А ближе к сумеркам, когда небо уже посерело, а Око совсем пропало с небосвода, Хелена смогла рассмотреть и сами ворота. Резная стена вокруг створок была отделана грозовыми камнями. Да уж. Камни то дивно красивые, но все же стратегический ресурс, как никак. Похоже рассказы Миранды о неприличных состояниях священников не лишены оснований.
По обе стороны от раскрытых створ стояли два рыцаря, судя по размерам — панцирники. Не хило! Пара трехсаженных громадин, даром что стояли неподвижно, служили гарантом абсолютного порядка. Для них не то что разбойников, средней руки баронскую дружину разобрать на запчасти — раз плюнуть. Такие латы, как помнила Хелена из рассказов отца, использовали штурмовики и офицеры, но уж никак не привратная стража. За разглядыванием доспехов, один из которых был похож на статую ангела, а второй на бескрылого белого дракона, вставшего на дыбы, Хелена не заметила, как фургон достиг ворот.
Проверка на воротах прошла как-то буднично. Стражники в белом сюрко с золоченными равносторонними крестами пересчитали темных, бегло осмотрели повозку. Священник, ловко взмахнув кадилом, благословил паломников. Тут Хелена аж замерла — а вдруг именно сейчас проявится темная сущность ее друзей. Но никто из окружающих даже бровью не повел. Затем у Лира взяли приличную пошлину и, посоветовав трактир, пропустили в город. На все про все ушло не больше пяти минут. Хелена наклонилась к Миранде и тихо прошептала:
— А как же благословение?
— На нас не действует, — улыбнулась подруга, сразу поняв, что волнует девушку. — В этой повозке все крещеные. Но пусть местные и дальше думают, что нас можно так найти.
— Но ведь…
— Эн-Соф создал всех, не зависимо от цвета. И любит всех своих детей одинаково, — Миранда повела рукой. — Лучше посмотри вокруг — какая красота!
И в самом деле. Сложенные из светлого камня дома освещались яркими алхимфонарями. Мощеные улицы и переулки лениво проплывали мимо повозки. Казалось, что фургон стоит на месте, а мимо него сама собой движется сказка. В воздухе разливался цветочный аромат, смешанный с запахами моря. Не смотря на позднее время было многолюдно.
Между тем фургончик втиснулся в незаметный переулок, едва не касаясь бортами стен. А через пару минут они въехали в неприметные ворота. На довольно просторном дворе компактно стояли такие же фургоны. Справа в неверном свете редких ламп угадывалась приземистая конюшня, откуда доносился запах сена, лошадей и навоза. Лир окликнул конюхов и, бросив им пару мелких монет, наказал проследить за лошадьми, а сам уверенно направился в сторону постоялого двора. Остальные потянулись за ним, все как один накинув глубокие капюшоны. Хелена решила не выделяться.
Внутри оказалось тепло, светло и на удивление чисто, как и во всем этом кукольном городе. В просторном зале, оформленном в мягких тонах, свободно стояли деревянные столики. Пахло чем-то вкусным и травами. У дверей сидели опрятно одетые вышибалы, а за стойкой стоял трактирщик — здоровенный лохматый мужик с умными глазами. Лир перебросился с хозяином парой фраз и, оставив на стойке звякнувший увесистый мешочек, махнул своим и направился к лестнице.
— Снял для нас отдельные апартаменты, — тихо произнесла Миранда.
Просторная гостиная была уютно обставлена, а несколько дверей вели, похоже, в отдельные спальни и…
— Термы, ня! — рыжий подросток ломанулся в одну из дверей.
— Эй-эй! Сначала девушки! — попытался остановить того Сиг.
— Ни фига, ня! — раздалось из-за едва прикрытой двери. — Сначала домашние животные, ня!
Раздался плеск, как будто что-то большое упало в воду.
— Хотя против девушек ничего не имею, ня!
— Вот поганец, — усмехнулся Генри.
Уже ближе к середине сумеречной трети Хелена, наконец, нашла в себе силы вырваться из нежных объятий теплой ароматизированной воды и присоединилась к позднему ужину в гостиной. По середине стола, уставленном различными явствами, стояла странная пирамидка, вокруг которой воздух шел едва заметной рябью. Артефакт от подслушивания, Хелена часто видела такие на переговорах папы с клиентами. Да и дома у них такой был. Девушка присела на диванчик рядом с Мирандой и быстро набросала в тарелку все, что ей приглянулось. Походное питание, даже мастерски приготовленное нявом, не могло соревноваться с нормальной домашней едой.
— Что дальше? — спросил Кир, аккуратно промокнув губы салфеткой.
— Дальше отсыпаемся, — оторвался от печеной птицы Лир. — Идем в темную треть.
— А вещи, ня?
— Лишнее здесь оставим видимо, ведет трактирщик дела с Домом Седьмым, — альв расслабленно крутил между пальцев острый нож.
Разговор довольно быстро увял. Всем больше хотелось спать, усталость брала свое. Лир выбрал себе отдельную спальню и Хелена уже было шагнула за ним. Очень хотелось прижаться к любимому, но… она его еще не простила. И не знала наверняка, виноват суженый в смерти ее отца или нет. В добавок ко всему оказалось, что тот Лир, которого она полюбила и тот Лир, которого она узнавала сейчас — совершенно разные люди. Нежный, чуткий и предупредительный парень открывался перед девушкой с довольно неожиданных и, прямо скажем, пугающих сторон. А потому, пересилив непрошенные чувства, побрела к их с Мирандой комнате, где и завалилась на чистую постель под осуждающим взглядом подруги.
— Что? — первая не выдержала напряжения Хелена.
— Как долго ты еще будешь его мучить? — раздраженно бросила Миранда.
— Да по нему не скажешь, что он мучается, — невнятно пробубнила Хелена во вкусно пахнущую свежестью подушку. — Он вообще не обращает на меня внимания.
— Ты так ничего и не поняла.
Миранда улеглась на свою кровать и, немного повозившись, затихла.
— Ну и что я должна была понять? — спросила девушка, не дождавшись продолжения. — Ему же наплевать! Ни взгляда, ни слова! Как будто нет меня! Чурбан бесчувственный!
Раздался хлопок и щеку обожгла боль. Хелена во все глаза смотрела на прекрасное в гневе лицо кхуорры. Такого она еще не видела. Зрелище настолько завораживало, что девушка на секунду забыла и про боль, и про обиду.
— Не смей так говорить про него, — шипение двуликой проникало в душу и заставляло трястись от страха. — Лир настолько благороден, что позволил тебе выбирать. Будешь ты с ним или нет. Дал тебе время спокойно подумать и решить.
Миранда медленно отодвинулась от Хелены и, повторно расположившись на своей постели, отвернулась к стене.
— А ты просто плюешь на его чувства, его доброе отношение к тебе, — уже нормальным голосом добавила кхуорра. — В ответ на его любовь возвращаешь ему только издевки и обвинения. Это… недостойно.
Больше от Миранды в тот вечер Хелена ничего добиться не смогла.
* * *
Каэл был странным. Нет, все было в порядке, когда этот бугай, четырех с половиной локтей ростом и сажени в плечах, разговаривал со своими подчиненными. Тут тебе и строгий командир, и заботливый отец, и мудрый священник, готовый принять исповедь в любое время дня и ночи. Все разительно менялось, когда в поле зрения брата-капеллана появлялась она. Иарна. Парень начинал заикаться, становился невнимательным и даже мило румянился, стоило на мгновение поймать его взгляд. Глаза он при этом застенчиво отводил. Кто-нибудь хоть раз видел, как восемь с лишним пудов тренированных мышц и освященной стали застенчиво отводит взгляд? Полный сюр.
А недавно этот, полюби его ронове, плюшевый зайчик с двуручником, заявил ей, что она красивая! Это Иарна то? Да она старалась лишний раз в зеркало не смотреться — все равно там одно разочарование, но вот поди ж ты… Как понять странное поведение своего подчиненного, Иарна пока не знала. Даже как просто подойти к пониманию. Когда Иарну настигло внезапное повышение, она решила обзавестись адъютантом. И выбрала наугад. Вот только саму Иарну выбирали, похоже, целенаправленно.
В Светловодье командор ордена Длани прибыла еще засветло. Красная длань на плаще и цепь командора послужили отличным пропуском через врата, да и вообще в любом месте святой земли. Вот только капитан стражи Светловодья об этом, похоже не знал. Или просто не любил Орден, что не удивительно — конкуренция, она и в Осхаре конкуренция. Так что общение сразу не задалось. Может и не стоило так бесцеремонно вламываться в его кабинет, но перед девушкой стояла миссия, данная ей самим богом.
