Отмерев, Кристиан попытался было придумать, что именно и каким тоном скажет Себастьяну, но тот вовремя заметил начальство, ослепительно улыбнулся, сделал ручкой и, сопровождаемый беспрестанными вспышками фотокамер, исчез в своей ложе.
Кристиан сделал три глубоких вдоха, чтобы успокоиться и никого не убить, после чего тоже проследовал на свое место, не забывая приветливо скалиться. В консульской ложе он был один: как-то так повелось, что прежде на аукционах представители элиты предпочитали находиться на некотором отдалении друг от друга, отсюда обилие отдельных маловместительных закутков, гордо именуемых «ложами». Теперь мало кто ими пользовался, но в данной ситуации выбирать не приходилось — «партер» заняли бизнесмены и политики Танагуры, не толкаться же с ними локтями…
Сейчас Кристиан такому положению вещей был очень рад, беседовать с кем-нибудь на отвлеченные темы он определенно был не в состоянии. Перед началом спектакля, правда, он подозвал служителя и грозным шепотом приказал:
— Передайте господину Крею, что в антракте я жду его в своей ложе! Одного!..
И с чувством выполненного долга Кристиан уставился на сцену. Впрочем, сосредоточиться на представлении ему никак не удавалось, и если бы Кристиан заранее не прочитал либретто, то вряд ли бы что-то понял из происходящего на сцене. Действие вроде бы было отнесено во времена глубокой древности Старой Земли. Кто-то кого-то предал, убил, на ком-то женился, опять предал, снова убил, еще кто-то мстил, а юная дева, играющая, как понял Кристиан, роль переходящего приза во взаимоотношениях героев, активно страдала от несправедливости судьбы, изливая свои страдания в бесконечных ариях.
Полная оперная дива в роли юной красавицы выглядела довольно забавно, даже если делать скидку на условность театрального искусства, а ее знаменитые верхние ноты вызывали у Кристиана ассоциации с военным риппером, заходящим на посадку против ураганного ветра — двигатели у него визжат точно так же. А еще — к такому выводу Кристиан пришел к концу первого акта, — петы намного лучше держатся на сцене!
Действие оборвалось на трагической ноте. Зал взорвался аплодисментами, артисты вышли на поклон. Почти одновременно в дверь небрежно стукнули, и в ложе появился Себастьян во всем своем великолепии.
— Ну и как тебе представление? — спросил он вместо приветствия.
— Не очень, — честно признался Кристиан. — А тебе?
— Мне тоже, — вздохнул Себастьян. — Никогда не понимал, что люди находят в опере. А уж прима… Визжит, прости Юпитер, как кошка драная!
— Вот уж точно! — согласился Кристиан и вдруг обнаружил, что разговор как-то незаметно отклонился от нужной темы. — Ты мне зубов не заговаривай!
— В мыслях не держал! — Взгляд Себастьяна был невинен и чист, но веры ему у Кристиана не было ни на грош.
— Хватит! — Кристиан нахмурился. — Что ты опять устроил?! Что это за маскарад?!
— Крис, ты, как всегда, наблюдателен! — развел руками Себастьян. — Именно маскарад, ты совершенно точно подметил! Как ты, кстати, догадался?
Кристиан от злости потерял дар речи.
— Сюжет древнегреческий, — продолжал тем временем Себастьян, пользуясь молчанием начальства. Он уселся на бортик ложи и теперь весело смотрел на Кристиана сверху вниз. — Грех было не подобрать костюм в духе эпохи. Как он тебе, кстати?
Кристиан молчал, но далеко не потому, что ему нечего было сказать.
— Все бы хорошо, но эти древние греки ходили без штанов, а без штанов сейчас холодно, да и публика не оценит, — все говорил и говорил Себастьян, — вот и пришлось изобретать… Забавно, не правда ли?
— Я тебя когда-нибудь убью, — сказал, наконец, Кристиан немного невпопад.
— Брось, Крис, всем понравилось! — отмахнулся Себастьян, болтая ногой в воздухе. — Гастролеры вообще были в полном восторге от того, как я ценю высокое искусство!..
Кристиан не знал, смеяться ему или гневаться. За подобные выходки Себастьяна следовало бы публично выпороть при большом стечении народа (впрочем, не исключено, что и из этой экзекуции начтранс состряпал бы себе отменную пиар-акцию), но долго сердиться на него Кристиан просто не мог.
— Ну, я пойду, — сказал Себастьян, вставая и направляясь к выходу из ложи. — Сейчас второй акт начнется, уже свет гасят. Тебе тут одному не скучно, кстати?
— Еще как скучно, — вздохнул Кристиан. — Тоска смертная…
— Хочешь, я останусь? — предложил Себастьян.
— Оставайся! — с готовностью согласился Кристиан, забыв, что только пару минут назад готов был удавить Себастьяна. Он понимал, что с комментариями Себастьяна слушать оперу будет не в пример интереснее, нежели в гордом одиночестве.
Себастьян хмыкнул и направился было обратно, явно собираясь снова усесться на бортик ложи.
— Нет уж, сядь, как положено, в кресло! — велел Кристиан.
— Что я тебе, мешаю? — возмутился Себастьян. — Тихо, начинается…
Свет и впрямь погас, на сцене появилась прима, сложила руки на обширной груди и приготовилась страдать. Тревожно зарокотали барабаны…
— Сядь, я тебе говорю! — рассердился Кристиан и, подавшись вперед, поймал-таки Себастьяна за руку и потянул к себе, намереваясь силой усадить строптивца рядом с собой.
— Полегче, Крис! — Себастьян умудрился обо что-то запнуться и на мгновение загородил Кристиану вид на сцену.
Грянули литавры (гремел оркестр и раньше, но теперь звук вышел особенно громкий). Еще Кристиану почудилось, будто что-то негромко щелкнуло, звякнуло совсем рядом с ним… а в следующую секунду на него всей тяжестью обрушился Себастьян.
— Ты… Себастьян, ты что?! — Не удержав друга, Кристиан вынужденно сполз вместе с ним на пол.
Лицо Себастьяна показалось ему неожиданно спокойным, только чуточку удивленным, а по правому виску струился тонкий ручеек крови…
— Себастьян…
Вот что это был за звук — кто-то стрелял, причем из пулевого оружия! Но это неважно, ничто сейчас не имеет значения, кроме этого застывшего бледного лица…
Голос не слушался Кристиана, надо было звать охрану, вызывать помощь, возможно, еще не все потеряно… не может быть, чтобы так глупо, так нелепо…
Кристиан наклонился, пытаясь дрожащими пальцами нащупать пульс на шее Себастьяна, ничего не вышло, и Кристиан склонился еще ниже, тщась уловить дыхание…
— Зараза, больно-то как! — удрученно произнес знакомый голос прямо ему в ухо, и Кристиан от неожиданности чуть не сунулся носом в пол.
— Ты… — выдавил он. — Ты…
— Ты что на меня смотришь, как на привидение? — Себастьян коснулся рукой лица, осмотрел испачканную кровью перчатку, решительно стянул ее с руки и прижал ко лбу.
— Ты… живой… — выдохнул Кристиан, не веря своим глазам. Полноте, да смертен ли вообще Себастьян Крей?!
— Конечно, живой, — недоуменно ответил Себастьян и, попробовав встать, тихо взвыл и схватился за бок. — А вот еще немного, и быть бы мне… с дырочкой в правом боку! Хотя от этого тоже не умирают…
— Погоди… — Кристиан даже не замечал, что оба они сидят на полу ложи, забыв об опере. — Пуля что, от пояса твоего срикошетила?! Ну, знаешь… лучше бы ты бронежилет носил!
— Так я и ношу… — удрученно ответил Себастьян. — Пояс тут совершенно ни при чем. Когда я одет по-человечески, то нормальный бронежилет надеваю, а под этот костюм, будь он неладен, такой не влезает, слишком заметно. Так что пришлось надеть облегченный вариант… И теперь синячина у меня будет во весь бок! Еще и лбом стукнулся о твой наплечник, когда падал… — Он вздохнул. — А вообще бронежилет — отличная вещь, Крис, столько раз выручал.
— А голова у тебя, надо думать, цельнометаллическая, — подавив нервный смешок, произнес Кристиан. В самом деле, почему киллер не стрелял в голову? Это надежнее!
— Голова у меня обыкновенная. — Себастьян вдруг цепко взглянул на Кристиана. — Как и у тебя, впрочем. Только твоя, пожалуй, стоит подороже моей…
Кристиан замер с приоткрытым ртом, оглянулся на свое кресло, низкое, удобное кресло… Да, когда он сидел, чуть наклонившись вперед, голова его находилась на уровне пояса стоявшего перед ним Себастьяна. Значит… целились в него, а он, неожиданно дернув за руку Себастьяна, поставил его перед собой и буквально загородился им!
Вот тут только Кристиан осознал весь ужас момента. Но не от того, что пуля только что просвистела буквально в миллиметре от его виска, а от того, что если бы не предусмотрительность Себастьяна, не его привычка поддевать бронежилет чуть ли не под пижаму…
Кристиан молча сгреб Себастьяна в охапку, с трудом перевел дыхание…
— Дошло? — участливо осведомился Себастьян, осторожно отстраняясь. Кровь из ссадины на лбу идти почти перестала. — Дыши ровнее, Крис, сейчас отпустит. Первый раз всегда так. Это ведь у тебя первый?
