– А отчего туман?
Борис смотрел мимо Нэда на вход бара. Седой о чем-то разговаривал с девицей, лицо было хмурым, недовольным. Если память не изменяет, эта особа – его бывшая любовница, полгода назад уехавшая сюда, в Сухан. Болтают, чуть ли не к самому Самасу. Если это правда, Седому не позавидуешь. Инград за свое голову любому оторвет. Впрочем, Седой и сам мужик крутой, не зря сколотил команду водителей и теперь диктует условия работы главарям банд. Но с Самасом лучше не связываться. А девица, видимо, решила вернуть былое. Дура набитая…
– Туман почему?
– А? Туман? Раньше утверждали, мол, термальные источники бьют. Грязевые, газовые… не помню. И что-то с атмосферой не лады… Обвалы на горных дорогах частенько… Местные старожилы говорят, когда-то Ущелье называлось Белым Погостом.
– Поэтому там не ездят? Но ведь это домыслы, сказки. Подумаешь туман.
– Туман, вой, визг. Идешь с приятелем, оглянешься, а его уже и нет. Исчез. Еще метров двадцать пройдешь, а он тут как тут.
– Но главное не это… – Водитель отхлебнул пива, перевел наконец взгляд на соседа. – Раньше через Ущелье катались, хоть и с опаской, часто. А последние три года словно действительно Белый Дух пришел. Кто-то есть там.
– Кто?
– Хрен его знает. Раньше это была территория Тивера и Милорада из Ушкура. Они поехали разбираться. Потеряли половину боевиков и отступили. Сами не трепали, но слух прошел, будто там засела отмороженная банда и запретила всем лезть в Ущелье. Милорад ушел, а Тивер потом наладил с ними кое-какой контакт. Платит за провоз караванов, а те пользуются его территорией. Мутное дело. Но теперь все грузы из Ламакеи идут через паромную переправу у Ушкура или через мост Желтых Песков. Потом сюда… Цены взлетели, паром едва ползает, мост вот-вот рухнет. Иногда шальные караваны проскакивают через Ущелье, их не трогают. Но треть машин исчезает.
– Засады?
Борису надоело рассказывать прописные истины.
– Никто не знает. Вроде не нападают, с другой стороны… Я один раз прошел, с меня хватит. Вон на макушке клок седых волос – привет из Ущелья.
Подошел Седой, мрачный и недовольный. Услышал конец разговора, добавил:
– Ущелье – как ругийская рулетка. Не знаешь, когда и выстрелит. Дважды ходил, может, еще пойду. Но только за хороший куш.
Что-то в его голосе заставило Бориса вздрогнуть. Он хрипло выдохнул:
– Кто?
– Мирослав и Збышек.
– Мирошка? Как?
– Да-а!.. – Седой перелил из кувшина в кружку пива. Поднял ее над столом и стал смотреть сквозь стекло на янтарную жидкость. – После Косого хребта пошли вдоль Ущелья. Там дорога ныряет метров на тридцать и делает резкий поворот. Проскочили шесть грузовиков и четыре джипа охраны. А трейлер Мирослава исчез.
– А последняя машина?
– «Мустанг» выехал через минуту. У боевиков глаза круглые, пальцы на спусковых крючках, трясутся. Говорят, словно порыв ветра, визг и… все. «Союр» снесло. Ни шума, ни удара. Слизало с дороги.
– Пять джипов охраны? – спросил подошедший Влад. – Что вы везли, Седой? Целок? Говорят, духи жрут кровь девственниц.
– Длинные языки они жрут.
Нэд почувствовал легкий озноб, словно после купания вылез на ветерок. Странная картинка пронеслась в голове, словно клок тумана проник в бар. Стало странно неуютно, тревожно и… приятно.
– Дождутся эти, из Ущелья. Тивер терпит, терпит, а потом ударит. И никакие духи не спасут. Милорад, Виконт, Самас. Да и Крот, хоть и собачится с Самасом, тоже не утерпит. По полсотни бойцов от каждого – и все легенды Ущелья пропадут, как и туман.
– Вряд ли, – вставил Борис. – Ущелье выгодно многим – цены держать удобно. И потом – те, из Ущелья, последнее время выходят в Зону. Я сам вчера одного видел.
– И какой он?
– Обычный. Как и все мы. Одет так же. Ходит, высматривает. С сумкой маленькой.
– Там деньги.
– Хрен его знает. Никто не проверял. Тивер всех предупредил – с ними лучше не связываться.
– Ладно, парни. – Седой встал. – Мне пора. Был рад встрече. Борис, завтра позвоню, разговор есть.
Он кивнул всем и пошел прочь. Борис выглянул из кабинки, у входа Седого ждала та высокая девица. «Сговорились. Никогда еще Седой не уходил отсюда один».
– Седой один никогда не уходит, – словно прочитав мысли приятеля, сказал Влад. – Впрочем, я тоже.
Нэд выплыл из потока размышлений, глянул по сторонам. Народу стало больше, зазвучал смех, слышались крики – в бар зашли несколько компаний боевиков с подругами.
– Я тоже, наверное, пойду. – Он вышел из-за стола, пожал руки водителям. – Рад знакомству.
– Давай, парень, спокойных дорог тебе. Будешь здесь, заходи. Раз в месяц мы приезжаем в Сухан.
Влад согласно кивнул, добавил:
– Здесь, в Ушкуре, иногда в Олдянске. Бывай.
Нэд пошел к выходу, на ходу поймав веселый взгляд официантки, подмигнул ей и сбежал вниз по ступенькам.
Колонна машин встала на обочине дороги у выезда из Сухана. Боевики сгрудились вокруг Дижа, тот что-то втолковывал им. Нэд из кабины грузовика видел хмурые лица бандитов. Произошло что-то хреновое, не зря старший группы так мрачен.
Нэд зевнул, пальцы сжали баранку руля, побарабанили по литому пластику. Утром Диж огорошил его:
– Сядешь за руль «союра». Вторым будет Торм. Сумеешь?
– Вполне. А что?..
– Так. – Диж недовольно глянул на гладиатора. – Отошел после боя?
– Да.
– Деньги не все пропил?
– Не успел…
– На дороге смотри в оба. Все!
…Хлопнула дверь, Торм забросил автомат на сиденье, подтянулся и влез сам.
– Бак полный?
– Угу.
– Запас есть, если что – заправим. Идем через сухую балку, мимо Плотники. Скорость – сто. И смотри в оба. Если что – жми на всю катушку.
– В чем дело? Вчера Диж, сегодня ты…
Торм хмыкнул, погладил цевье АКМС, снял его с предохранителя и загнал патрон в патронник.
– Кое-кто недоволен потерей денег на ставках.
– Кто?
В кабине ожила радиостанция, искаженный голос Дижа прохрипел:
– Всем! Идем обычным строем, не растягиваться. Оружие наготове, при малейшем шухере уходим на всех парах. Остальное – дело охраны. Пошли…
Заревел мотор, тяжелый трейлер тронулся с места, поднимая пыль, стал набирать скорость.
– Кто недоволен?
– Тра, кто еще. Ты ж его четырех сотен лишил. Да и еще… в общем, много чего висит.
– Может, ошибка?
– Старый маразматик Асгейр зря трепать не будет.
– Кто это?
Торм раздраженно дернул щекой, неохотно сказал:
– Хозяин бара на Стольне. Уже лет пятнадцать. Когда еще не было ни «дорожников» и «шерифов». Говорят, был вожаком банды в Арзане… Хватит расспросов, смотри вперед.
Колонна шла по ровной как стол степи, оставляя за собой шлейф пыли. Солнце ползло к зениту, редкие облака давно исчезли, и вскоре кабина раскалилась словно заслонка печи. Открытые окна и обязательный кондиционер едва спасали от жары, пот тек по спинам, легкие брюки постепенно намокали.
Нэд изредка вытирал мокрый лоб, прикладывался к пластмассовой бутылке с холодной водой, не забывая глядеть по сторонам. Из головы не выходил вчерашний разговор в баре. Чем-то задел рассказ об Ущелье, словно слова водителей всколыхнули пласт воспоминаний. Когда же он все вспомнит?..
Торм положил автомат рядом, держать в руках горячую железку противно. Взгляд скользил по обочине, уходил вдаль, туда, где темнел лес и сверкала гладь реки. Несмотря на обжигающую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: «Тра готовит засаду, будет бойня». Но где?
За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.
– Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!
– Понял. – Оскар – старший джипа охраны – махнул рукой. – Торм, мы вперед, вы за нами.
Торм поднес ко рту радиостанцию.
– Идем.
– Мы будем ждать вас у озера.
Пять машин исчезли за холмами. Джип Оскара проскочил низкий деревянный мост и свернул к поселку.
– Давай за ним. – Торм снял автомат с предохранителя. – Прямо через поселок.
Нэд послушно крутил руль, поглядывая по сторонам. Добротные дома из кирпича, с железными крышами, высокие штакетники, большие сады. Все пришло в запустение, окна заколочены, железо на крышах поржавело, кирпичи по краям выкрошились. Кустарник скрыл двери и ворота.
Миновали центр – крохотную площадь с тремя двухэтажными домами.
– Торм, давай дальше, мы догоним, – вышел на связь Оскар.
– С бодуна, что ли?.. Напиться не может.
Нэд глянул в зеркало заднего вида – джип Оскара свернул на узкую улочку и затормозил возле колонки.
– Куда теперь?
– По дороге до конца улицы, а там покажу.
– Несколько домов явно жилые, а людей нет.
