Дверь бесшумно открылась. Это была мисс Глисон, она несла к нему на подпись путевые листы звездолета.
Рука, в которой она держала бумаги, была искусственной — он тут же заметил ее поблескивание. Лео изумленно поднял глаза на ее лицо и вздрогнул. Стальные зубы неандертальца — такими они были у людей двести тысяч лет назад, но, конечно же, тогда они были не из стали… Глаза-прорези, без малейшего намека на зрачки. Фирма-изготовитель — «Йенсеновские лаборатории».
— Черт возьми, да это же ты, Элдрич! — пробормотал Лео.
— И одновременно твой пилот! — сказала мисс Глисон голосом Элдрича. — Помимо этого, я же буду встречать тебя и там, на Марсе, Если тебе мало и этого, придумаем что-нибудь еще.
— Дай сюда эти бумаги! На них должна стоять моя подпись!
— Ты что — все еще собираешься туда лететь? — изумился Элдрич.
— Да, — кивнул Лео, протянув руку за документами.
Единожды приняв Чу-Зи, ты подпадаешь под его власть на веки вечные. Энн Готорн сказала бы мне что-нибудь эдакое, она ведь у нас набожная… Порабощение грехом. Грехопадение. И даже искушение — оно все то же…
Вся разница в том, что там был путь к спасению, здесь же — нет. Неужто искать его следует где-нибудь на Проксиме? Кто знает… Быть может, его вообще не существует.
Энн Готорн появилась в дверях радиорубки.
— С тобой все в порядке?
— Что со мной может случиться? — пожав плечами, ответил Барни, — Ты понимаешь, мы ведь сами во все это вляпались! Жевать Чу-Зи нас не заставлял никто! Мы сами хотели этого! — Он швырнул сигарету на пол и положил конец еще теплившейся в ней жизни, растерев окурок носком башмака. — А ты еще не хочешь отдавать мне свою порцию! — Тут же Барни вспомнил о том, что Энн здесь ни при чем. Это была не она. За ее спиной стоял Палмер Элдрич.
«И все же я это сделаю, — сказал Барни самому себе, — пусть за ней стоит хоть сам черт».
— Перестань! — завизжала она. Или это было оно?..
— Эй, Майерсон! — закричал Норм Шайн, выскочив из своей рубки. — Что это ты делаешь, а?! А ну-ка отпусти ее!
Сильная рука схватила его за горло. Но поздно, наркотик был уже у него.
— Не делай этого, Барни! — прошептала Энн. — Прошло еще слишком мало времени. Умоляю тебя, не делай этого!
Не обращая на нее внимания, он направился к своей комнате.
— Ты можешь сделать ради меня одну вещь? — прокричала она ему вслед. — Давай разделим его пополам — половина тебе, половина мне? Я хочу быть с тобой, Барни, слышишь?
— Это еще почему?
— Может быть, я хоть как-то смогу помочь тебе.
— Как-нибудь обойдусь и сам! — отрезал Барни. «Мне нужно одно, — подумал он, — попасть в то время, когда мы с Эмили еще жили вместе. До развода, до того, как появился Хнатт…
Это моя единственная надежда, я должен сделать все, чтобы оказаться там! Все! Иначе — грош мне цена!»
Он запер за собой дверь и тут же сунул в рот Чу-Зи. Ни с того ни с сего на ум ему пришел Лео Булеро. «Ты выбрался. Лео. И выбрался ты, скорее всего, потому, что Палмеру Элдричу такие, как ты, не по зубам. Или — или Палмер Элдрич просто-напросто играется с тобой, как кошка с мышкой. Ты мог прилететь сюда, Лео, прилететь и удержать меня от этого безумия, но теперь уже поздно, слишком поздно… Даже сам Палмер Элдрич устами Энн Готорн предупреждал меня о том, что этого делать не стоит, — даже ему стало казаться, что я явно перебираю. Что это может означать? Может быть, я рухну в такие бездны, над которыми не властен и он? Туда, где нет ничего, где буду лишь я, — вернее, так: где будет одно лишь мое я.
Вернуться оттуда я, конечно, уже не смогу. И все же я это сделаю, пусть даже я рухну на дно преисподней. Пусть все будет так, как будет!»
В висках заломило так, что он зажмурился от боли. Ему казалось, что мозг вдруг пришел в движение и рвется наружу, не желая оставаться в опостылевшей черепной коробке. Он понял, что странное это ощущение вызвано резким изменением метаболизма. Шоком. «Прости меня, если можешь! — сказал он своему телу, — Прости, бога ради».
— Спасите! — сказал он вслух.
— Как же, как же, держи карман шире… — прохрипел странно знакомый мужской голос. — Ты что, думаешь, мне больше делать нечего, кроме как с тобой нянчиться? Или бросай это дело, или иди отсюда на все четыре стороны! Марсианская жизнь вон до чего тебя довела — даже мне на тебя смотреть тошно!
— Заткнись! — прошипел Барни, — Я больной человек — ты слышишь? Я слишком далеко зашел. Тебе же лишь бы поорать… — Он открыл глаза и увидел перед собой Лео Булеро. Булеро сидел за огромным столом из мореного дуба. — Слушай! — прошептал Барни. — Я как сел на Чу-Зи, так с него и не слезал — ты понимаешь? Иначе я просто не могу! Если ты мне не поможешь, мне конец, Лео! — С трудом держась на ногах, он добрался до ближайшего кресла и рухнул в него как подкошенный.
Лео раскурил сигару и задумчиво заметил:
— Ты что — принимаешь его и сейчас? Ведь оно вот уже два года как…
— Ты хочешь сказать, что оно теперь вне закона?
— Да. Именно так — вне закона. Теперь попробуй понять меня правильно. У меня масса дел, понимаешь? Я же, вместо того чтобы заниматься ими, болтаю с тобой, не зная даже того, кто ты на деле — живой человек или призрак, явившийся из прошлого.
— Разве ты не понял? Это я, Барни Майерсон, — просто я под кайфом!
— Ладно, ладно! — Лео запыхтел своей сигарой с удвоенной энергией, — Только не надо так возбуждаться! В будущем бывал и я, и, как видишь, ничего страшного со мной не случилось! Ты ведь скопер, Барни, — что тебя так удивляет? — Он откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, — Ты знаешь, что я там видел? Памятник самому себе, вот что! — Он бросил на Барни победный взгляд.
— Мне все это не нужно. Мне вообще ничего не нужно. Только одно. Я хочу, чтобы моя жена вернулась ко мне. Я хочу жить вместе с Эмили! — Ему вдруг стало грустно как никогда. Грустно и горько. Горечь утраты. Желчь.
— Ах да, Эмили… — Лео закивал головой и, нажав на кнопку селектора, сказал:
— Мисс Глисон, ко мне никого не пускать! — Он вновь повернулся к Барни. — Этого типа по имени Хнатт забрала полиция ООН. Помнишь, они брали людей Элдрича? Ну так вот. У Хнатта с ними был подписан договор. В тюрьму его сажать, конечно, не стали, но из страны выслали. Он сам так решил — уж лучше, мол, в другую страну, чем за решетку.
— А как же Эмили?
— Ты имеешь в виду ее горшки? Как бы она лепила их в марсианской норе? Разумеется, ей пришлось оставить этого идиота. Если бы ты был потерпеливее…
— Слушай! Ты кто — Лео Булеро или Палмер Элдрич? — пробормотал Барни. — У меня такое ощущение, что ты говоришь мне все это с одной-единственной целью — сделать мне еще хуже!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
