На фоне этого стада жвачных резко выделялись небольшие группы стражей в неизменных белых плащах. Воины пытались навести во всеобщем бедламе хоть какой-то намек на порядок, растолкав жителей по домам, а паломников по постоялым дворам. Но получалось из рук вон плохо. А когда на один из домов рухнул полыхающий «офицер» святого рыцаря, погребя под собой всех обитателей неудачливого жилища, паника вышла на качественно новый уровень. Все эти действа происходили под непрерывные завывания огненных пульсаров, вспышки копий праведности и еще дюжины разнообразных световых и звуковых эффектов членовредительских арканов, запускаемых как рыцарями, так и с земли, при участии королевских магов.
Затеряться в этом котле с бурлящим зельем было проще простого. К тому же Монмора явно оттягивал бой в сторону порта, удерживая волну паники на должном уровне. Стоило поторопиться. Командир, конечно, воин — каких поискать, да и доспех у него самый мощный на пару дней пути, но врагов слишком уж много, ня.
Похоже, что старый кхуорр пришел к тому же выводу. Несколько знаков, и группа незаметно выскользнула из здания. Еще одна безмолвная команда, и звезда разбилась на пары. И правильно, сплоченная группа паломников, целенаправленно куда-то двигающаяся, сразу обратила бы на себя внимание стражей. Ррыч, без каких бы то ни было сомнений, подхватил мнущуюся Хелену под руку и решительно потянул в сторону мечущихся обывателей. Так они и бежали по улицам, сквозь толпу, набирающие силу пожары, грохот, вой арканов и крики попавших в огонь или просто затаптываемых разумных.
В какой-то момент звезда собралась в одном из переулков. Выглянув из-за угла няв увидел, что подходы к водному порту перекрывают стражи, спрятавшиеся за временной баррикадой. Дюжины две, навскидку. И далеко не все они смотрят в небо, болея за своих рыцарей, которых то и дело ссаживала с ночных небес темная зловещая фигура. Некоторые стражи вполне себе пристально наблюдают за улицей. Прорваться, конечно, можно было, но тогда о незаметном бегстве можно забыть. Если такое, как у них получилось, бегство вообще можно назвать незаметным, ня. Няв выразительно посмотрел на Кира. В конце концов именно кхуорра Лир назначил командиром. А тот, казалось, чего-то ждал. Минуты через три напряженного ожидания, показавшиеся вечностью, стало понятно — чего именно.
Над головами темных раздался грохот, переходящий в частый лязг — имперскому рыцарю явно попался кто-то достаточно зубастый. Хелена всматривалась особо внимательно, пытаясь увидеть своего жениха. Ага, черный доспех на фоне ночного неба, ня! А затем куда-то за угол ударило очередное копье праведности.
— Пошли, пошли! — рявкнул Кир, взвалив на плечо ойкнувшую Хелену. — Девочка, закрой глаза и не открывай, пока не разрешу! Поняла?!
— Да! — только и успела сказать дочь купца, послушно зажмурив глаза и вцепившись в плащ кхуорра обеими руками.
И они пошли, точнее побежали. Ррыч не сомневался, что выстрел святого рыцаря спровоцировал Монмора и мысленно поблагодарил Лира за такую предусмотрительность. На оплавленной мостовой, там, куда попала ярко-белая спица аркана, валялись закопченные, исходящие дымком, доспехи и куски баррикады. Некоторые были все еще раскалены и светились красным. Ближе к краям улицы можно было увидеть обугленные тела стражей. А в воздухе стеной висела мерзкая вонь паленого мяса. Хорошо, что бывший пикет они пробежали достаточно быстро, для чувствительного нюха нява висящее в воздухе амбре оказалось серьезным испытанием.
В небольшом порту было безлюдно, видимо заслон из стражей работал на совесть. Ну, по крайней мере, пока темные не проделали в нем дыру. Меньшая часть водных кораблей была на месте, большая же отошла от берега и наблюдала за светопреставлением в городе с безопасного расстояния. Звезда устремилась к самому дальнему причалу, где в гордом одиночестве стоял приличных размеров древний кеч. Нет, выглядел кораблик вполне себе бодро и чистенько. Было видно, что за ним ухаживают. Вот только построен он был, скорее всего, в самом начале эпохи воздухоплавания, а потому был ровесником много-раз-прадеду Ррыча. Что доверия не внушало, а ну как развалится эта лохань от сильной волны, ня? Когда темным осталось пробежать еще с пятую часть лиги, с корабля раздался зычный рык, начисто перекрывший канонаду над городом:
— Это кого тут носит, ржа вас раздери через копыто! Ща как шмальну, мало не покажется! А ну свалили на буй отсюда!
Темные замедлили бег и вскоре совсем остановились, а Хелена была аккуратно поставлена на мостовую.
— Мужик, ты рыбу продаешь?! — рявкнул Кир в ответ на сомнительное приветствие.
А няв с восторгом наблюдал за все больше увеличивающимися глазами Хелены, та совершенно не улавливала логики разговора, да еще и в такой обстановке. Так забавно удивляется, ня!
— Подходи поближе, негоже орать, как туманный скат во время гона, — проревел чуть тише раненый под хвост медведь с борта кеча. — Сорок золотых за бочку.
Темные подошли к краю причала. Кот видел, как друзья давятся смехом. Все, кроме Кириадрина Туманного Ската, явно оценили невольную шутку.
— Так, погоди! — недоуменно воскликнул Кир, тихонько скрипнув зубами. — Было же по тридцать!
— Ну то в прошлую треть, а ныне вон оно как, — невнятно пробухтел здоровенный бородатый хуман, стоящий под сигнальным фонарем. — А, впрочем, поднимайтесь, на борту обговорим.
С грохотом, потерявшимся на фоне идущего в городе боя, опустились сходни. Когда темные уже спускались в трюм, няв почувствовал толчок — кеч отчалил. В трюме воняло рыбой, но в целом было достаточно просторно и довольно уютно. В дальней части свежая деревянная перегородка отделяла каюты, ближняя была заставлена бочками и ящиками с припасами. По средине же организовали смесь кают-компании и камбуза. Все это «богатство», так нехарактерное для рыбацкой посудины, довольно сносно освещалось недешевыми алхимлампами. На этот раз служба сопровождения Седьмого Дома справилась на отлично.
— Это полнейшая чушь! — порыкивал встретивший их детина. — Какой бхут придумывал этот пароль?!
Ну да, громкие разговоры о покупке рыбы на фоне разгорающихся пожаров — тот еще сюр.
— Когда вы нас покинете? — не обратив внимания на недовольство хумана, спокойно поинтересовался Кир. — Учтите, что любой найденный посторонний на корабле будет… устранен.
Вообще с наймитами говорил один кхуорр, остальные стояли молчаливыми безликими фигурами. Меньше знают — живее будут.
— Через час будем проходить мимо «Русалки», сядем в шлюп и не станем мозолить вам глаза, господин, — на удивление адекватно ответил детина. — Только как вы справитесь с управлением, маловато вас, да и на моряков вы не похожи.
— Это не ваше дело, — обрубил Кир, бросив на стол характерно звякнувший увесистый кошель. — Нас устраивают ваши условия, вот вторая половина платы.
— С вами приятно иметь дело, господин. Доброго пути.
С этими словами заросший мужик, одетый в простые холщовые вещи, выбрался на палубу. А следом, повинуясь кивку Кира, туда же выскользнул Лист.
* * *
Четверо суток спустя Ррыч сидел в глухой золмерийской чаще, где-то на пути к далекому Краю, и неспешно готовил ужин. Темная треть только вступала в свои права. Позади был трудный путь по косогорам и буеракам, на которые эта нехоженая земля была богата. Под светом лун, да еще и под накрапывающим мелким противным дождем, пройти удалось не так много, как хотелось. Всего каких-то двадцать лиг, а путники уже измотаны. И не только трудной дорогой, но и сужающимся кольцом погони, ня.
Няв сосредоточился на содержимом котелка, потянул носом ароматный пар и удовлетворенно крякнул. По крайней мере, готовка помогала ему отвлечься от той ямы с дурно пахнущим содержимым, в которое темные угодили. Или, например, отвлечься от своей спутницы. Та сидела напротив с совершенно отсутствующим видом. От красивой хуманской девушки осталась лишь тень, и как он ее Лиру будет сдавать? Синие круги под глазами от недосыпов тревожными третями и пролитых ручьев слез. Впрочем, Хелена уже давно не плакала, видимо и слезам есть предел.
