Я не могу послать Коннору сообщение и спросить его мнение, потому что хочу сделать сюрприз! Эффект неожиданности должен невероятно его завести и сделать встречу безумно страстной и романтичной. И еще имеется крохотная возможность, что, если я предупрежу его, он взовьется и как преданный корпорации сотрудник настоит, чтобы мы взяли час за свой счет, или придумает что-то в этом роде.
Я как раз соображаю, нельзя ли пробраться к запасному выходу, когда из офиса Пола выходит Ник. на ходу рассуждая о колебаниях цен.
Я резко поднимаю голову, чувствуя, как внутри все замирает. Целое утро я пытаюсь набраться мужества, чтобы сказать ему кое-что. Нет, не целое утро. Со вчерашнего дня. С самого совещания.
— Послушай, Ник! — окликаю я его. — «Пэнтер бар» — твой продукт, верно?
— Если это можно назвать продуктом, — пренебрежительно ухмыляется он.
— И его собираются зарубить?
— Более чем вероятно.
— Ник, нельзя ли мне получить немного денег из бюджета отдела, чтобы поместить объявление в журнале?
Ник подбоченивается и удивленно смотрит на меня:
— Что поместить?
— Объявление. Совсем недорогое, честное слово. Никто даже не заметит.
— Где?
— «Боулинг мантли», — признаюсь я, краснея. — Мой дед его получает.
— «Боулинг…» — что?
— Пожалуйста! Тебе ничего не придется делать самому. Я все улажу. Это капля в океане по сравнению с теми объявлениями, что вы даете! — Я умоляюще смотрю на Ника. — Пожалуйста… ну пожалуйста…
— Да ладно, — нетерпеливо отмахивается он. — Все равно это дело гиблое!
— Спасибо!
Я приятно улыбаюсь и, едва Ник отходит, достаю сотовый и набираю номер деда.
— Привет, дедушка! — говорю я его автоответчику. — Я помещаю объявление с приложением бесплатного купона на «Пэнтер бар» в «Боулинг мантли». Передай своим друзьям. Можешь запастись плитками по дешевке. Скоро увидимся, о'кей?
— Эмма? — прорывается неожиданно громовой голос деда. — Я здесь. Просто скрываюсь.
— Скрываешься? — переспрашиваю я, стараясь скрыть удивление. Дед скрывается?!
— Мое новое хобби. Разве не слышала? Слушаешь, как твои друзья наговаривают на автоответчик всякую чушь, а сам потихоньку смеешься. Очень забавно. Знаешь, Эмма, я сам тебе хотел позвонить. Вчера читал крайне неприятную статью об уличных грабежах в центре Лондона.
Снова старая пластинка.
— Дед…
— Обещай, что не будешь ездить в общественном транспорте, Эмма!
— Честное слово, — клянусь я, привычно скрещивая пальцы за спиной. — Дед, мне нужно бежать. Скоро позвоню. Я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю, дорогая.
Я даю отбой и улыбаюсь. Хоть одно дело сделано!
Так как быть с Коннором?
— Придется пойти поискать в архиве, — жалуется кому-то Кэролайн, и я мгновенно настораживаюсь.
Архив! Конечно. Конечно! Никто туда не ходит, разве что в случае крайней необходимости, а значит, крайне редко. Архив расположен в подвале, в темном помещении без окон, где все завалено старыми книгами и журналами, приходится ползать по полу, чтобы найти нужные материалы.
Идеально!
— Давай я пойду поищу, — предлагаю я с беззаботным видом. — Если хочешь. Что тебе найти?
— Правда, пойдешь? — Кэролайн поражена моим великодушием. — Спасибо, Эмма. Это старое объявление в давно скончавшемся журнале. Вот ссылка.
Она протягивает мне клочок бумаги, и я, едва не дрожа от волнения, набираю номер Коннора.
— Коннор, — начинаю я хрипловато. — подойди в архив. Я кое-что хочу тебе показать.
— Что именно?
— Скоро узнаешь. Только будь там, — настаиваю я, ощущая себя второй Шарон Стоун.
Ха! Служебный перепихон! Жди, я иду!
Я лечу по коридору, но около административного отдела меня перехватывает Венди Смит, которой приспичило узнать, не хочу ли я записаться в команду по нетболу.[29] Поэтому я оказываюсь в подвале только через несколько минут. Коннор уже стоит там, поглядывая на часы.
Неприятная неожиданность. Ведь это я собиралась поджидать его. Сидеть на наспех сложенной груде книг, перекинув ногу на ногу и кокетливо задрав юбку.
Ну ладно.
— Приве-ет, — тяну я тем же хрипловатым голосом.
— Привет, — хмурится Коннор. — Эмма, в чем дело? Я очень занят.
— Просто захотелось тебя увидеть. Тебя всего.
Я с шумом захлопываю дверь, провожу пальцем по его груди, как в рекламе средства после бритья.
— Мы больше не занимаемся любовью спонтанно.
— Ч-что? — заикается Коннор.
— Ну же, давай. — Я с томной улыбкой начинаю расстегивать его рубашку. — Давай сделаем это! Прямо здесь, прямо сейчас.
— Ты спятила? — Коннор отрывает мои пальцы от рубашки и поспешно застегивает ее, — Эмма, мы на работе!
— Ну и что? Мы молоды. Влюблены…
Я провожу ладонью до самого низа, и глаза Коннора расширяются. Он в панике.
— Стой! — шипит Коннор. — Немедленно прекрати Эмма, ты пьяна или что?
— Просто хочу заняться сексом! Разве я слишком многого прошу?
— А не проще ли делать это в постели, как все нормальные люди? Или я слишком многого прошу?
— Но мы больше не делаем этого и в постели! По крайней мере последнее время.
Оглушительное молчание.
— Эмма… — выговаривает Коннор наконец. — Здесь не место и не время…
— И время, и место! Иначе страсть никогда не вернется! Лиззи сказала…
— Ты обсуждала нашу сексуальную жизнь с Лиззи? — возмущенно шепчет Коннор.
— Но я ничего не говорила именно о нас, — поспешно даю я задний ход. — Мы просто говорили о… о влюбленных парах, и Лиззи сказала, что секс на работе ужасно возбуждает. Ну же, Коннор! — Я подвигаюсь поближе к нему и сую его руку себе в лифчик. — Разве это тебя не заводит? — спрашиваю я. — Одна мысль о том, что кто-то может идти по коридору, прямо сейчас…
Я осекаюсь, услышав подозрительный звук.
По-моему, кто-то действительно идет по коридор, прямо сейчас!
Вот дерьмо!
— Шаги! — шипит Коннор, отскакивая от меня, но рука по нелепой случайности остается на месте, а именно в моем лифчике! Он в ужасе смотрит на нее.
— Я застрял! Зацепился чертовыми часами за твой джемпер! — Он с силой дергает руку. — Дерьмо! Ничего не выходит! Я не могу высвободиться.
— Тяни!
— Тяну! — Он в панике оглядывается. — Тут есть ножницы?
— Не позволю тебе разрезать джемпер! — взвизгиваю я.
— Есть другие предложения? — Он снова дергает, и я издаю приглушенный вопль. — Прекрати! Порвешь!
— Ах, порву? Больше тебе не о чем беспокоиться?
— Я всегда ненавидела эти дурацкие часы! Если бы ты носил те, которые подарила я… — Я затыкаюсь. Сюда определенно кто-то идет. И этот кто-то уже у самой двери.
— Черт! Гребаный… гребаный…
— Успокойся! Мы просто забьемся в угол, — шепнула я. — Сюда вообще могут не зайти.
— Вот уж блестящая идея, Эмма, ничего не скажешь! — возмущенно бормочет Коннор, пока мы неловко перемещаемся по комнате. — Просто изумительная.
— Нечего винить меня, — парирую я. — Просто мне хотелось немного оживить наши… — Я умолкаю, не окончив фразы, на полуслове. Потому что дверь тихо открывается.
Нет. О Боже. Нет!!!
Перед глазами все плывет.
На пороге стоит Джек Харпер с охапкой старых журналов. И медленно-медленно оглядывает нас, не упуская ни единой мелочи. Рассерженной физиономии Коннора. Его руки в моем лифчике. Моего отчаянного лица.
— М-мистер Харпер, — лепечет Коннор, — мне очень-очень жаль. Мы… мы не… — Он откашливается. — Передать не могу, как мне стыдно… нам обоим…
— Я так и подумал, — говорит Джек. Вид у него, как всегда, невозмутимый. Голос, как всегда, сухой. — Советую поправить одежду, прежде чем возвращаться на рабочие места.
Дверь закрывается, но мы продолжаем стоять неподвижно, как восковые куклы.
— Слушай, ты не можешь вытащить свою чертову руку из моего лифчика? — взрываюсь я, задыхаясь от неожиданно нахлынувшего раздражения. Все мои мечты о сексе мигом испаряются. И еще я ужасно зла на себя. На Коннора. На всех.
10
Джек Харпер сегодня уезжает.
Слава Богу. Слава Богу. Потому что я действительно больше не могу выносить… его.
Если только удастся не поднимать голову, не смотреть по сторонам, держаться от него как можно дальше до пяти часов, а потом схватить жакет и убежать со всех ног, все будет хорошо. Жизнь вернется в нормальное русло, я перестану ощущать, что какой-то невидимый магнит постоянно отклоняет в сторону луч моего радара.
И вообще не знаю, почему я постоянно нахожусь в состоянии нервного напряжения. Если не считать того, что я вчера едва не умерла от стыда, все идет лучше некуда. Во-первых, не похоже, что нас с Коннором собираются вышибить с работы за секс в неположенном месте, чего я боялась больше всего. И во-вторых, мой блестящий план сработал. Не успела я усесться за стол, как Коннор принимается слать мне по электронной почте записочки с извинениями. И прошлой ночью мы наконец занялись любовью. Мы сделали это дважды. При свете ароматических свечей.
