свел вас с ума, Гас?
- Вы знаете, детектив, что некоторые места имеют свою энергетику? Возьмем, к примеру, эту дыру. Держу пари, когда вы подъезжали к тюрьме, то чувствовали отчаяние. Безнадежность. Безысходность. Готов поспорить, если бы вы закрыли глаза и попытались настроиться на свои чувства, вы могли бы сказать, что находитесь в тюрьме, даже если бы не знали об этом. Хотите попробовать?
Том не собирался закрывать глаза в присутствии этого психа.
- Я поверю вам на слово.
- Вы хотите знать мое мнение, но не говорите свое. Не очень располагает к общению.
Том выдохнул, закрыл на мгновение глаза, и тут же распахнул их, ожидая, что маньяк набросится на него. Но тот сидел все так же прикованный, с любопытством уставившись на него.
- Да, это похоже на тюрьму.
- Ну, в Доме Батлера тоже есть своя энергетика. И я готов поспорить, что вы там не были, потому что сразу бы поняли, о какой энергии я говорю.
- Что за энергия, Гас?
- В этом доме чувствуется зло. Он источает его, как болото исходит паром в прохладные ночи. Там происходили ужасные вещи, почти двести лет назад. И ужасные вещи будут происходить там до тех пор, пока он стоит.
- Вы когда-нибудь видели что-нибудь сверхъестественное, пока жили там?
- Вы имеете в виду призраков, детектив?
- Я имею в виду все, что угодно за гранью здравого смысла.
Не считая твоих зверств.
- А вы когда-нибудь видели что-нибудь сверхъестественное?
Том видел много странных вещей, некоторые из них практически невозможно понять. Но ближе всего к чему-то сверхъестественному он подошел, когда увидел надпись на зеркале в ванной.
- Может быть, - сказал Том.
- У меня была одна проститутка, звали Эми. Шестнадцать лет, милейшая улыбка. Я начал с ее ног, используя интрумент для клеймения, начиная со стоп и поднимаясь выше. На следующий день я вернулся в камеру, ее грудь была вся в клеймах. Кто-то написал на ней слово СУКА. Но вот в чем загвоздка. Это сделал не я. Я не писал на ней это слово. Это была и не моя жена, потому что она была в карцере. И я не думаю, что милая малышка Эми сделала это с собой. Это лишь одна из многих необъяснимых вещей, которые произошли в этом доме.
- В Доме Батлера водятся привидения, Гас?
Огастус Торбл улыбнулся, и это была уродливая, извращенная улыбка.
- Если призраки и демоны действительно существуют, Дом Батлера - вот где вы их найдете.
Несмотря на жару, Тома бросило в дрожь.
- Вы знаете что-нибудь об экспериментах, проводимых в Доме Батлера? - спросил он. - Тесты?
- Какого рода тесты?
Том не ответил, ожидая, пока Гас размышляет. Секунды шли.
- В тюрьме ты слышишь всякое, - наконец сказал Гас. – Например, о том, что правительство пытается сделать армию бесстрашной. В буквальном смысле – лишив солдата этого чувства. Позвольте мне сказать вам кое-что, детектив. Я знаю, что такое страх. Я видел его вблизи. Когда вы подходите к кому-то со скальпелем и смотрите ему прямо в глаза, когда вонзаете его ему в бедро, вы можете наблюдать страх в его чистейшей, свежайшей форме. И если бы они смогли придумать лекарство от этого, это был бы настоящий фокус. - Гас подмигнул. - Но это также испортит хорошее веселье.
- Так вы слышали о такой программе?
Торбл пожал плечами.
- Я много чего слышал.
- Слышали о какой-либо связи между правительственными экспериментами и Домом Батлеров?
- Я отвечу на этот вопрос, но сначала я хочу, чтобы вы ответили на мой, детектив. Что вы знаете о страхе?
На Тома сразу нахлынули воспоминания, о том, когда и где он впервые встретил Джоан. Через что они прошли вместе в Спрингфилде. Маньяков, которые пытались убить его. Ужасы в подвале.
- Да, - сказал Торбл, видя бурю, промелькнувшую на его лице. - Вам знаком страх. Но, к сожалению для вас, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть связь между правительственными экспериментами и Домом Батлера. Но я могу показать вам кое-что, что может вас удивить. Интересно?
Том слабо кивнул.
Торбл хмыкнул, задрожав всем телом. Его лицо стало темно-красным, вены на шее вздулись. Том подумал, не случился ли у него инсульт или сердечный приступ. Он уже собирался позвать охранника, как вдруг рука Торбла со звоном ударилась о металлический стол между ними! На его кровоточащем запястье все еще оставался наручник, но цепь, обвивавшая его талию, была порвана.
- Я вижу твой страх! - прогремел Торбл, когда охранники ворвались и набросились на него. - ТВОЙ СТРАХ СТАНЕТ ТВОЕЙ СМЕРТЬЮ, ТОМ!
Торбл был схвачен, прижат к столу и бессвязно кричал, а Том встал и отошел назад, слишком ошарашенный, чтобы говорить. Другой охранник вывел его в коридор и повел к выходу.
Том не был уверен, что он вообще хотел узнать от безумца, и не был уверен, что узнал хоть что-то. Может быть, Торбл что-то знал. Может быть, он был просто психом, который получал удовольствие, пытаясь напугать его.
Если так, то это сработало. Том был в полной растерянности. Не из-за его безумных признаний в зверских поступках. Том встречал немало ужасных представителей человечества. И не потому, что тот разорвал свои оковы. Это было удивительно, но не беспрецедентно. Было хорошо известно, что люди под наркотиками или вообще невменяемые могут сломать наручники.
Нет, больше всего его беспокоило то, что сказал Торбл. Поттер заявила, что Торбл не знал о приезде Тома.
И все же, каким-то образом, без предупреждения, Торбл назвал Тома по имени, хотя он не говорил его ему.
Глава 20
Окрестности Чарльстона, Южная Каролина
Сара
- Сделай что-нибудь, Фрэнк, - сказала Сара. – Он мучается.
Они смотрели на обочину дороги. На асфальте, среди мелких брызг крови, красный кардинал дергал сломанным крылом.
- Он мертв, Сара. Это просто рефлекс. Он врезался в лобовое стекло на скорости более семидесяти миль в час[33].
- Ты уверен.
- Да, да, да. Но если тебе от этого станет легче...
Сара отвернулась, когда Фрэнк с тошнотворным треском топнул ногой по птице.
Она тут же сунула руку в сумочку, обхватив пальцами одну из миниатюрных бутылочек ликера. Ее возбуждение спало, но ситуация не улучшалась. Они пытались вызвать другое такси, но ни одно не согласилось отвезти их
