Грач смущенно потупился, видно было, что он сдался.
— Кто же будет заниматься с Вересколапкой вместо меня?
— Белогрудка будет ее наставницей на время твоего отсутствия, — решил Однозвезд. — Она как раз будет свободна, потому что я хочу отправить с тобой Ветерка.
— Ч-что? — ахнул Ветерок. — С какой стати?
— Как тебе повезло! — ахнула Вересколапка, завистливо глядя на приятеля. — Я бы отдала свой хвост, лишь бы меня взяли в горы!
— Но я не хочу никуда идти!
— Не трусь, вернешься обратно, — прошипела Остролапка.
— Откуда ты знаешь? — огрызнулся Ветерок, прижимая уши к затылку. — Может быть, Однозвезд просто решил избавиться от меня!
Голос его дрожал, и он выглядел таким несчастным, что Остролапке вдруг стало его жалко. Впрочем, жалость длилась всего несколько мгновений. Судя по словам Корноуха, Ветерок за эту луну дважды нарушил Воинский закон, так что пришло время сбить с него спесь!
Грач подошел к Однозвезду и хмуро заметил:
— Я и сам решил пойти с ними. Конечно, я пойду. Хочу снова побывать там, где лежит Ласточка…
— А Ветерок? — с любопытством спросила Белка.
— Приказ есть приказ, — вздохнул Грач. — Он отправится с нами.
Ветерок недовольно взглянул на отца и принялся в ярости драть когтями траву. Остролапка в который раз подумала о том, как ей повезло с родителями. Ежевика и Белка всегда поддерживали ее, когда ей хотелось узнать что-нибудь новое.
«Что-то не похоже, что Грач с Ветерком живут душа в душу! — подумала она. — Впрочем, Ветерка тоже можно понять! Не хотела бы я, чтобы Грач был моим отцом. Он… странный какой-то».
— Вы не возражаете, чтобы Грач и Ветерок отправились с вами? — спросил Однозвезд.
— Мы будем рады! — заверила его Белка. — Думаю, лучше будет переночевать в лагере Грозового племени, а с рассветом тронуться в путь. Листвичка приготовит нам травы путников.
— Я должен попрощаться с друзьями, — проворчал Ветерок.
— Нет времени на нежности! — рявкнул Грач.
— Попрощаемся здесь, — воскликнула Вересколапка и, подбежав к Ветерку, нежно дотронулась носом до его носа. — Не беспокойся. Подумай только, какие увлекательные истории ты расскажешь нам, когда вернешься!
Эта мысль явно пришлась Ветерку по душе, потому что он заметно повеселел.
Из толпы воителей вышла черная кошка и молча приблизилась к Грачу. Остролапка догадалась, что это Сумеречница, подруга сварливого воина.
— Береги себя, — прошептала Сумеречница, нежно прижавшись боком к его боку.
Грач быстро лизнул ее в ухо, но глаза его были устремлены в какую-то недоступную даль.
Белка снова поклонилась Однозвезду и поблагодарила его. Затем Грач первым двинулся вверх по склону. По дороге он молчал, а Ветерок постоянно дулся и сердито отворачивался от Остролапки, которая искренне старалась быть дружелюбной.
«Кажется, путешествие будет не таким уж веселым», — уныло подумала она.
Глава XIII
Воробушек поежился от рассветной прохлады. Резкий запах трав путников щекотал ему ноздри, так что он не сразу заметил присутствие Листвички, деловито копошившейся в углу пещеры. Воробушек зевнул и вернулся мыслями к только что увиденному, полному странных запахов, острых камней, незнакомых котов и пронзительных боевых воплей. Сколько раз за эту долгую ночь он просыпался с бешено колотящимся сердцем, с облегчением осознавая, что лежит в своем гнездышке из папоротника?
Воробушек пытался вспомнить свой сон, но как ни ломал голову, так и не понял, было ли в нем хоть какое-нибудь значение. Он сердито дернул хвостом: «Какой смысл видеть сны, которые ничему не учат?»
Тихие звуки, доносившиеся из-за ежевичного полога, говорили ему о том, что лагерь начал просыпаться. Никогда еще Грозовой лагерь не был так полон: ведь в эту ночь, кроме Грозовых воителей, тут отдыхали гости с далеких гор и коты из племени Теней и Ветра. К счастью, ночь выдалась теплая, коты смогли спокойно выспаться на свежем воздухе. Воинам Ветра это особенно пришлось по душе, они и у себя в лагере не спят в палатках! Вспомнив о воинах Ветра, Воробушек сердито выпустил когти. «Зачем Однозвезд навязал нам этого противного Ветерка? Не желаю иметь ничего общего с этим сварливым блохастым врединой, которого язык не поворачивается назвать котом!»
Он еще не простил Ветерка за его безобразное поведение в подземных туннелях. Неудивительно, что теперь все входы в подземелье намертво завалены землей, а Утес и Листопад больше не желают разговаривать с Воробушком! Наверное, их тоже оскорбили выходки Ветерка, который постоянно ворчал и не выказывал никакого почтения к священным коридорам!
— О чем замечтался? — вывел его из задумчивости голос Листвички. — Давай-ка отнеси травы тем, кто уходит.
— Разве ты не хочешь сама отнести травы гостям из других племен? — удивился Воробушек. — Они же начнут спорить, спрашивать, что это такое…
— И пусть, — с непонятной резкостью ответила Листвичка. — Мне некогда, у меня куча дел!
«Нет у тебя никаких дел!» — сказал сам себе Воробушек. Но не стал спорить и, взяв в пасть первую порцию трав, отправился на поляну.
Из-за сильного запаха трав он не сразу нашел тех, кто был ему нужен, но потом обнаружил возле воинской палатки сразу четверых — Белку, Рыжинку и Грача с Ветерком.
Воробушек приблизился к ним и бросил травы возле лап Грача.
— Травы путников, — объявил он. — Листвичка велела съесть.
— Спасибо, — с усилием ответил Грач, и Воробушек непонимающе повел ушами. В голосе воина Ветра чувствовалось странное напряжение, которое не имело ничего общего с волнением перед предстоящей дорогой. «Кто знает, что в голове у этих воителей с пустошей!»
Воробушек поспешил в свою палатку, размышляя о том, не подмешать ли в травы для Ветерка какую-нибудь незаметную, но действенную травку. «Пару листиков тысячелистника, например. Первая часть пути будет проходить по берегу озера рядом территорией племени Ветра, так что когда Ветерка начнет тошнить, старшие воители захотят отправить его домой в лагерь, благо, до того будет хвостом подать! Хотя, кто их знает… Может быть, они решат задержаться и подождать, пока Ветерок выздоровеет? — Воробушек представил, какое наказание его ждет, если кто-нибудь догадается о его проделке. — Оставят дома, как пить дать! Нет уж, лучше не рисковать».
Он продолжил разносить травы.
Коготь подозрительно обнюхал душистый сверток и спросил:
— Это еще что такое?
— Травы путников, — заученно ответил Воробушек. — Они помогают заглушить голод и придают силы.
— Правда, что ли? — переспросил горный кот, и Воробушек представил себе, как он в нерешимости трогает травы лапой. — Что-то я никогда про такое не слышал.
— Камнесказ тоже ничего не знает о таком, — поддержала его Ночь, осторожно обнюхивая душистые стебли.
— Не тяните время! — разозлился Воробушек. — Просто съешьте их и все. Мы не хотим вас отравить, клянусь хвостом.
— Он дело говорит, — проурчал Ураган, и весело пощекотал Воробушка своим пушистым хвостом. — На вкус они ужасные, зато облегчают путешествие.
— Ну, если ты так уверен… — с сомнением в голосе пробормотал Коготь и лизнул сверток. — Ну и горечь! — взвыл он.
Воробушек подавил вздох и продолжил свою работу, пока не обнес всех, кроме Ежевики.
— Где Ежевика? — прошамкал он, не выпуская ноши из пасти.
— Он наверху, на Каменном карнизе. Разговаривает с Огнезвездом, — ответила Белка. — Хочешь, я ему это отнесу?
— Нет, спасибо, — буркнул Воробушек, поворачиваясь спиной к матери. — «Я сам могу подняться по насыпи!» — Он прижался боком к стене утеса и начал подниматься по камням. Добравшись до вершины, он услышал доносившийся из пещеры голос Огнезвезда.
— Тебя не будет почти целую луну, Ежевика. Нужно решить, кто будет исполнять твои обязанности на это время.
Воробушек замер и прижался к стене, чтобы остаться незамеченным.
— Думаю, трудно найти кого-нибудь лучше Крутобока, — ответил Ежевика. — Он раньше был глашатаем, так что это дело ему знакомо.
Воробушек возмущенно повел усами. Как может отец быть таким беспечным! Воробушек знал, что Ежевика стал глашатаем только потому, что Грозовые коты сочли Крутобока погибшим. Когда неожиданно серый воин вернулся, некоторые были убеждены, что Ежевика должен уступить ему свое место. Огнезвезд решил оставить глашатаем Ежевику, да и сам Крутобок заявил, что устал после долгого путешествия, плохо знает новую территорию и поэтому просит оставить его простым воителем. С тех пор прошло немало времени, Крутобок успел отдохнуть и не хуже остальных Грозовых котов узнал уголки своего нового дома. Что если он откажется вернуть Ежевике обязанности глашатая? Неужели отец не понимает, что своими лапами отдает Крутобоку свое место в племени?
