осталось всего два клинка — мой старый меч, а также добытый в Рахалле ножик. Получив его, девушка с интересом глянула на розовые прожилки, ласково провела по ним пальчиком, а затем развернула трофей острием к себе, обеими руками ухватилась за рукоятку. глубоко вздохнула...
— Ты чего... стой! Стой, дура!
Выбить оружие удалось в самый последний момент — осознав, куда все идет, я дернулся к спутнице, со всей дури ударил ее по рукам и черное лезвие рыбкой улетело в ближайшие кусты. А на меня уставились полные боли и непонимания глаза.
— За что?!
— За что? Ты... ты... блин, ты понимаешь, что хотела сделать?
— Я...
Алиша задумалась, тряхнула головой, а потом с нескрываемым страхом уставилась в ту сторону, где валялся нож.
— Он хотел меня убить?
— Не знаю, — ответил я, осторожно поднимая клинок и прислушиваясь к собственным ощущениям. — Со мной ничего такого не было.
— Он живой?
— Да черт его знает. Не успел разобраться.
Воцарилось неловкое молчание, во время которого аристократка продолжала таращиться на мое оружие, а я думал, стоит ли вообще оставлять у себя настолько опасную игрушку. В итоге победила самая обычная жадность — выкидывать непонятный артефакт было слишком жалко, поэтому я опять сунул его за пояс и устало улыбнулся девушке:
— Может, пойдем уже отсюда? Ребята сами еду вымоют, ничего с ними не случится.
— Ты прав...
Солнце продолжало сиять в зените, его лучи упорно старались испепелить все живое и к тому моменту, когда мы добрались до моста, наша одежда практически высохла. Разумеется, кое-где до сих пор ощущалась влага, а ноги чувствовали пропитавшую сапоги воду, но это можно было отнести к незначительным мелочам. Равно как и продолжавший витать вокруг нас запах.
— У меня есть мыло, — нарушила тишину леди. — Нужно будет искупаться еще раз.
— Вместе?
— По отдельности, — не приняла мой шутливый тон Алиша. — С меня хватит унижений.
В чем именно заключались постигшие аристократку унижения, было не совсем ясно, однако продолжать разговор мне не захотелось — пригревшись на солнышке, я внезапно осознал, что чертовски хочу спать. Просто завалиться под первый попавшийся куст, забить на все огромный болт и отложить решение насущных проблем до следующего дня. Мертвецы в округе отсутствовали, лич вместе с костяным пауком затаились в городе, торопиться и куда-то бежать уже не имело смысла...
— Они ушли, — прервала мои сонные мысли спутница. — Совсем.
— Кто ушел?
— Малик и остальные.
Я от души зевнул, оглянулся, понял, что мы успешно добрались до организованного нашим отрядом лагеря, а затем увидел свой собственный рюкзак, аккуратно прислоненный к одному из деревьев. Совсем рядом с ним виднелись еще два мешка — судя по всему, принадлежавших Алише и погибшему лорду Кенрочу.
— Они решили, что мы уже не вернемся, — утвердительно произнесла девушка, рассматривая что-то у себя под ногами. — Но на всякий случай оставили знак.
Обнаруженное ею послание выглядело достаточно неказисто — кто-то прочертил в земле длинную борозду, снабдил ее указывающей на запад стрелочкой, а потом добавил к этому жирный крест и еще одну стрелку. Никакой пояснительной записки к этому рисунку не прилагалось.
— На запад, что ли, отправились? Зачем?
— Нет, на север.
— Э...
— Первая линия означает наш путь, крестом отмечено это место, а вторая линия говорит о том, куда они пошли. Направление одинаковое.
— А, понял. Хорошая система.
— Да, — согласилась Алиша, поднимая свой рюкзак. — Друзья все поймут, а врагам придется угадывать. Глянь, тебе ничего не нужно из вещей Паола?
Я без особых церемоний раскрыл мешок рыцаря, пару минут копался в его содержимом, а затем передал спутнице солидный охотничий нож и тощий кошелек с позвякивавшими внутри монетами.
— Держи. У тебя на это больше прав.
— Спасибо.
— Идем за ними?
— Да.
Мы вернулись к мосту, перебрались на другую сторону реки, а затем двинулись по тракту, внимательно изучая имевшиеся там следы. Разобраться в них было трудно, однако свежие отпечатки сильно выделялись на общем фоне и даже мне в конце концов стало ясно, что мы идем в нужном направлении. Почему-то эта мысль вызвала новый прилив усталости — я вспомнил о бессонной ночи, оценил расстояние до занятого некромантами города, прикинул, куда могли уйти остатки нашего отряда и решил объявить привал.
— Стой.
— Что случилось? — в голосе Алиши послышалась нешуточная тревога. — Ты кого-то увидел?
— Нет, я просто задолбался. Давай-ка отойдем в сторону и как следует выспимся.
— Но...
— Мы их один черт не догоним. Все, отдых.
Девушка раскрыла было рот для возражений, но затем еще немного подумала и кивнула:
— Ты прав. Лучше восстановить силы.
Придя таким образом к согласию, мы ушли метров на пятьдесят от дороги и расположились в уютной маленькой рощице, где я буквально сразу же отключился, провалившись в тяжелый и тревожный сон. Разум какое-то время подкидывал мне картины бродящих по округе зомби, потом ни с того ни с сего вспомнил о пережитых еще в Рахалле страхах, затем вернул меня на родную Землю...
Когда я наконец-то проснулся, вокруг уже был поздний вечер. В воздухе веяло прохладой, высоко над головой чернело небо и загадочно переливались яркие звезды, а неподалеку заунывно пиликало какое-то насекомое. Устроившаяся рядом со мной и о чем-то сосредоточенно размышлявшая девушка органично дополняла картину, привнося в нее легкий флер таинственности и романтики. Безлюдная степь, тихая летняя ночь, прекрасная спутница — все необходимые компоненты для захватывающего приключения были на своих местах.
— Добрый вечер.
Алиша вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась и кивнула:
— Добрый вечер, Максим.
— Как обстановка? — спросил я, занимая сидячее положение. — Все нормально?
— Да. Мне нужно кое что вам сказать, лорд Максим.
— Э... слушаю?
Девушка чуточку помялась, а затем вздохнула и произнесла:
— Я хочу извиниться перед вами за свое поведение. У меня нет боевого опыта и я действовала слишком глупо. Ставила под сомнение ваши слова, не верила в то, что вы найдете выход. А когда вы спасли мне жизнь, я так устала, что забыла о благодарности. Это непростительно.
— Да ладно тебе, я не в обиде.
— Я должна извиниться и поблагодарить вас за то, что вы сделали. Спасибо.
— Все нормально. Благодарить будешь прямо здесь?
— Что вы имеете в
