Кристиан молча сгреб Себастьяна в охапку, с трудом перевел дыхание…
— Дошло? — участливо осведомился Себастьян, осторожно отстраняясь. Кровь из ссадины на лбу идти почти перестала. — Дыши ровнее, Крис, сейчас отпустит. Первый раз всегда так. Это ведь у тебя первый?
Кристиан открыл было рот сказать, что не за себя испугался, но передумал и только кивнул.
— Новичкам везет, — заметил Себастьян почти весело и добавил уже серьезно: — А неплохо спланировано, Крис!
— Но почему… почему пулевое оружие? — не нашел ничего лучшего спросить Кристиан.
— Лазерный луч в темноте был бы слишком хорошо виден, — пояснил Себастьян. — А светиться — во всех смыслах слова — в планы преступника явно не входило. Похоже, у него и прицел оптический, а не лазерный, и прятался он где-то, где вспышка выстрела не будет заметна…
— Выстрел был в тот самый момент, когда грянул оркестр, — сообразил Кристиан.
— Точно. Никто бы ничего не услышал. — Себастьян помолчал. — Стреляли издалека и не из очень мощного оружия, пуля была уже на излете, иначе бы я так легко не отделался, бронежилет там, не бронежилет… Но на твою голову хватило бы.
— И на что он рассчитывал?
— Ты сидел в кресле, оно глубокое, — начал прикидывать Себастьян. — После выстрела ты бы только откинулся назад, и все. Если бы даже охрана заглянула в ложу, они решили бы, что ты уснул от скуки, а кто рискнет тебя потревожить? Так что до конца спектакля никто бы и не почесался. А это еще часа два с лишним. Убийца успел бы скрыться, если уже не удрал, — добавил Себастьян.
— Постой, но если так… Этот план мог быть рассчитан на то, что до конца представления меня не обнаружат, — мотнул головой Кристиан. — Но ты-то был здесь!
— Крис, смотри, какие замечательные занавески… — Себастьян показал на пышные занавеси ложи. — Снаружи видно только тебя. Видимо, когда я решил уйти и пошел к двери, я скрылся за этими занавесками, и киллер решил, что ты остался один. Впрочем, — добавил он, подумав, — удобный момент, пожалуй, только один, больше в опере такого грохота не будет, я ее раньше слышал. Так что убийца решил рискнуть. Он же не мог предвидеть, что ты вдруг дернешь меня за руку! — Себастьян помолчал. — Знаешь, Крис, этим жестом ты всех нас просто спас…
Кристиан нервно рассмеялся.
— Надо вызвать Вернера, — сказал он. — Я сейчас скажу охране…
— Сиди, — велел Себастьян. — Пусть наш киллер пребывает в неведении. Он видел, как мы оба упали… и не встали.
— Ты хочешь сказать, он может считать, что обоих нас?… — Кристиан не договорил. — Или хотя бы ранил?
— И одною пулей он убил обоих… — задумчиво пробормотал Себастьян. — Нет, Вернера, конечно, позвать надо, только тихо. Так… Бортик у ложи высокий, отлично…
— Ты предлагаешь мне на четвереньках добираться до двери?! — опешил Кристиан.
— А что, тут два шага, — буркнул Себастьян. — Все равно придется отсюда как-то выходить. Но сиди уж, сейчас я переговорник включу, только не высовывайся, умоляю…
— Бесполезно, перед началом спектакля всех просили отключить связь, — напомнил Кристиан.
— Ты что, Вернера не знаешь? — хмыкнул Себастьян. — Когда это он прислушивался к подобным просьбам?
Себастьян, как обычно, оказался прав — с Вернером удалось связаться очень быстро. В рекордно короткие сроки Себастьян объяснил Вернеру, что произошло, тот, конечно, пришел в крайнее возбуждение и вознамерился поднять по тревоге всю полицию города.
— Погоди, Вернер, — поморщился Кристиан. — Быть может, не стоит так шуметь? Все живы…
— Вот именно, — сказал Себастьян. — Тебя кто-то хотел пришить, Крис, не забывай. И если он поймет, что сегодня ему это не удалось, он повторит попытку. Ты возьмешься предсказать, где, когда и как он это сделает? Тебе так хочется ездить в бронемашине и вздрагивать от каждого шороха?
— Верно подмечено, — отозвался Вернер. В голосе его слышалось нетерпение, как в лае охотничьей собаки, учуявшей дичь. — Такие ребята не останавливаются, пока не добьются своего. Так что не стоит разочаровывать заказчика…
— Так что вы предлагаете? — не понял Кристиан.
— Киллер думает, что прикончил или хотя бы ранил нас обоих, — сказал Себастьян. — Ну, пускай и дальше так думает!
— А мы посмотрим, кто больше всех будет суетиться в начавшейся неразберихе! Тогда-то и возьмем всех… тепленькими! — подхватил Вернер. — Себастьян, жаль, что ты не в моем департаменте работаешь!
— Тебя и одного там более чем достаточно, — то ли схамил, то ли сделал комплимент Себастьян.
— Так что… вы хотите выдать меня за покойника? — нахмурился Кристиан.
— Именно! — хором ответили Себастьян и Вернер. Вернера Кристиан не видел, но готов был ручаться — физиономия у него, как и у Себастьяна, очень довольная.
— Ну, знаете…
— Перестань, Крис… — Себастьян тронул его за рукав. — Все должно идти, как шло бы, удайся покушение. Сейчас кончится спектакль, тебя не увидят… ну и далее по тексту. Прессы тут достаточно, чтобы раздуть сенсацию галактического масштаба. Вернеру будет, чем заняться…
— О да! — Судя по голосу, Вернер предвкушал отличную забаву. Не каждый день случается ловить убийц Первого Консула!!!
— Отсюда вывезут закрытые носилки. Кстати, именно так мы отсюда и выберемся, очень удобно, — продолжал Себастьян. — Кайл будет морочить всем голову и врать, что ты тяжело ранен, никто, конечно, не поверит… А мы понаблюдаем со стороны, во что это выльется.
— Ладно. — Кристиан признал, что идея не такая уж дурная. Ему самому давно хотелось посмотреть, кто из коллег попробует пробиться наверх, буде его, Кристиана, не станет, да все случая не представлялось. И вот, пожалуйста. — Только предупредите Рауля, умоляю…
— Разумеется! — ответил Вернер. — Он же должен будет выдавать липовые отчеты о состоянии твоего здоровья! Ну и вообще, ведь он тебя замещать обязан…
Кристиан только вздохнул. Можно представить, как обрадуется Рауль, узнав, что ему придется временно взять на себя обязанности Первого Консула!
— Значит, так, — продолжал Вернер. — Когда тебя, Крис, «обнаружат», я устрою здесь такой шмон, какой никому и не снился! Киллера найдем, вычислить, где он прятался, думаю, будет несложно, пара идей у меня есть… А там поглядим!
— Хорошо, — обреченно ответил Кристиан. — А мне куда деваться?
— А мы подождем, пока утихнут первые страсти, переоденемся и уедем подальше от Эоса, — ответил Себастьян. — Вернер, ты знаешь мой телефон для экстренных случаев?
— Знаю, — отозвался тот, а Кристиан с неожиданной ревностью сообразил, что он этого номера как раз не знает.
— Отлично. Тогда ты занимайся своими прямыми обязанностями, но держи нас в курсе, договорились?
— Непременно! — радостно ответил Вернер. Кристиан невольно задумался, радовался бы так Вернер, если бы его, Кристиана, пристрелили на самом деле. Кто его знает… — Пока будьте в ложе, я приготовлю все для инсценировки…
— И куда мы с тобой отправимся? — поинтересовался Кристиан, когда Вернер отключился.
— В космопорт, конечно, — дернул плечом Себастьян. — Там тебя никто не найдет, и уж точно никто не заложит…
Кристиан отчего-то совсем не удивился…
…Инсценировка прошла, как по маслу. Спектакль закончился, а пока гремели аплодисменты, сотрудник Вернера «обнаружил» на полу консульской ложи аж два бездыханных тела. Тела, разумеется, бездыханными не были, но этого никто не знал. Немедленно была поднята по тревоге вся охрана, Вернер пригнал несколько взводов полиции, аукционный зал оцепили… Сотрудники медслужбы вывезли на носилках-антигравах тщательно закрытые простынями тела пострадавших — жадным до сенсаций репортерам удалось разглядеть только художественно перепачканную кровью перчатку на свесившейся с носилок руке да прядь золотых волос, — и спецмашина, завывая сиреной, увезла их в сторону Эоса. Ну а всех оставшихся в театре, включая, разумеется артистов, Вернер принялся подвергать допросу с пристрастием…
Ничего этого Кристиан, понятное дело, уже не видел. По пути машина с сиреной притормозила, пассажиры перебрались в неприметное темное авто и отправились своей дорогой. По закрытому каналу Кристиан связался с Раулем и объяснил ему ситуацию. Второй Консул, как и следовало ожидать, большого энтузиазма не выказал, но участвовать в «постановке» не отказался. Судя по его тону, Раулю самому хотелось посмотреть, кто что будет делать, когда сногсшибательная новость станет достоянием гласности. Разумеется, пришлось привлекать и Алистера — ставить в известность о произошедшем Юпитер было бы крайне опрометчиво, с нее станется тут же назначить нового Первого Консула, а это уже, знаете ли, перебор!
Ну а больше Кристиану заняться было категорически нечем. В космопорте его встретили, как родного, выделили вполне приличные апартаменты и оставили одного. В его распоряжении была вся информационная сеть, телевизор, словом, за развитием событий следить было легко, чем Кристиан и занимался битых двое суток.
