другое…
— Сила Элдрича неразрывно связана с наркотиками, — перебил Лео. — Пока я не приму его, ему со мной не совладать. Я возьму с собой несколько охранников из нашей фирмы, они будут следить за тем, чтобы мне не сделали укола. Да, Блау, я надеюсь, что ты не откажешься сопровождать меня, а? — Он повернулся к Рони. — Как теперь?
— Теперь все в порядке.
— Ты слышал? Она считает, что я поступаю правильно! Ну так как, Феликс, летишь ты или нет?
— Конечно, Лео! — ответил с экрана Феликс Блау. — Должен же быть рядом с тобой хотя бы один здравомыслящий человек! Я буду в твоем кабинете, — он посмотрел на часы, — ровно через два часа, мы обсудим все детали этой акции. Готовьте быстроходный корабль. Я же прихвачу с собой парочку надежных людей.
— Вот так, — Лео отключил видеофон. — Видишь, Рони, во что я по твоей милости ввязался. Сначала ты заняла кресло Барни, теперь, боюсь, метишь и на мое! — Он посмотрел на Рони и покачал головой. Женщина может сподвигнуть мужчину на все, при этом не важно, кто она — мать, жена или даже твоя подчиненная. Они крутят нами, как хотят.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
